這一日，裴右安在去往京城的路上，剛剛歷了一場生死刺殺，而與此同時，遠隔萬里之外的泉州甄家，今日也註定將不是一個尋常的日子。
這一年來，夾在雲南和京城之間的許多地方因戰亂受到波及，農田大片荒蕪，百姓紛紛外逃，泉州雖還是舊日模樣，但也並非完全沒有影響。打仗要錢，朝廷自然就把目光落到了泉州這樣的富庶之地，官府一年內接連三次強行增加捐稅，加上上頭還要層層抽剝，最後分攤到每家每戶，大戶大派，小戶也不能倖免，民間抱怨不斷，稅官也是叫苦連天。民眾從前原本還抱著看熱鬧的心態，熱議皇上和三王爺到底哪個能贏，到了後來，就變成了盼著這場仗能快些打完了，不管哪個贏，讓自己恢複從前的太平日子，這才至關重要。
午後，張大聽到門房一路嚷著來報，說官府來人了，以為又是來要攤派的，這一年間，這樣的人已上門了不知道多少次，心中暗罵了一句，皺眉叱道：「來就來，嚷什麼嚷，驚到了老太太。」不料門房又道：「是巡撫高大人親自來的！說奉了聖旨！」
張大一愣：「你說什麼？巡撫大人？聖旨？」
門房飛快點頭：「說是奉了皇上的聖旨來的，叫全出來接旨！」
巡撫主一省之事，平日高高在上，張大雖時常出入官府，但最多也就限於泉州州府，何曾見過巡撫這樣的地方頂級大員？聽到今日竟親自下來到了自家，不禁大吃一驚。
前些時候，泉州城裡已經在傳，說三王爺快打下京城了，張大剛想問是哪個皇上，閃過了神，一把拉住門房：「有沒說是何事？」
門房搖頭。張大立刻叫人快去通報老太太她們，自己理了下衣冠，飛快迎了出去，到了門口，看見一溜十來頂官轎停在那裡，中間一頂四方大轎，邊上是州府的官員，一眾衙役抬著儀仗，排場凜凜，引來許多路人觀望，也不知是福是禍，壓下心中忐忑，奔出去跪在台階下道：「不知高大人和眾位大人到來，有失遠迎，罪該萬死！」
官轎門帘被掀開，福建巡撫高懷遠露出一張臉，笑容滿面地道：「免禮。本官乃奉旨而來。你們家出大喜事了！」
……
胡老太太帶著甄耀庭很快出來，恭恭敬敬地將高懷遠一行人引入大堂。
高懷遠道：「順安王逆道亂常，今已伏誅，我朝新帝登基，萬象更新，特發榜昭告天下，安撫民心，本官已命轄下各州府將詔書張於四方城門，我這裡，另還有一道聖旨，甄家人聽旨。」
老太太忙領闔家丁口下跪，聽高懷遠抑揚頓挫地念了一遍。大意是說甄家世代為地方望族，歷年修路建橋，賑災建倉，善舉義行，上達天聽，朝廷為癉惡彰善，特賞賜甄家匾額一面，官銀若干，另召甄家之女即刻進京面聖。其餘賞賜，日後下達。
高懷遠念完，甄家上下驚呆，隨之欣喜若狂，胡老太太回過了神，叩頭謝恩，心裡喜慮半摻，不大確定。
裴右安走後，這一年多來，老太太便一直在關注外頭的消息，前些時日終於聽得雲中王快打入京城了，鬆了口氣，心裡便開始算著日子，一邊等裴家長公子前來提親，一邊卻又擔心，萬一他富貴得勢，反悔當初許諾，不想沒等到裴家派人提親，卻先等到了今天這樣的一道聖旨。
縱然精明了一輩子，此刻的胡老太太也是吃不準，這道來自新皇的聖旨，到底是個什麼意思。隱隱只知，必定是新朝里的哪個貴人相中了自己的孫女。至於貴人到底是誰，又是如何得知自己孫女，實在一頭霧水。
老太太按捺下心中疑慮，向高懷遠道謝，又作不解，打聽聖旨里為何指明要自家孫女入京。
新舊朝廷更替，作為地方大員的高懷遠在這種時候，格外敏感。他嗅到了這道聖旨背後的意思，這才不辭勞苦，親自跑到泉州甄家來傳達聖旨，聽甄家老太太發問，一改官腔，笑道：「老夫人切莫客氣，本官面前，往後無需多禮。依本官看，新朝新氣，應是皇上也知道了貴府厚德之名，這才破格擢賞，貴府怕是要出貴人了，往後本官還盼老夫人能夠提攜一二。」
老太太諾諾而應，高懷遠道：「聖旨說的很清楚，要貴府女孩兒即刻入京，此事不可耽擱。本官正要入京參拜皇上，待貴府準備妥當，本官可帶人一道上路，路上必會照顧周到，老夫人放心便是。」
老太太千恩萬謝，送走了人，立刻叫來孟氏和嘉芙，將事情說了一遍。
孟氏滿頭霧水，和老太太在那裡說著話，指望著是裴右安皇帝面前求了恩典。嘉芙在旁，一語不發，心裡卻隱隱生出了一種直覺。
絕不可能是裴右安。
就算他要娶她，以他的性格，也不可能做出這樣興師動眾的事情。
必定和蕭胤棠有關。
如她所知的那樣，雲中王終於還是當上了皇帝，而蕭胤棠也一人之下，萬人之上，並且，很明顯，雖然事情已經過去了一年多，他依然還是不肯放過她。
這就是個證明。
從前，每每一想到蕭胤棠，嘉芙就會從心底感到恐懼和厭惡，但是現在，或許是麻木，又或許不在乎了，就算面對這樣一個於她而言算是晴天霹靂的壞消息，她竟也沒覺得有多可怕，只在一旁安靜地聽著祖母和母親兩人的商議。自然了，商議的結果是讓她隨了那個巡撫大人一道進京，等著後面的消息。
除了這樣，還能怎樣？
下這道命令的人，是新上台的皇帝。
隔日，在老太太的千叮萬囑之下，嘉芙在母親孟氏和張大的陪同下，隨了巡撫高懷遠，踏上入京的道路。
將泉州再次拋在身後的時候，嘉芙知道，過去一年那如同偷來般的平靜生活，從此大約將會離她遠去，再也不會回來了。
而這一天，距離裴右安上一次離開，已經過去了一年零二十三天。
……
高懷遠為能在新皇登基大典之前抵達京城，一路趕的就跟火燒屁股似的，終於在這日傍晚到了，離登基大典還有三天，換上官服，氣都沒來得及喘勻，也等不及明日了，立刻就去禮部回報甄家之事，嘉芙則隨母親到了家中。
上次議親不成離開京城之前，甄家置的房子里，留了一對老僕夫婦看守，這一年多來，老夫婦將房子打理的很好，雲中王打進京城，亂著的那幾天，老夫婦緊緊閉門關戶，沒半點損失，後來亂完了，起先也一直不敢開門，直到最近這幾天，聽人到處說換了皇帝，京中除了夜間宵禁之外，白天依舊熙熙攘攘，看著和從前沒什麼兩樣，才鬆了口氣，沒想到今天就來了主人，歡歡喜喜，迎接進來，一番安置，天便黑了，第二天早，宮裡來了人，領頭的是個嫩臉太監，嘉芙認得他，這太監名叫崔銀水，是大太監李元貴的乾兒子，人很是能幹，擅長揣摩上頭心思，也有些勢利，但對李元貴和蕭列，忠心耿耿，前世蕭列做皇帝的那些年裡，他在宮中曾紅極一時，但後來，蕭列不到五十年紀就急病死去，李元貴隨主殉葬後，當了皇帝的蕭胤棠對這個太監似乎很是痛恨，沒多久就尋了個由頭，將他也活活打死了。
如今的崔銀水，剛剛跟著乾爹踏入皇宮，前途一片光明，又怎會知道自己日後的命運，此刻笑容滿面，命跟來的小太監抬上賞賜後，對著下跪的孟氏和嘉芙，讀了一道聖旨，說甄家女兒如何如何好，有古時班姬謝庭之風，等世子被封為太子，將她立為側妃，再勉勵一番，最後讓她暫時留在京中，等待後續受冊。
孟氏心裡，早就認定裴右安是女婿了，也只想把女兒嫁給他，這一路過來，雖憂心忡忡，但一直還抱著點希望，盼著皇帝是要將女兒指給裴右安的，沒想到一早就聽到了這樣的消息，頓時定在那裡，一動不動。
崔銀水以為她歡喜懵了，笑吟吟道：「孟氏，還不領著你女兒接旨謝恩？貴府很快就要出貴人了，可喜可賀。」
孟氏說不出話，看向女兒，卻見嘉芙說道：「多謝崔公公，勞煩崔公公，可否代民女傳話，民女自知資質鄙陋，何敢玷辱皇家，懇請皇上收回成命。」
崔銀水一愣，有點不相信自己的耳朵：「這可是天大的恩賜。你竟不願？」
嘉芙道：「崔公公，非我不願，而是無功不敢受祿，何況還是這般天大恩賜。民女斗膽，懇請公公告知，民女何德何能，能得今上如此厚恩？」
崔銀水覷了她一眼。
新皇百忙之中，為什麼還要下這麼一道聖旨，崔銀水自然有數，想來就是世子相中了這個甄家女兒，輾轉求到了新皇面前而已。他來之前還有些好奇，也不知會是何等一個美人，方才一見，果然是黛眉綠鬢，瑰姿花顏，般般入畫，百般難描，心裡愈發確定了自己的推斷，但這話卻不好說。聽這甄家女兒的口吻，居然不願，也不知是她真無求還是假推脫，一時吃不準，便沉下臉：「甄小娘子，你可知自己在說什麼？你若不接，便是抗旨，你想清楚了？」
孟氏心一陣亂跳，正要阻攔嘉芙，卻見她叩頭：「民女怎敢抗旨。方才也說了，只是自知粗鄙，萬萬當不