境況就這樣戲劇性地發生了改變。
也算是因禍得福，阿玄的俘隸身份雖依舊如前，但待遇卻好了不少。成足不但允許阿玄和隗嫫以車代步，分配了乾淨的飲用水和精細口糧，還派她一頂氈帳，夜晚終於可以免於露宿之苦。
作為回報，阿玄盡職地充當著一個軍醫的角色。
她容貌平平，身材也去豐滿甚遠，討一件軍士的闊大長襦，腿扎行縢，腳穿淺履，再將長發綰成男式錐髻，以布巾扎，渾身上下，沒有絲毫引人注目之處，前來就醫的軍士雖知她是女子，聽聲音嬌稚，但循聲望人，看她一眼，無人會去打她的主意。倒是見她看病仔細，處置傷口的動作也不像別的軍醫那樣粗暴，都願意來找她診治。
除了穆人軍士，力所能及的範圍里，阿玄也替秭人醫治。
她猜測成足應該知道的，但一直沒人來阻止，想必得到過他的默許。
如此一晃七八天過去，這支由士兵和遷徙俘隸組成的數萬人的隊伍，經過將近兩個月的艱苦跋涉，終於靠近了天水。
天水是距離狄道最近的一個有著定居人口的城池，過了天水再往西，就是人煙稀渺的狄道了。幾百年前，穆國國君的祖先就是在這一帶為周天子戍邊牧馬，經過多代先祖的經營和擴張，慢慢地從一個默默無聞的蕞爾小國變成如今能與楚國相抗衡的國邦。
不僅如此，天水如今也是西北最大的商貿城池。每天都有來自東方各國的商人，用駝馬拉著一車一車的布帛、黍粟、山珍、海味，來到這裡交易西戎的皮毛、馬匹、奴隸。前幾日開始，隨著距離天水越來越近，遠處那條古道之上，不時就能看到商隊的身影。
這日抵達了天水。包括俘隸在內，隊伍將在城外的曠野里整休一日，隨後去往此行的最終目的地狄道。
雖名為整休，但對於阿玄來說，卻更加忙碌。一早起尋她診治的軍士就絡繹不絕，雖然多是些因為長途跋涉導致的腿腳受傷之類的小毛病，但架不住人多，她忙了整整一個白天，直到傍晚，才看完了最後一個就醫的軍士。
軍營和俘隸的宿地是分開的。阿玄拖著疲憊的腳步回往俘隸的宿地，快走出軍營的時候，忽然聽到遠處的前方傳來號令官的一聲大吼，似乎是在發號令，旗幟在風中舞動。因為距離遠，阿玄沒聽清楚到底在喊什麼，但士兵們顯然明白髮生了什麼，原本或坐或卧的人群里起了一陣騷動。這騷動如同波浪，由遠及近，迅速地傳到了阿玄的近旁。
整個軍營都變得沸騰了。
「君上臨，犒慰守軍！」
阿玄聽到近旁一個軍士和夥伴接耳，面帶欣色。
派去駐守狄道的守軍長年孤懸邊境，不但要備戰西戎，還要經受苦寒氣候，條件艱苦。穆國去年剛繼任的那位國君前些天親自去狄道巡邊，今日回天水，來到了軍營，犒慰這一支即將要去戍邊的軍隊。
百夫長高聲喝令列隊，轉眼之間，軍士們就列成了整齊的兩排隊列，左右相對而站，個個昂首挺胸，雄赳氣昂，猶如下一刻就要出發作戰。
阿玄起初有些茫然，駐足停在原地，抬眼看向前方。
十數匹駿馬以縱隊疾馳而來，停在了軍營入口，馬蹄翻起一陣黃塵，她看到成足隨一男子從馬上翻身而下，那男子很年輕，不過二十多歲，玄甲鶡冠，脅下佩劍，形貌偉岸，腳步矯健，下馬後與成足似乎相談著什麼，兩人快步往這方向走來。
衣甲簌簌摩擦聲中，兩旁的軍士參拜，齊刷刷地單膝下跪，轉眼之間，四周就只剩阿玄一人孤零零地矗在了道旁，顯得分外格格不入。
那男子似乎注意到了阿玄，抬眼，一道銳利目光掃了過來。
阿玄認了出來，這個正朝自己快步而來的穆國國君，竟就是去年在邊境獵殺了白鹿的那個穆國公子！
兩人四目相對。
阿玄一身尋常軍士的打扮，猶如男子。
對方顯然並未認出她，神色淡漠。或許他只是訝異於來自這個低等士兵對自己的無禮直視，雙眉又微微一簇。
阿玄終於回過神，急忙低頭，退到了路邊，如身旁的軍士那般向他見禮。
庚敖未再看她一眼，腳步更是沒有絲毫的停頓，從她面前大步而過。衣袂隨他步伐翻動，拂出一絲輕風，撩動了阿玄面門上垂下的几絲鬢髮。
成足經過阿玄的面前，飛快看她一眼，快步追上了庚敖，低聲道：「君上，方才那人，不知君上記得否，乃去歲君上於邊境秋獮所遇的醫女，前些日我在俘隸眾中遇到了她，因軍醫不足，故提她出來充當，也算是盡她之用。」
庚敖腳步一頓，終於停了下來，轉頭，目光再次掃向阿玄。
她低首斂眉。
他的視線在她側顏上停留了片刻。
「君上若覺不妥，明日我便叫她不必再來。」
「由你安排便是。」
庚敖淡淡道了一句，隨即收回目光，轉頭繼續快步朝前而去。
「君上，齊翚恰也在天水，得知君上亦來此，不勝欣喜，正在城中傳舍里等候覲見君上。」成足又道。
齊翚家族本是息國人，姓姒，後遷居齊國，被人以齊冠名。齊國商貿一向繁榮，齊翚家族數代從商，傳到齊翚手上，經他翻雲覆雨，不過數年之間，他便成為齊國巨賈，財富積累富可敵國，門下食客上千，被人冠以天下首富之名。據說齊王也曾邀他入朝為士，卻被齊翚以年輕德薄而婉拒，他每年都會親自來天水一趟，當地無人不知他的名字。
庚敖略一沉吟，道：「如此，孤便去見他一見。」
……
周室立天下之初，各諸侯國便於道途和城池裡設館，供人長距離行旅中歇宿。路上為驛舍，城中為賓館，都城和重要城池裡的賓館則為傳舍，專門接待各國來往使臣和貴賓。各國為在外國臣賓面前彰顯國力強盛，傳舍無不修的富麗而堂皇，甚至有國力弱小的國君，自己居住的宮室已經多年未修低矮破敗，但用來接待外國賓客的傳舍，卻修的高大華麗，氣派如同大國王宮。
天水作為穆國重要的一個城池，城內的傳舍卻普普通通，雖高大而寬闊，卻無堂皇裝飾，絲毫沒有特別顯眼之處。
但是今晚，傳舍里卻來了兩個當世的大人物。
一個是因穆楚一戰聲名迅速傳遍天下諸侯之耳的穆國新君庚敖。
一個是富甲天下的東方巨賈，各國國君的座上之賓齊翚。
天還沒黑，傳舍里的甸人便點起每一個角落裡的火把和燭杖，館人親自再一次巡視遍館室，以確保隸人做好分派下去的每一件事情。
火光洞洞，庚敖坐主位，齊翚相對，兩側叢臣陪坐。
齊翚雖以巨富之身而名揚天下，其人卻不過二十七八歲而已，修眉鳳目，發以玉簪綰於頂，衣白色繒衫，廣袖飄飄，風流倜儻，數尊酒後，放下手中的嵌錯龍紋銅酒尊，笑道：「我雖一向遠在東夷，卻也聽聞君上之名，有心想拜會，苦於無人引薦，此次前來天水易些賤鄙資貨，本未敢希冀得見君上面，未曾想此刻能與君上共飲，幸甚！我有一雙寶物，願獻君上，以表尊慕。」
說罷輕拍雙掌。
先是兩個隸人抬了一支高過人頂的玉燈入內，玉燈下雕了一條蟠龍，鱗甲上百，栩栩如生，龍口銜了一燈。那隸人點亮了燈盞，只見蟠龍上的鱗甲竟遊走而動，點點燈光隨之閃耀，放射出的光芒如同星光漫射，撒滿了屋室，蔚為奇觀。
陪坐的叢臣見狀，無不露出驚訝之色，嘖嘖稱讚。
齊翚面露笑容：「此為西域離支國之寶，我以重金求得……」他望了眼對面那個始終面帶微笑，卻並無半點別樣神色的年輕的穆侯，頓了一頓，又拍了一下雙掌。
一對年輕女郎並肩入內，玉臂共捧一件色白如玉的裘衣。女郎極其貌美，更難得兩人竟生的一模一樣，顯是一對孿生姐妹。
兩女款款入內，跪在堂前。
「君上請看，此裘看似尋常，實則有妙處，名吉光，入水不沉，入火不焦，世間罕見。」
他說完，其中一個女郎起身，取了一支火燭湊向皮裘，燒了片刻，皮裘果然分毫未損。又以水潑之，水滴紛紛滑落，皮裘絲毫不沾。
堂內眾人再次交頭接耳，發出驚嘆的嗡嗡之聲。
齊翚拱手道：「不瞞君上，齊侯聽聞我有此二寶，曾數次在我面前提及，言語間不無索要之意，均被我推脫了去。我願獻給君上，請君上笑納。」
庚敖微微一笑：「君既知孤，當也聽說過，孤之穆國，不過一西北苦寒之邦，地貧瘠而民生艱，孤初初即位，怎能受用如此珍奇玩物？君之美物，孤可心嚮往，卻不敢實受，還是請君收回。」
齊翚微微一怔。
這兩件東西，稱珍奇異寶，並不為過。他有心結交這個年輕的穆國國君，所以這趟出門特意帶在了身邊。原本擔心沒有機會見面，倘若能夠見面，他篤定必定能夠打動國君的心。
卻沒有想到