殿內寂若死灰，惟鎏金卷耳瑞獸香爐的獸嘴頂蓋之上，靜靜地泛著白色的香煙，裊裊如縷不絕。
「倘若我不應呢？」裴右安的聲音傳來，沉鬱而頓挫。
「朕知你天生反骨，無君無父！」
蕭列臉色緊緊地綳了起來。
「慈兒是你的兒子，你若強行將他從朕這裡帶走。朕確實奈何不了你，也治不了你的罪！只是右安，有一件事，你大約還不知道。今日獻俘典禮上的蕩寇將軍，你可知他是何人？」
皇帝身體坐的愈發筆直，一字一字地道：「他便是董承昴！」
裴右安的眸光倏然定住。
「你很吃驚？」皇帝笑了笑。
「右安，這幾年你在關外，很多事情，你大約都不清楚了。朕告訴你，不但董承昴為朕所用，便是你從前為了他不惜掉腦袋的蕭彧，如今也在朕的手裡！」
「朕也無須隱瞞，他是四年之前在你去往關外後不久，自己入京面朕，稱再不欲連累他人。朕敬他骨氣，但天無二主，朕原本當初便應殺他的，並非出於恩怨，乃天下社稷之需。朕當初卻顧念於你，這才留他於世。」
「朕以大魏國運為誓，朕不殺他，放他遠走海外。只要他和他的後裔子嗣，有生之年，不再踏上大魏國土一步，從今往後，朕便絕不再為難他半分！」
「朕退讓了一步，朕要你也向朕退讓一步。慈兒認祖歸宗，改姓蕭，為我大魏儲君。」
「立皇太孫之日，便是蕭彧自由之時。你應否？」
「你若不應，現便可帶你妻兒出宮，朕於宗室另擇人繼位。」
「朕殺蕭彧，永絕後患！」
皇帝的聲音，沉甸甸，冷冰冰，回蕩在殿內四角。
裴右安的十指慢慢地緊捏成拳，指節碰擦，格格作響。
「這個天下，乃是朕的天下，朕要給誰，便是誰人所有！何況，朕如今是要把天下交給朕的孫兒，天經地義！」
裴右安目下泛出隱隱一層血絲，咬牙，朝著皇帝，一步步地走了過去。
蕭列巋然不動，冷笑：「莫非你想弒君？」
他拔出案上擱的一柄龍泉寶劍，將劍遞送而去：「你若無膽殺朕，那就給朕跪下，請罪，謝恩！」
裴右安一手握了劍柄，一手握住劍刃，身影如同石化。
良久，那道白色劍刃，在他雙手之間，慢慢地彎成虹拱之狀。
突然，伴著驀然而起的一道刺耳的短促鏘音，劍身從中暴折，生生地斷為了兩截。
鮮血如注，沿著裴右安的那隻掌心，不斷濺落，淅淅瀝瀝，濺在他腳下的地上，染紅了一片。
「我臨出素葉城時，胡人已有異動，不日便要趕回。無罪可請，無恩可謝！」
「你於黔庶，是為明君。然我這一生，所恨莫過於身上流了你的血脈！」
他鬆開雙手，伴著「當」的綿長一聲，劍柄劍刃，齊齊跌落在了地上。
裴右安轉身，朝外便去。
蕭列的兩道視線，從地上的那灘血跡里，慢慢地抬了起來，落在裴右安的背影之上。
他的手漸漸顫抖，臉色發青，突然間，猛地站了起來。
「你給朕站住！你這個不孝的逆子！」
轟的一聲巨響，蕭列面前那張沉重的檀木邊松花玉石御案，竟被他推翻在地，桌上物件，瞬間滾落滿地。
「朕至今記得，你十六歲那年，朕將你從死人堆里翻出的一刻，朕曾是何等歡欣感恩！莫說補償，便是要朕拿己命去換你命，朕亦心甘情願！你卻讓朕一再失望！非朕逼迫你至此地步，乃是你迫朕不得不如此行事！你不認朕便罷了，朕要將這江山傳給朕的孫子，你竟也要和朕忤逆？好，好，你走……」
嘉芙趕到殿外之時，恰聽到裡面傳出一陣桌椅傾覆似的轟然之聲，又隱有皇帝的咆哮之聲，殿外空蕩蕩的，宮人早被李元貴驅走，此刻只他一人，在門口焦急來回走動，忽看見嘉芙趕到，急忙迎上。
嘉芙心驚肉跳，不顧一切，一把推開了緊閉的殿門，疾步入內，被看到的一幕給驚呆了。
裴右安側身站在殿室中央，臉色蒼白，一語不發，面上帶了冷笑，左手手心，一滴一滴不住地往下淌血。
皇帝立於那張被推翻的御桌之後，怒目圓睜，鼻翼急促張翕，面色更是一片瘀青，大口大口地喘息。腳下掉了柄劍刃染血的斷劍，其餘紙筆硯台，連同大小印璽，滾了一地的狼藉。
「大表哥！」
嘉芙驚叫一聲，飛快跑到裴右安的身邊，一把抓起他那隻流血的手，見手心被橫割出了一道幾乎深可見骨的傷口，血還在不停往外涌，立刻撕下一片裙角，將他手掌傷口緊緊繞纏止血。
「我沒事，你莫怕。你先出去吧……」
裴右安彷彿終於反應了過來，轉身，那隻沒有受傷的手輕扶嘉芙肩膀，輕聲說道。
嘉芙一言不發，推開了他，跪在地上。
「萬歲！夫君！我為人母，方知母心。姑母當年決然不悔，難道便是為了今日如此場面？她在天若是有靈，何以能安！求萬歲，求夫君，便是有天大的怨氣，也要三思而後行，免得覆水難收，日後追悔莫及！」
她朝著皇帝重重叩首，又轉向裴右安，待要叩下去，裴右安一個箭步上去，將她扶住。
「芙兒！」
裴右安眼角泛紅，將嘉芙從地上扶起。
嘉芙再次推開他，走到依然僵立在那裡的皇帝面前，下跪。
「萬歲，他平日對慈兒頗是嚴厲，慈兒才三歲，有時犯錯，他便加以苛責，以致慈兒在他面前，常拘束本性，不復親近，然他心中對這孩兒，實是愛極，只是慈兒尚不知事，不知他嚴父苦心罷了。想來天下為父者的苦心，皆都如此。萬歲愛屋及烏，要將慈兒認祖歸宗，此原為慈兒莫大洪福，我夫婦二人，當感激涕零。但從今往後，他父子分明骨肉相親，相見卻再不得以父子相稱，天倫不復，此切膚之痛，想來非親歷過骨肉分離、相見不能相認者，難以體察。他也是倉促之間，一時難以接受，這才冒犯天顏。」
「臣婦懇求萬歲，此事再斟酌一二。即便萬歲聖裁不改，臣婦亦懇求萬歲，可否再容他多些時日？世間人以億兆計，能生而成為父子，亦是上天眷顧，人非草木，父子之情，血濃於水，怎可能說斷就斷？」
嘉芙說完，潸然淚下，朝著皇帝再次叩首，額觸於地，久久不起。
殿內再次沉寂。
裴右安定定望著嘉芙跪於地的背影。
皇帝身影亦凝如岩柱，只聽他喘息聲慢慢小了下去，面上那層原本駭人的淤青之色漸漸褪去，臉色變得灰白，整個人彷彿失去了力氣，慢慢地坐回到了那張御座之上。
裴右安走了過來，將嘉芙從地上扶起，帶著她，出了殿門。
……
皇帝五十萬壽慶典上的餘聲尚未消散盡，不過數日，一封來自劍門關守將的八百里急報，便送抵至了皇帝的御案之上，
探子得報，胡人於王庭集結了數十部落三十萬騎兵，歃血盟誓，疑不日出兵南下。
倘若消息確實，這將是繼三十年前那場大戰之後，大魏和北方胡人之間的再次雄兵對決。
這幾日，大臣們原本都在揣度那日午門城樓上關於那孩子的各種傳言，千方百計想從宮中打聽出更多的內幕，但宮中竟無半點消息流出，大臣們便只好等著皇帝，但皇帝那裡，自大典那日後，卻靜悄悄不再有任何動靜了，大臣們費解之時，突然之間，戰報傳來，一時注意力都被轉移，兵部、戶部急召御前會議，擬調撥大軍，籌糧草軍餉，以備大戰。
整個朝廷的氣氛，陡然緊張了起來。
裴右安那日來蕉園，父子見了一面，出宮後，這幾日，嘉芙依然帶著慈兒住在西苑蕉園裡。
她已經知道了他明日便要回往關外領軍備戰的消息，心情低落。
雖然皇帝這幾天，沒再有進一步的動作，但卻也不放她母子出宮，並且，那日過後，她便再沒見到裴右安的面了，應是不再被允入宮。
夜漸漸地深了，慈兒睡了，嘉芙躺在兒子身畔，又如何睡得著覺？正輾轉反側，忽然聽到庭院里傳來一陣步伐之聲。
這腳步聲，她再熟悉不過。
嘉芙心跳加快，立刻披衣下床，連燈都來不及亮，趿了鞋，飛快出了內殿，來到外間，打開門，看到門口一道人影立在那裡。
「大表哥！」
嘉芙驚喜地低低嬌呼一聲，一頭撲到了他的懷裡。
裴右安將她抱住，低頭吻她，壓在了門框之上，忽將她整個人橫抱而起，送到圍屏旁的一張坐榻上，放了下去，再度壓上了她。
他急躁，迫不及待，極其有力，甚至有些弄疼了她，彷彿還是個未怎麼經歷人事的毛糙少年。
幽闃的夜色里，黑暗中，傳出嘉芙低低的嬌喘之聲，卻又仿似怕驚醒了睡在內殿里的兒子，聲未出喉嚨