三日後，皇帝見蕭彧。
沒人知道這場見面的經過如何，就連李元貴也不知道。見面完畢後，皇帝獨處了一夜，殿內燈火，徹夜不息。
初四日，朝廷年假畢，今早便恢複早朝。五鼓將至，李元貴入內伺候，見皇帝還是昨夜的裝束，靠坐於一張屏風榻上，臉色晦暗，雙眼布滿血絲，似是一夜無眠。
「萬歲，今日早朝可要推延，或是罷了，待明日再開？」
李元貴小心地問。
皇帝慢慢地轉過脖頸，看向李元貴，盯了許久，目光幽暗，就在李元貴漸漸也感到不安之時，忽聽皇帝問：「李元貴，你覺著朕，也是錯了，是也不是？」聲音嘶啞，極是難聽。
李元貴一驚，慌忙跪到了地上，磕頭：「萬歲怎出此言？天下無不是的君父。何況萬歲登極以來，乾樞御極，勤政愛民，萬歲可登南門同樂樓瞧瞧，這幾日，從早到晚，萬民爭相至城樓前膜拜頂禮，自發為萬歲向天祈福，萬民如此，奴婢自然也是如此！」
皇帝冷笑一聲：「你口中說的好聽，恐怕心裡也在腹誹於朕！是啊，他們一個一個都是忠臣！都是義士！只有朕是不義之徒！」
李元貴趴在地上，不住地磕頭：「萬歲息怒，奴婢不敢！」
皇帝從榻上一個翻身下來，一手叉腰，在地上走來走去，神色漸漸激動。
「罷了，那又何妨！就讓他們去做忠臣！去做義士！讓朕來做這個不義之人好了！朕不怕！」
幾乎是咆哮著說完了這話，皇帝停在了李元貴的面前，獨自出神片刻，又面現冷笑：「連上天也站在朕的一邊！右安以為這回他贏了朕，他沒有想到，最後還是他輸了！」
「朕的兒子，不識朕的苦心，不肯認朕，和朕作對。他不要朕的東西！」
「朕不給的東西，這天下無人能奪。朕要給的東西，這天下也無人能拒！他以為他能贏的了朕？」
「李元貴，你瞧著，朕把話放在這裡，總有一天，朕要他自己回來，心甘情願地向朕低頭！」
「他是贏不了朕的。」皇帝一字一字地道。
李元貴趴在地上，抬頭吃驚地看著皇帝，一時不敢發聲。
皇帝閉了閉目，長長地吐出胸中的一口氣，神色終於漸漸地恢複了平靜。
「今日朝會不改。更衣吧！」皇帝沉聲道。
李元貴應了一聲，急忙從地上爬了起來，喚入宮人。
「瀏陽王可到了？」
更衣之時，皇帝忽然問道。
瀏陽王封於偏遠的湘西之地，屬宗親近支，論輩分，屬蕭列的侄輩，但年紀卻比蕭列要大，多年以來，老老實實地在那個不大的湘西封地里做著藩王，卻運氣不好，到如今五十多歲了，也沒有生出繼承者，膝下無子，漸漸絕望，只等自己死後，這個王爵也就削除，在大魏眾多的皇親貴胄之中，毫不顯眼。每年年底，皇帝照例會選召部分藩王入京參與朝賀，以示宗親恩典，瀏陽王十多年沒被允許入京了，去年底，本也沒想過這個，卻不料忽然得召，允許入京參加朝賀，驚喜萬分，當時預備好朝貢，攜了老王妃一道，立刻動身入京，偏運氣不好，路上不順，竟耽擱了幾日，以致於錯過了初一日的大朝賀。
「稟萬歲，瀏陽王夫婦昨日剛到京城，因錯過朝賀，惶恐不已，乞萬歲宥罪。」
蕭列笑了一笑：「到了便好，何罪之有。朕今日要召見瀏陽王夫婦，你去安排。」
李元貴應是。
昭平二年正月初四，早上的朝會過後，皇帝於宮中召見了瀏陽王夫婦，稱瀏陽王持節愛民，賢名遠播，故今年特允夫婦二人一同入京朝賀，賜下厚賞，瀏陽王夫婦感激涕零，在京城中過了半個月，於元宵後，辭謝出京，回往湘西。
這個瀏陽王，封地小而窮，年事已高，王爵等他一死，也就削除，實在太過不顯眼了，所以連皇帝對他的格外厚待也沒能引發多大的關注，朝臣只以為皇帝此舉是想為大魏的眾多藩王樹立典範，故也無人在意，沒幾日，也就無人再談論此事。
命運便是如此，往往叫人措手不及。包括今日的瀏陽王夫婦在內，誰也不會想到，今日這小小的一段插曲，日後竟成為了影響大魏朝堂天下局勢的一個先奏。
裴右安縱然天賦英明，此刻，遠在塞外僻地的他，又怎可能想得到，暗流自此而起？
當初在他決定掉頭南下之時，他以為他什麼都已經算好了，卻唯獨忘記了考慮一件事。
那就是他想成全的那位少年的心。
「我聽說萬歲找我，我便來了。所有一切，概因我而起，今日起，一應罪愆，由我承擔，死生無怨。」
這是少年那日見皇帝時，說的第一句話。
從這一點來說，他確實沒有贏皇帝。
這一局，君臣，父子，實皆兩敗，沒有贏家。
……
轉眼元宵過去，嘉芙到此也半月多了。吃穿住行，和從前相比，自是艱苦。每天能吃到的蔬菜，就只限白菜蘿蔔幾樣，鮮果全無，腳上凍瘡也一直不得痊癒，出門便裹的像只胖粽子，那日一時興起，要裴右安帶她再出去轉轉，不慎一腿陷進積雪裡，自己動彈不得，定在那裡像根雪裡的蔥，最後被裴右安給拔了出來，過後還被他笑了一番，但心中卻滿足的很。更高興的是，這幾天，裴右安在忙著將住的那間屋和邊上相連的那間打通，改造出了一個專門的浴房。
這裡實在太冷了，當地居民，有些人一個冬天也就洗個一兩次的身罷了。嘉芙卻素來喜愛乾淨，從前在娘家或是京城，夏日天天沐浴，冬天最少也是兩天泡一次澡，但到了這裡，洗澡卻成了個難題。雖然有了浴桶，但頗佔地方，叫本就不大的屋子顯得愈發窄小，轉個身都要磕碰，且廚房離住的屋子也遠，燒出注滿大半個浴桶的熱水送進屋裡，本就不便，也沒法添續熱水，這樣的天氣，往往倒進去，沒片刻就涼了，出來人都瑟瑟發抖，只合匆匆擦身，總覺洗不幹凈。這裡的冬季，非常漫長，要到三四月，天氣才能慢慢轉暖，還有幾個月的嚴寒。倘能舒舒服服泡個熱水澡，倒真成了一種奢侈。
正月里，料場也是空閑無事，裴右安便從城裡找來泥水匠，打通兩間屋，將隔壁那屋從中一分為二，前頭築了一個爐灶，後頭用作浴房。又叫來鐵匠，多給了工錢，叫照著自己畫出的圖紙，加緊燒制鐵管。那管子彎彎曲曲，匠人從前也沒燒過，不知什麼用的，但主家指定要了，且不怕費錢，便也不惜工本，加緊做出模具，試了幾次，沒幾天，就送來了裴右安要的管道，裴右安用管子連接了爐灶的出水孔，另頭引入浴房，每次洗澡，只要在爐灶里起火燒出熱水，在浴房那頭打開木塞，熱水便源源不斷地流入，更方便的是，邊上還有一條通冷水的管子，冷熱調和，想泡就泡多久。
有了這個新的浴房，不但徹底解決了嘉芙洗澡的問題，也方便了住邊上的兩個丫頭來取用熱水，更不必抬來抬去地送水，浴室完工的這天，三人都很高興。唯獨老丁家的丁嬤，起先見裴右安忙忙碌碌，還花大錢請人做那些東西，以為要用作什麼大用場的，最後發現原來不過是要給夫人弄個能洗澡的地方，看的目瞪口呆，咋舌不已。
這天晚上，外面又飄起大雪，屋子裡卻春意融融。嘉芙第一次用新的浴房，十分順利，泡完熱水澡出來，渾身毛孔舒張，肌膚泛出粉嫩的淡淡粉紅顏色，人躺了下去，裴右安坐於床尾，幫她揉搓生了凍瘡的腳背。
嘉芙誇他：「沒想到裴大人連這個都會，太能幹了。」
裴右安微笑：「美人新浴罷，芙蕖酥馥開。只要我的芙兒滿意，我必傾盡所有。」
嘉芙知他在調侃自己，且「傾盡所有」，聽起來總讓她忍不住想歪，臉都熱了，胸口下也噗噗地輕跳，咬唇道：「你這人越發的不正經了，從前我怎不知道。」
裴右安凝視著她宜嗔宜羞的一張嬌面，心中忽然生出了一種許久不再有過的衝動，柔聲問道：「腳還疼癢嗎？」
嘉芙搖頭：「好多了。」
裴右安便命她側身朝外而卧，塌下腰肢，微曲一腿。
嘉芙見他目光閃閃地望著自己，又親自擺弄著她的身子姿勢，以為他突然來了興緻，想和自己換個姿勢來，心跳愈發快了，又有幾分期待，頰泛紅暈，卻乖乖地嗯了一聲，又悄悄瞥了眼門的方向，戳了戳他，低聲提醒：「大表哥，門還沒上閂呢……」
裴右安一怔。
嘉芙這回來尋他，隨身所帶的行李並不多，但其中一口箱子，裝的卻全是他的書和這種地方便是有錢也買不到的上好文具。澄泥硯、松煙墨、八寶文具匣，還有不少上好的宣紙和花筏。
她知他從前無一日不讀書，是怕他在此地心無所依，這才特意帶出這麼一口沉重的箱子，跋山涉水而來，用心之苦，用情之深，叫裴右安只覺粉身也難報答萬一。起先其實只是見她出浴後，姿態嬌媚，頗是撩人，忽然起了多年來再未曾有過的興緻，想替她畫一幅美人卧榻像而