三月末，江南煙柳，陌上扶桑，正是一年當中最美時節，裴右安和嘉芙卻無心美景，出泉州後，立刻北上趕往京城。
裴右安自是急於回京，卻又擔心嘉芙吃不消趕路的辛苦，起先也只照平常的行程安排上路。
嘉芙已數月未見兒子的面了，牽掛之餘，又暗含隱憂，心中只恨不得插翅飛回去才好，何懼路上辛勞，一路只不停地催促，裴右安只得加快行程。
終於這日，二人趕回了京城，徑直至皇宮求見，順利入宮，夫婦二人，被引至皇帝御書房所在的承光殿，於空無一人的軒陛之下等待了片刻，聽見殿內傳出一陣奔跑的急促腳步之聲，抬眼，見竟是慈兒從裡頭奔了出來。
「爹爹！娘親！」
慈兒跨出高高的門檻，面帶歡喜笑容，朝著二人飛快地沖了過來。
嘉芙再也顧不得宮規禮儀，丟下一旁的裴右安，飛奔上去，將兒子一把接入懷中，緊緊地抱住，親吻便如雨點般地落到慈兒的額面之上。
慈兒被嘉芙親了好幾口，心裡歡喜，卻偷偷看向一旁的父親，見他凝望著自己，又忍不住感到微微羞赧。見母親又要親來，躲了一躲，湊到她的耳畔，低聲道：「娘，爹爹在看著呢……」
嘉芙壓下心中此刻的百感交集，轉頭，見丈夫朝著這邊慢慢走了過來，這才放下了兒子。
慈兒走到裴右安的面前，像平常那樣，規規矩矩要向他行禮，身子還沒跪下去，裴右安便伸出雙臂，竟將他摟入了懷中，緊緊地抱住了。
不止是慈兒，便是嘉芙，也感到了幾分意外。
裴右安深愛這個兒子，嘉芙知這一點，但在慈兒的面前，他向來卻是內斂而隱忍的。
像今日如此這般，表達他心中對兒子的情感，嘉芙還是頭回看到。
慈兒被父親緊緊地抱在了懷中，起先彷彿有些吃驚，漸漸地，露出了歡喜的笑容，試探著，慢慢地伸出一雙小胳膊，摟住了父親的脖頸，小臉兒靠到他的耳畔，低聲道：「爹爹，你去打了這麼久的壞人，慈兒和娘親都很想你……」
裴右安眼角微微泛紅，愈發緊地抱住了兒子，久久不肯鬆手。
「裴大人，萬歲說，讓甄氏帶著小公子去西苑，裴大人請入內，萬歲有話要說……」
崔銀水方才從裡頭跟了出來，一直站在一旁，覷著裴右安的臉色，小心翼翼地道。
嘉芙心中咯噔一跳，看了眼丈夫。
裴右安將兒子交還給了嘉芙，和她對望了一眼，低低地道了聲「你先帶慈兒去吧」。
他慢慢吐出一口氣，邁步，朝里而去。
……
蕭列不復從前面對裴右安時的精神抖擻模樣了，此刻身上只鬆鬆地披了件外袍，靠坐在榻上，手裡拿了本奏摺，正在看著。
裴右安下跪，向他行了君臣之禮。
蕭列道平身，慢慢地下榻，坐回到平常的那張御座之上，雙目望著裴右安：「右安，最近朕收到的大臣奏摺里，說的最多的，有兩件事。一是北方戰事大捷。你大破胡騎，俘虜了數位王室成員，如今匈奴王庭有意求和。此戰，你居功至偉，很好。」
裴右安語氣平靜：「承皇帝陛下洪福齊天。臣不過盡了本分而已，不敢居功。」
蕭列笑了笑，盯著面前的裴右安：「這第二件事，便是催問我大魏後繼之人。」
他將手中的奏摺，連同放在桌角上的一疊，丟到了裴右安的面前，發出「啪」的一聲。
「最近發生太多的事，朕從前的想法，也有所改變。朕本是想迎回蕭彧，履朕當年對天下之人的許諾。可惜，你也親眼見了，那孩子自己無心於此，不肯回來。朕看中了慈兒，好生栽培，他日，慈兒必會成為我大魏之一代聖君。」
「朕明日便叫欽天監擇選吉日，朕帶慈兒，拜祭太廟，認祖歸宗，立他為我大魏之皇太孫。」
「右安——」
蕭列喚了一聲他的名字，雙眸凝視著裴右安：「你與朕當初離心，一切皆都源於蕭彧。如今朕於蕭彧，已做到了朕的極致，朕要你退讓一步，這不算過分吧？」
他一字一字，說道。
裴右安注視著蕭列，蕭列亦盯著他，絲毫未加退讓。
四道目光，彼此相對。
「萬歲，你早就料到彧兒不會回來了。他當年甘心回京引頸就戮之時，你便清楚了這一點。那時你未殺他，將他囚於金龍島，容臣妄言，恐怕並非出於萬歲不忍之心，乃是為了日後要挾於臣吧？」
裴右安的神色，已不復從前之怒，眉目蕭索，語氣平靜。
蕭列目光之中，露出一絲微微狼狽，但很快，這狼狽就消失了。
他盯著裴右安：「朕確實料到了蕭彧不會回來。朕亦實話告訴你，朕早幾年前，便想過要立朕的親孫為大魏之後繼者。除非你夫婦二人於我有生之年，未能得子，否則，你夫婦之子，日後即便沒有成為聖君的資質，成為守成之君，必是綽綽有餘。當初朕留蕭彧，確實是為了你的考慮。但朕今日要立慈兒，卻再不是為了要挾於你！朕心意堅定，絕不會改！此子資質過人，為朕生平前所未見，倘若好生加以教導，他日成為一代聖君，亦未可知！」
蕭列說著，目露微微的激動之色，閉了閉目，慢慢定下了情緒，方又睜開眼睛。
「右安！」
他再次喚他名字，深深地凝視。
「你我今生做不成父子，乃是朕命中無福，朕不再強求。但有子如此，乃大魏之幸，更是天下百姓之幸，你為何不能舍下私情，與朕同心，為我大魏，也為了泱泱天下，協力扶出一代聖君，光耀千古，留名史冊？」
裴右安身影凝然，一動不動。
……
嘉芙帶了慈兒回到蕉園，和兒子說著話，又勉強按捺下心中不安，焦急地等著裴右安的歸來，有些魂不守舍。
「娘，那日我問皇爺爺何為天下，皇爺爺帶我出宮，皇爺爺說，日後想要叫我幫他繼續做皇帝。娘，你和爹答應嗎？」慈兒終於說到了那日之事，說完，睜大眼睛，看著嘉芙。
雖然早已有了心中的預備，但當真的聽到這話從兒子的口中說出，嘉芙渾身的血液，還是猶如驀然間凝固在了一起，胸口發悶，一時竟無法呼吸。
慈兒倘若成為了大魏的儲君，這意味著什麼，她再清楚不過了。
她定定地望著慈兒的面龐，一語不發。
「娘？你不高興？」
慈兒很快便覺察到了來自母親的異樣，擔心地望著她。
「爹爹和娘親不要生氣，慈兒聽你們的話！」慈兒急忙又道，雙臂緊緊地摟住嘉芙的脖子。
嘉芙凝視著兒子那雙還懵懵懂懂的純凈雙眸，壓下心中的不舍和心酸，搖頭：「慈兒莫擔心，娘沒有不高興……」
話說一半，剩餘一半，終究還是哽在了喉頭。
「爹爹！」
慈兒忽喚了一聲。
嘉芙驀然轉頭，看見裴右安不知何時竟已回了，立於門外，雙眸望著自己和慈兒，身影靜悄悄一動不動。
聽到慈兒的呼喚之聲，他彷彿終於回過了神，跨入門檻，一步步地朝里走來，停在了嘉芙和慈兒的面前。
他凝視了慈兒許久，唇邊慢慢露出一絲微笑，伸手，輕輕撫摸了下他的腦袋，命崔銀水先將慈兒帶下去玩。
慈兒被崔銀水牽著，一步三回頭地去了。
終於，屋裡最後只剩下了嘉芙和他相對。
他神色有些慘淡，凝視著嘉芙，一言不發。
嘉芙和他相顧無言，良久，朝他慢慢地走去，顫聲道：「大表哥，萬歲那裡，再不能改了？」
裴右安低低地道：「芙兒，我對不起你……」
嘉芙將臉埋在他的肩膀之上，閉目，眼淚慢慢地流了出來。
……
三個月後，這一年，昭平七年六月，令大臣們揣度了許久的皇嗣之慮，在沉寂了許久之後，終於水落石出，一錘定音。
皇帝帶了當日那個曾隨他登上午門城樓的孩子，前去拜祭太廟。
次日，朝廷頒布聖意，皇帝立那孩子為皇太孫，待己歸天之後，繼承大統。
與此同時，皇帝又頒布了另一道詔書。
裴右安在對胡戰事中功高勞苦，對朝廷忠心不二，即日起官復原職，除恢複原有的所有爵銜，再加封皇太孫太傅一職，從今往後，擔輔教導皇太孫之重任，望克勤克勉，不負皇帝所期，亦不負天下之託。
這一天，於數日前便已回了國公府的嘉芙，在這個消息迅速傳開之後，應酬著那些絡繹不絕地前來登門拜訪恭賀的朝廷命婦和夫人們。
裴夫人正當女子的花信之年，恰美貌巔峰，容顏之中，絲毫不見多年塞外苦寒生活所留之印記，較之當年，反更增添了幾分雍容華貴，見者無人不嘖嘖稱讚，或百般奉承，或刻意結交，她面帶笑容，不卑不亢，接人待物，無不得體。
深