御書房中，此次上林苑之行的總領劉九韶，詳細稟告完經過，又道：「四衛營之右衛，人數共計五千餘人，把總指揮，多為周進親信，當日萬歲出城後，右衛便擅自暗中分散調度，乃是周進為萬一刺殺不成而做的逼宮準備。一應口供，俱已齊全，請萬歲聖裁。」
他說完，見皇帝雙目盯著案前燭火，身影猶如凝固，臉色淡淡發青，不敢再望，低下了頭。
半晌，才聽皇帝說道：「你此次調度及時，忠勇可嘉，很好，先下去，過後朕有封賞。」
劉九韶叩謝，退了出去，見裴右安靜靜候於殿外，忙上前，喚了聲「裴大人」。
他對裴右安，如今佩服的是五體投地。此次上林苑之行，倘若不是他預先提點多加防範，以這場刺殺逼宮預謀之周密，實在難以想像，當時到底會成何種模樣，便是此刻想起，猶心有餘悸。
裴右安頷首。
殿外不可停留，劉九韶臨行前，低聲道：「大人放心，上林苑大人雖未同行，但大人之功，我不敢埋沒，俱已如實稟告萬歲。」
裴右安微微一笑。
劉九韶離去，他立在殿階之下，舉目，望向踞於琉璃殿頂正脊的一排鴟吻脊獸。
脊獸整齊排列，獸面森然，雙目如鼓，倨傲俯望腳下一切。
宮人從里出來，對他躬身道：「裴大人，萬歲傳喚。」
裴右安收回目光，邁步向前，入內，向蕭列行叩拜之禮。
蕭列端坐於案後，面上青氣猶未散盡，望著跪在面前的裴右安，一時並沒說話。
裴右安也未起身，依舊跪在地上。
「右安，劉九韶方才稟於朕，此次上林苑之行，他曾得過你的提點？」
「你是如何料到太子行刺預謀？你既有所察覺，為何不提早告知於朕？」
「抬起頭來，回朕的話！」
蕭列終於開口，聲音卻異常凝重，隱隱似帶質問。
裴右安抬頭，對上了蕭列投來的兩道目光，神色坦然。
「萬歲，此話臣從前不可講，但今日，臣只能說了。無他，只因太子向來以不臣之心料臣，臣不得不有所防備。」
御書房裡陷入了沉默，片刻後，蕭列再度開口：「你何以就認定，太子他容不下你？朕曾再三教導太子，朕與你父情同兄弟，朕願你二人亦……」
他聲音漸漸略帶喑啞，停了下來，目光蕭瑟。
裴右安慢慢叩首在地。
「臣有罪，未盡到人臣本分，以致於太子心結不釋，令萬歲失望至此。」
他低聲說道。
蕭列沉默。
裴右安直起身，喚了聲宮人，命取來自己方才攜帶之物。宮人遞入，裴右安展開，竟是一件女子中衣，一側衣袖染了暗漬，顏色發黃，看起來有些時日了。
皇帝一怔：「此為何物？」
「稟萬歲，此為內子從前赴太子妃母壽宴所穿的衣裳。內子那夜赴宴歸來，對臣講，當時太子妃領酒，命隨同宮人為同桌賓客斟酒，輪到內子酒杯之時，被她看到宮人執壺手法有異，當時不敢喝下，就勢將酒水悄悄倒入袖中，回來後，內子想起太子妃當眾發狂一幕，心有餘悸，心中亦是不解，便將此事告知了臣。萬歲也知，臣略通醫道，幼起為治病，對域外藥物也有涉獵，當時起了疑慮，便取辨附於衣上的酒漬殘液，多加查證，最後得知竟是密宗迷藥，服後狀若醉酒，神魂癲狂。」
蕭列神色慢慢繃緊。
「臣猶記當時，冷汗濕衣。那夜倘若內子飲了藥酒，後果如何，臣難以想像。便是那夜之後，臣不得不起防備。太子妃事後，周進、周后，亦相繼自絕於萬歲，縱萬歲殷殷父心，拳拳可見，太子亦難免殃及池魚。臣妄加揣測，太子恐起了自危之心。至於此次萬歲幸駕上林苑，端倪起於白鶴觀。臣為遲含真診病，她卻言辭閃爍，且病情反覆，至臨行前夜，病重至昏迷，臣不得不告假。臣知遲含真早先與太子妃有交，此次病情，有些蹊蹺，恰又發於萬歲出宮之時，故心中起了疑竇，怕萬一萬歲有失，故提醒劉大人，須面面俱到，多加防範。」
裴右安抬起眼，注視著對面的皇帝。
「溪壑可塞，貪黷無厭。人生而有靈，卻往往被野心慾望所驅而不自知，此亦是一苦。萬歲，上林苑事發之前，一切都不過是臣就人心的幾分妄揣而已。臣也不信，太子會做出如此自絕於宗室先祖的逆舉，又怎敢妄然來到萬歲面前，公然離間天家父子之情？」
「此便是個中全部緣由，再無隱瞞。臣為自保的幾分私心，置萬歲安危於不顧，臣有罪。」
裴右安說完，再次叩首於地。
蕭列宛如入定，坐那裡閉目不語，良久起身，步履帶了幾分沉重，慢慢走到俯跪於地，一直沒有抬頭的裴右安身前，彎下腰，雙手將他從地上扶了起來。
「右安，你何罪之有！朕不怪你。朕也當反省，多年以來，朕私德有虧，警醒不夠，未能覺察太子日漸覺察離心，以致到了弒父的地步，喪心病狂，駭人聽聞。此次上林苑之事，你雖未同行，功卻不在劉九韶之下。」
「想朕坐擁天下，身邊竟無一人……」
他驀然收緊十指，緊緊地握著他的雙臂，聲音亦陡然變得顫抖，話未說完，便猝然而止，定定望著裴右安，片刻，似意識到了自己的失態，鬆開了握住裴右安的雙手，轉身定了片刻，坐回案後。
「右安，從你十六歲來到朕的身邊，朕便信靠於你。從今往後，你與朕同心戮力。」
「天下雖是朕的天下，朕日後，卻也絕不會虧待了你。你可記住了？」
蕭列凝視著裴右安，一字一字地道。
裴右安遲疑了下，再次下跪，叩首致謝。
蕭列叫他起身：「朕知太子天性涼薄，從前以為太子妃賢良淑德，這才將她定給太子，本想她能輔佐太子，不料她卻也與太子沆瀣一氣，實在叫朕失望。原本此次要遣她同去，終身監禁，只是昨日，東宮之人來報，說她有了身孕，便先容她些時日，待生產完畢，再另行處置。她加害甄氏，如此處置，你們不會怪朕偏袒吧？」
裴右安道：「萬歲處置得當，內子便是得知，必也敬服。」
蕭列頷首：「朕有些乏了，你也退安吧。」
裴右安退出，蕭列凝視著他的身影，待他行至殿口，忽又叫了一聲。
「萬歲有何吩咐？」裴右安停步。
「太夫人去世，你身為承重孫，朕本當放你好生服孝。只是國事重於家事，太夫人生前便深明大義，如今在天有靈，想必也不會怪朕。因前些時日，荊襄之地奏摺雪片而至，紛擾不斷。流民歸化一事，實在千頭萬緒，雖有你先前定的大計，但地方官吏能力欠缺，履行不力，且與民眾時有衝突，朕怕如此下去引發民怨，若又起亂子，便是大事。因此事你曾牽頭，當地民眾亦信服於你，故此次將你召回京城，本意便是奪情復你官職，想派你再去一趟西南，代朕落實民生，既造福地方，又杜絕後患。你意下如何？」
蕭列語氣，聽起來似在徵詢他的意見。
裴右安身影定了一定，隨即道：「臣遵旨。」
蕭列注視著他：「既如此，朕明日便命吏部下文，你擇日動身……」
他遲疑了下，道：「右安，朕知你這些年，為朕疲心竭慮，東奔西走，沒片刻的得閑，朕都看在眼裡。等這回事情處置完畢，朕必讓你好生歇上一段時日。你也是不容易。」
「萬歲言重。臣不過盡了本分而已。臣告退。」
蕭列面露笑容，喚入李元貴，名李元貴送他。
「裴大人，請。」
李元貴恭敬地道。
裴右安向皇帝行了一禮，低頭轉身，出了書房，沒行幾步，對面崔銀水急匆匆入內，神色瞧著有些驚惶，見李元貴停步皺眉，急忙靠過來，低聲道：「乾爹，北苑那邊出事了！皇后娘娘要見萬歲，宮人不遞消息，竟放火自焚，幸好發現的早，及時撲滅，未釀成大事……」
李元貴腳步停了下來。
裴右安微笑道：「李公公請留步，我自出宮便可。」說完，轉身離去。
他步出殿堂，步下了殿階，面上笑容漸漸消失，雙目注視著前方，沿著宮道朝前行去，漸漸加快了腳步。
……
北苑一座宮苑之內，周氏臉色蒼白，目光躁亂，宮鞋鞋底踩著地面，在殿內不斷地來回走動。
空曠的殿內，不斷迴響著她空洞而急促的腳步回聲，突然，她看見一道高大身影從燭火照不到的殿口黑暗深處走來，地上投出一道漆黑的長長影子。
那個男人，最後就站在那裡，冷冷地看著他，目光冷漠，不帶絲毫感情，似連厭惡也不復存在了。
周氏朝他奔了過去，終還是不敢靠近，跪在距離數步之外的地上，眼淚流了出來，叩頭：「萬歲，妾接到了萬歲的申斥，誠惶誠恐。胤棠固然犯下滔天大罪，但若不是周進挑唆，我的兒子，他