雲朵如骯髒的棉團飄浮在前方的天空。雲的縫隙間透出鮮亮的藍色。並木俊介的左手從方向盤上移開，按摩了一下自己的右肩膀，然後換手駕駛，改成按摩左肩膀，最後左右搖晃一下脖子發出嗶啪一聲。
他所駕駛的CIMA 以超過限制時速約二十公里的速度行駛在中央自動車道 的右側車道上。收音機里傳來盂蘭盆節 返鄉塞車的信息，說跟往年相比各地塞車的情況好轉了許多。
下了高速公路，在駛離收費站時，他拿出手機。等待綠燈亮起的空當，選了一個署名為「ET」的號碼撥出。
撥通之後，對方的電話轉到了語音信箱，他咂了一下舌頭，將手機放回褲子口袋。
他邊看著路況導航系統的畫面邊行駛在普通路面上。不久車子開進一條林蔭小道，道路緩緩地彎曲著。林蔭的盡頭並列著小型美術館和餐廳，每一座建築物都展現出異國風情的漂亮造型。
看到一面寫著距離姬神湖別墅區還有幾公里的告示牌時，俊介不禁鬆了一口氣。
告示牌上所寫的距離越來越少，終於看見最後一塊上寫著「姬神湖別墅區此處左轉」。他轉動方向盤，將深藍色CIMA開進了林蔭小道。
別墅區里蜿蜒的小路如迷宮般展開。這裡的別墅並沒有建得太密集，在幽靜的森林中零星地散布。
路旁有塊小空地，並排停放著三輛汽車，分別是銀灰色的賓士、寶藍色的寶馬和紅色的旅行車，三輛車的車尾對著道路。
俊介也將車子停在空地上，拿了放在后座的背包和白色外套走出車外，關上車門後，披上外套。
空地旁邊有一處往下的台階，前面是一棟焦褐色的建築。周圍的樹林茂密，別墅像是沉浸在綠色的海洋之中。
走下由幾顆大石頭隨意堆砌而成的台階時，他聽見了輕微的女人叫聲。循聲望去，他看見了網球場。
俊介朝著網球場慢慢踱步而去。只見鐵絲網圍住的球場中，四名男女正進行著二對二的混合雙打比賽。
他站在鐵絲網邊，摘掉臉上的墨鏡。一對男女背對著他並排站著，看來是對面的兩人有意謙讓，身材修長的女子輕鬆地接起了網球，邊揮動球拍回擊，邊往場邊移動。
就在她準備將球向上拋出時，她的視線在俊介身上停住了，同時動作也跟著停了下來。
或許是發現了她的異樣，其他三名男女也一起朝他望去。
「不好意思，失陪一下。」她對大家說聲抱歉，手上拿著球拍和網球，繞著球場外圍向俊介走過來。兩人隔著鐵絲網相對而立。
「我以為你不會這麼早到。」她呼吸有些急促。
「因為事情處理得比較快嘛。」
其他三人也走上前來。
「是你先生嗎？」身材嬌小的女子詢問，一張圓臉濃妝艷抹。
身材修長的女子點頭稱是。
「我是並木，」俊介點頭致意說，「我太太美菜子和孩子章太平時多蒙你們關照了。」
「哪裡哪裡，彼此彼此。」年紀看起來約五十歲上下的男子回應。他滿頭醒目的白髮，金邊眼鏡的後面用橡膠帶固定著。「我是藤間，這是內人一枝。」
俊介對著一枝點頭致意。
「這一位是坂崎先生，坂崎洋太郎先生。」
「我是坂崎。」和美菜子搭檔打球的男子打招呼說。他看起來約四十歲出頭，外表顯得精明能幹，體格也很結實。
坂崎對藤間提議：「既然並木先生也來了，我們是不是到此為止呢？也應該開始準備做晚飯了。」
「說的也是。還得花點時間沖個澡才行。」藤間向妻子說道。
「我還想躺下來休息一下呢。」
「上了年紀還真覺著有些吃力。早知道就不要玩雙打了。」
「可是還蠻好玩的不是嗎？」一枝想尋求美菜子的同意。
坂崎站在點頭的美菜子身邊，邊收拾東西邊說：「藤間太太進步很多，動作跟以前完全不一樣了。」
「是嗎？聽你這麼一說，我又覺得有點信心了。」
「坂崎先生你別再誇她了。要是助長了她的囂張氣焰，倒霉的人可是我呀！」
藤間的發言逗笑了坂崎和美菜子。俊介一個人在鐵絲網外面，低頭看著自己的腳下。
「感覺這時候應該先來一杯啤酒吧！」一踏進別墅的客廳，藤間便開口說道。他的脖子上掛著條運動毛巾。
「不行，不是說好除了晚餐時間以外不碰酒精的嗎？」
「我知道，我只是說說而已。嘴巴上說說應該不犯法吧？」
客廳地面是木質地板，中間豎著一根刨去樹皮的粗大樹榦。高聳的樹榦直達通風的天花板。
樹榦旁邊是一張寬大的木桌，藤間夫婦面對面坐著。客廳一角是L型吧台環繞的開放式廚房。坂崎打開了冰箱問：「各位要喝些什麼呢？有運動飲料、果汁、烏龍茶、罐裝咖啡，該有的都有。」
「我要咖啡。」
「那給我烏龍茶好了。」
坂崎將每個人點的飲料放在吧台上，又開口問：「那美菜子你呢？」
俊介睜大眼睛看著兩人的側臉。美菜子坐在吧台前的凳子上。網球裙的下擺很短，露出了大半個腿部。
「我喝果汁好了。」
「OK。然後……」坂崎轉向俊介問道，「你要喝點什麼嗎？」
「不用，謝謝。」
「別客氣，這裡的飲料是大家一起出錢買的。」坂崎露出雪白的牙齒笑著說。
「不，我真的不用。」俊介微微舉起一隻手拒絕。
「並木先生，請坐，你應該也累了吧？」藤間說。
俊介點頭致意後，坐在藤間斜對面的位置上。
「這一次我們一家大小都來麻煩您，真是不好意思。」
「快別這麼說，我只是提供場地而已。請你千萬別太在意。」
「謝謝您。」俊介再一次點頭表示感謝。
坂崎像服務生一樣將飲料端送給大家，送完之後回到美菜子所在的吧台後面。
「我從美菜子那裡聽說不少並木先生的事呢。」藤間一枝淡淡地笑著。
「是嗎，我有些好奇她都說了些什麼。」俊介看著美菜子，她只有嘴角露出些許笑意。
「她可是說了不少呀。」一枝瞄了一眼丈夫，微笑著喝起了烏龍茶。
俊介端詳了她一會兒之後，沒有特定對象地隨意問道：「孩子們都到哪兒去了呢？」
「應該正在讀書吧。」藤間看了一下牆上的時鐘。古董風格的圓形木頭掛鐘上顯示時間是下午四點。「呀，該是他們解放的時間了。」
「接下來呢？」
這時換成美菜子答話：「晚飯是六點鐘吃，在那之前是戶外活動。」
「戶外活動？」
「難得來到空氣這麼好的地方，當然也要讓孩子們多呼吸一下嘛。而且整天關在屋子裡念書，恐怕會堆積太多的壓力。」藤間解釋道。
「整天關在屋子裡……你是說他們從早就開始念書啰？」
「那是孩子們一天的功課表。」俊介背後有人說話。
坂崎指著入口處的門，上面貼著一張紙，寫著一整天的課程安排。
「七點半起床，吃完早餐稍微休息一下就從九點半一直念到十二點嗎？孩子們一早起來就要用功也很辛苦啊。」
「因為人家都說早上學習效率最好。」藤間插嘴表示，「這樣安排也是應該的。我早說了，應該要他們更早起床才對，趁著早上的時間至少該用功四小時。」
「可是這份功課表是津久見老師排的。」他的妻子出面打圓場。
「所以我才照辦，不是嗎！」
俊介將視線移回功課表上。下午的讀書時間是一點半到四點。晚餐之後似乎是自由時間，從九點到關燈的十一點則是自習時間。
「孩子們在哪裡念書呢？」
「就在前面的別墅里，幾步路就到了。」藤間回答。
「噢。」俊介再一次看著對方，問道，「那裡也是藤間先生的嗎？」
戴著金邊眼鏡的男子微微擺手否認：「那是租來的，是一棟圓木屋風格的漂亮建築。」
坐在廚房吧台喝果汁的美菜子發出一聲長嘆。
「說是跟父母在一起，孩子們會撒嬌，而且很難集中精力學習，所以才又另外租了別墅。這事本來應該在出發前跟你說的，可是你根本就不想聽我說話。」
「是這樣子嗎？」俊介側著頭，賠笑道。
「為了孩子，我們得儘可能地給他們最好的環境才行。」說完這句話後，藤間聳了聳肩膀，「當然在這之前還有一個現實的問題，那就是我這個破別墅要讓四個家庭的父母孩子住在一起，也實在太小了。」
「您怎麼這麼說呢？這可是這附近最漂亮的房子了。」坂崎的音調有些上揚，「我還在跟我