既得了王姬親筆手書, 宰夫買便匆匆離宮, 思忖明日一早動身上路，片刻後，行至通往城郭的內城門口時, 馬車忽一個急停, 宰夫買絲毫沒有防備，人險些撲在了車輿地板之上，未免氣惱, 質問：「何事？」
「稟宰夫，去路被阻！」御者慌忙告罪，「本應對方讓道，他卻直直擠入，小人閃避不及, 驚擾宰夫, 罪該萬死！」
宰夫買定了定神，掀起前帷看了一眼。
自己出城, 對方進城, 自己的馬車已在城門門洞中央, 對方卻還硬生生地夾擠進來，分明就是釁事的姿態。
他已認出, 對面的便是晉國使者上大夫夫留所乘的馬車, 車體寬大，威風凜凜，佔了城門三分之二寬。見對方死死堵在那裡, 皺了皺眉，也不欲多計較，正要命御者後退先讓對方通過，卻見對面馬車的車帷被一手掀起，一人探頭而出，以手指著前方，怒斥身前御者：「前方何家犬馬擋道？還不速速清道？」
宰夫買認出此人便是夫留。
城門被堵，四周已經聚了不少圍觀的周國國民，在旁指指點點，聽他如此公然指桑罵槐，以犬馬譏嘲自己，忍住怒氣，道：「原來是晉人擋道。卻不知何時起，晉人竟自比犬馬？」
他話音落下，城門附近一片大笑。
這夫留遲於宰夫買至洛邑，卻早於宰夫買在昨日便得了周王召見，本以為憑著晉國對周王一向的抬舉，求親之事十拿九穩，卻不想周王如同鰍般滑溜，既不拒，也無允婚的意思，他無果而出，一早見宰夫買被召入城，本就放心不下了，沒多久，又看到有寺人送來布帛絹絲，說是王姬給宰夫買的賜品，舍人又為宰夫買更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼並無周王之召，帶了人驅車便來到內城門口，買通門人，候在另頭，遠遠看見宰夫買的馬車來了，覷準時機便沖了進去，將他堵在了門洞之下。
他本想當眾羞辱穆人，卻被宰夫買反唇相譏，見圍觀周人哄堂大笑，麵皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便操起預先備好的棍棒沖了過來，衝突頓起。
門洞窄小，無處騰挪，後路又被事先買通的周國門人所擋，宰夫買所帶的隨行也不過寥寥數人，抵擋不住對方數十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝揚長而去，宰夫買的幾個隨從不但全都受傷倒地，無一倖免，混亂中連宰夫買自己的額頭也被對方敲了一棒，頭破血流。那幾個暗中幫晉人架的周國門人卻仿似事不幹己，只袖手旁立，一副看笑話的姿態。
穆人向來兇猛狠勇，去年對楚一戰，為奪南陵，戰至紅眼，冒著楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸衝鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實是事出突然毫無防備，加上對方數十人齊齊而上，這才吃了個明虧。
無端端竟招來如此一場折辱。
宰夫買被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩餘隨從得知經過，無不暴跳如雷，操戈便要去尋晉人干架，被宰夫買阻攔，沉吟片刻，也不過夜了，下令立刻啟程，隨從無奈，只得恨恨上了西返之路。
夫留回到舍館，聽聞穆人已匆匆離去，得意過後，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書送回國內告知進展不提。
……
那日內城門裡晉穆衝突的消息，很快傳入王宮。
躍亦不喜穆人，但晉人於王城之內這般公然釁事，分明沒將周室放在眼裡，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當日那幾個助架的守門人笞責一番，在夫滿面前隻字不提，待夫滿離去，還於宮中設宴相送。
宴散，躍至周王小寢，下跪道：「父王如此縱容晉人於王城內恣睢放肆，莫非捨不得晉國之千石歲貢？」
晉國如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數了。
周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著躍擲來，玉圭擊中躍的肩膀，落地斷成了兩截。
躍一動不動，望著周王。
周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長嘆了一聲：「余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國中就只晉國明面上還算敬我。可恨鄭國，恃強無禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過兩百乘，不籠絡晉國制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？」
中原諸國，以鄭國為小霸，三年前與周王起了衝突，鄭國陳兵驅入周國境內，最後雖不敢動手，卻順手割走周國邊境的麥子，揚長而去。
周王至今說起此事，還是氣不打一處來。
躍道：「我知父王亦是無奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……」
「不必說了！」
周王又怫然變色。
「穆人乃西北蠻人，不知禮數，與戎狄何異？我周國九鼎天命，厚德載物，祖宗法度，豈容你一小兒質疑？退下！」
躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。
……
息後從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語寬解，不但氣色日漸好轉，飲食日漸恢複，身體也慢慢向好。
這天午後，阿玄侍奉她吃完葯，扶她躺下，息後靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。
春屏退了侍女，自己立於宮幔之外。
阿玄上榻，躺在了息後的身邊。
日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來自她身上的帶著藥草氣味的淡淡蘭馨。
這氣味讓她感到很是安心。
她往息後身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。
息後伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。
「玄，那位穆侯，是個什麼樣的年輕人？」耳畔忽然響起一個輕柔的聲音。
阿玄縮在母親的懷裡，一動不動。
「春說，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……」
阿玄依舊一動不動，彷彿在她懷裡睡了過去。
「玄，你可心悅於他？」
片刻後，阿玄聽到她在自己耳畔，輕輕又問了一句。
阿玄慢慢睜開眼睛，抬起臉，對上了息後那雙含著柔情的微笑美眸。
「玄，我聽春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對你也甚是喜愛……」
她遲疑了下。
「我聽聞穆地苦寒，風物想必亦遠不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來，我雖捨不得將你遠嫁至西北，然，你若也心悅於他，我便和你父王說，叫他允婚。他若不願，你也莫怕，我總會想法幫你達成心愿。」
「母親……」阿玄搖頭：「不必了。」
息後凝視著她：「你不喜那個穆侯？」
阿玄心裡慢慢地湧出一絲複雜的心緒，沉默了片刻，對著自己美麗又溫柔的母親，只道：「他不合我，我亦不合他。」
息後露出困惑之色。
阿玄忽一笑：「我誰都不想嫁，只盼母親身體能早日康復，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂意。」
息後也笑了，輕撫阿玄散於枕上的豐厚長發：「痴兒，母后怎捨得讓你一輩子留我身邊……」
忽此時，室外遠遠傳來一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：「王上至。」
阿玄忙下榻立在一旁，沒片刻，見周王入內，來到息後身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：「今日身體如何？」
息後貌美無二，又天生媚好名器，周王當年得她之後，極是寵愛，只是他欲殺息後長女王姬，以致王姬最後生死不明，事後，息後便不苟言笑，對周王極其冷淡。
周王一開始對她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國大事，又氣她對自己冷淡，一度也冷落於她，將她置在了別宮，後來隨著地震、日食以及戰敗引發的動蕩漸漸過去，周王便後悔了，雖礙於巫司之言，無意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來，此後這些年來，許是心裡對她有愧，周王在她面前一直小心討好。
隨著最近阿玄歸來，息後終於肯對周王露出久違了的好臉色，周王心裡甚喜，故常來這裡走動。
阿玄便轉頭不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入內，稟道：「曹國使者至，求見王上。」
……
當夜，周王似是遇事，在路寢召卿士和太史議事，遲遲未回。
阿玄依舊陪著息後。
息後久卧於床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來，又為她揉捏雙腿。
息後甚是心疼，叫她不必如此辛勞。
阿玄笑道：「女兒不累。母親體若有酸痛，告訴我便是