長夜拖著黑色的腳步緩緩走過。蝠時讓位於鰻魚時，鰻魚時讓位於鬼時。王子躺在床上，瞪著天花板，難以成眠，不禁浮想聯翩，回憶往事，思考未來。他在亞麻布薄被下輾轉反側，心緒為血與火的念頭攪得沸騰不安。
最終，昆廷·馬泰爾放棄了休息的打算，去書房給自己倒了杯葡萄酒，摸黑一飲而盡。甘甜的酒撫慰了舌頭，於是他點起蠟燭，又倒一杯。酒能助我入眠，他安慰自己，但心知這是自欺欺人。
他久久注視著燭火，然後放下杯子，手掌懸在火焰上。他用盡全部意志力強迫自己放低手掌，但火苗剛舔到手心，他立刻抽回手，吃痛得尖叫起來。
「昆廷，你瘋了？」
不，我只是害怕。我不想被燒死。「蓋里斯？」
「我聽見你走動。」
「我睡不著。」
「燒傷自己就能睡著？那是熱牛奶和搖籃曲的活兒。或者來點刺激的，我帶你去聖恩神廟，給你找個姑娘。」
「妓女？」
「她們在這叫聖女，穿不同顏色的衣服，紅色的才能上。」蓋里斯坐到桌子對面，「要我說，家鄉的修女該好好學一學。你可注意到老修女像乾巴巴的李子？一輩子不跟男人上床就會成那樣。」
昆廷瞥了外面的露台一眼，樹叢間夜色濃重，他聽見水滴落地的輕柔聲音。「下雨了？你找不到妓女。」
「不會的。那些欲園建著精緻的寓所，她們每晚都在裡面等待，直到被男人挑走。沒人挑的會等到天亮，孤獨又無助。我們正好去安慰她們。」
「你是說，她們正好安慰我吧。」
「也可以這麼說。」
「我不需要這種安慰。」
「我保留意見。丹妮莉絲·坦格利安並非世上唯一的女人，你想以處男之身去死嗎？」
昆廷根本不想死。我想回到伊倫伍德城，親吻你那兩個妹妹，迎娶關妮賽·伊倫伍德，看她出落得亭亭玉立，並與她孕育子嗣。我想騎著駿馬參加比武大會，想去野外放鷹打獵，想去諾佛斯探望母親，想去誦讀父親送我的書。我想要克萊圖斯、小威和凱德里學士活過來。「你認為，丹妮莉絲樂意聽到跟我和妓女上床？」
「說不定咧。男人固然喜歡處女，但女人喜歡有技巧的男人。那是另一種劍術，熟能生巧。」
這奚落刺痛了他。遇到丹妮莉絲·坦格利安之前，在向她求婚之前，昆廷從未覺得自己如此幼稚。與她上床的想法和她的龍一樣讓他驚恐。滿足不了她怎麼辦？「丹妮莉絲有個情夫。」他防禦性地答道，「父親不是送我來滿足她的魚水之歡的。你清楚我們為何而來。」
「你沒法娶她，她有丈夫啦。」
「她不愛西茨達拉·佐·洛拉克。」
「婚姻與愛情有何干係？這點王子應當比我清楚。據說你父親是為愛而結婚，他幸福嗎？」
幾乎一點也不。道朗·馬泰爾和他諾佛斯妻子的婚姻一半在分居中度過，另一半則在爭吵。有人說，這是他父親做過唯一一件草率之事，唯一一次讓情感壓倒理智，也因此追悔莫及。「並非所有冒險都招致毀滅，」他堅持，「這是我的責任，我的命。」你是我朋友，蓋里斯，為何你只會嘲弄我的憧憬？我已經滿腹疑懼，為何你還要火上澆油？「這是一場偉大的冒險。」
「偉大的冒險總會死人。」
他說得沒錯，故事裡確實如此。英雄與朋友夥伴們啟程出發，克服千難萬險，最終凱旋，只是有些同伴永遠回不去。可英雄不會死。我只要當英雄。「我只需要勇氣，你希望多恩把我當失敗者銘記么？」
「多恩不大可能銘記我們中任何一位。」
昆廷吮著手掌的燒傷。「多恩銘記著伊耿和他的姐妹。龍不會被輕易遺忘，他們同樣會銘記丹妮莉絲。」
「她死了便不會。」
「她活著。」她一定得活著。「只是失蹤了，我能找到她。」等我找到她，她會用看待那傭兵的眼神看待我。一旦我證明自己配得上她。
「騎龍去找？」
「我六歲就能騎馬。」
「你摔下去好多次。」
「那從未阻止我回到馬鞍上。」
「你從未從一千尺高空摔下。」蓋里斯指出，「馬也不會把騎手烤成焦骨灰燼。」
我明白這些危險。「我聽夠了。你可以找艘船逃回家，蓋里斯。」王子站起來，吹滅蠟燭，躡手躡腳地摸回床，蓋上被汗水浸濕的亞麻布薄被。我該早些再吻丁瓦特雙胞胎中的誰，或許兩個都吻。我該去諾佛斯探望母親，那是她的出生之地，她會知道我從未忘記她。窗外的雨點不斷敲打磚塊。
狼時不知不覺到來，雨還在下，一股股冰冷的急流沖刷，很快會將彌林的磚塊街道變成河流。三名多恩人在黎明前的寒意中吃了些東西——水果、麵包和乳酪組成的簡單早餐，用山羊奶衝下肚。蓋里斯想給自己倒杯酒，卻被昆廷阻止。「別喝酒。事成之後，有的是時間痛飲。」
「但願如此。」蓋里斯說。
大人物順著露台向外看。「我就知道要下雨，」他有些鬱悶，「骨頭疼了一夜，它們總在雨前犯病。龍不會喜歡這天氣，水火不容嘛。好比你升起篝火，燒得正旺，卻來了場傾盆大雨，木頭會變潮，火苗也會跟著熄滅。」
蓋里斯輕笑出聲，「龍不是木頭，阿奇。」
「有些是。比如那老色鬼伊耿國王，就建了好些木頭龍來征服我們，卻被打得落花流水。」
這場冒險可能好不到哪去，王子心想。庸王伊耿的愚行和失敗不關他事，但他仍為此滿腹狐疑，踟躕忐忑，朋友們的強顏歡笑讓他更頭疼。他們不明白。他們是多恩人，我卻代表多恩領。多年以後，我死去以後，這件事將寫入我的讚歌。他突然起立，「時間到了。」
朋友們也站起來。阿奇巴德爵士喝光山羊奶，用巨手手背擦去上唇小鬍子上的殘跡，「我拿戲服去。」
他拿著包裹回來，那是第二次會面時襤衣親王給的。包裹里裝著三件用無數小碎布塊拼成的兜帽斗篷、三根短棍、三把短劍和三個磨亮的黃銅面具：公牛、獅子和猿。
獸面軍的全套裝備。「他們有暗號，」襤衣親王交出包裹時告誡，「暗號是：狗。」
「你確定？」蓋里斯問，「這可是拿命去賭。」
親王沒有閃躲，「我以我的性命擔保。」
「若是有誤，你的命確實不保。」
「你怎麼得知暗號的？」
「我們遇到幾名獸面軍，梅里絲溫柔地問了話。這些事王子還是不求甚解的好。多恩人，在我們潘托斯有句俗話：不要問廚師往派里加了什麼，只管吃。」
只管吃。昆廷認為這話有道理。
「我扮公牛。」阿奇宣布。
昆廷把公牛面具遞給他，「獅子歸我。」
「給我剩個猴子。」蓋里斯把猿猴面具摁在臉上。「他們戴這玩意兒怎麼呼吸？」
「戴好就行。」王子沒心情開玩笑。
包裹里還有根鞭子——舊皮革制的兇險家什，配有黃銅和骨質把手，能抽得公牛皮開肉綻。「這幹嘛？」阿奇問。
「丹妮莉絲曾用鞭子馴服黑野獸。」昆廷盤起鞭子，掛在腰上。「阿奇，帶上鎚子，說不定能派用場。」
夜間進入彌林大金字塔不是件容易事。從日落到次日黎明，大門都會關閉上閂，每個入口都有衛兵把守，還有更多衛兵在能監視街道的下層露台上巡邏。衛兵從前由無垢者擔任，現在換成獸面軍——昆廷希望這能讓情況發生變化。
太陽升起守衛換班，但三名多恩人走下僕人階梯時，距黎明還有半個鐘頭。他們周圍的牆壁由幾十種不同顏色的磚塊砌成，然而蓋里斯手中火炬照不到的地方，只呈現大片灰影。長長的階梯空無一人，唯有靴子踏在老舊磚塊上擦出的輕響，在耳畔回蕩。
金字塔主門朝向彌林的中央廣場，多恩人走的是開在小巷的側門。這些門原給為主人辦事的奴隸開的，現用於小販和商人進出，運送貨物。
門是實心青銅，用沉重的鐵條閂住。門前站了兩名裝備有短棍、長矛和短劍的獸面軍，火炬光閃耀在磨亮的黃銅面具上——老鼠和狐狸。昆廷示意大人物待在陰影中，他和蓋里斯大步上前。
「你們來早了。」狐狸說。
昆廷聳聳肩，「那我們回去好了。歡迎替我們站崗。」他知道自己說的並非標準的吉斯卡利語，但一半的獸面軍是被解放的奴隸，帶有世界各地的口音，所以他不會引人注意。
「才他媽不要。」老鼠叫道。
「說出白天的暗號。」狐狸說。
「狗。」多恩人回答。
兩名獸面軍交換眼神。在長長的三次心跳間，昆廷以為事情就此敗露，美女梅里絲和襤衣親王弄錯了暗號。隨後狐狸的聲音含混地響起：「嗯，狗，」他說，「換你們守門。」直到兩人離開，王子才松