「你是女王的人，」瑞茨納克·莫·瑞茨納克說，「國王希望上朝時身邊由他自己人保護。」
我是女王的人。今天，明天，永遠都是，直到我死，抑或她死。巴利斯坦·賽爾彌拒絕相信丹妮莉絲·坦格利安死了。
這大概就是他被排斥的原因。西茨達拉將我們一個一個地剪除。壯漢貝沃斯在神廟裡生死未卜，由藍聖女們照料……但賽爾彌懷疑她們是想完成蜂蜜蝗蟲未竟之事。圓顱大人斯卡拉茨被剝奪指揮權。無垢者撤回兵營。喬戈、達里奧·納哈里斯、海軍司令格羅萊和無垢者的隊長「英雄」留在淵凱人那裡當人質。阿戈、拉卡洛及女王的拉卡薩里的其他騎手被派往河對岸尋找失蹤的女王。連彌桑黛都被撤換了——國王認為讓小孩做傳令官不合適，何況她曾是納斯奴隸。現在輪到我。
曾幾何時，巴利斯坦認為免職是榮譽的巨大污點。但那是維斯特洛，在彌林這個毒蛇坑，榮譽跟小丑身上的雜色衣一樣可笑。他們互不信任，西茨達拉·佐·洛·拉克或許是他女王的伴侶，但永不會成為他的國王，「若陛下要將我趕出朝堂……」
「是『我的明光』。」總管糾正，「不、不、不，你誤會了。聖上要接見淵凱使團，商討退兵事宜。他們可能會……呃……為那些被龍焰燒死的人索要賠償。形勢微妙啊，國王認為，讓使團見到王座上的彌林國王由彌林戰士保護著，這樣比較妥當。相信你能理解，爵士先生。」
我完全理解你們的小盤算。「能否告訴我，陛下讓誰貼身保護？」
瑞茨納克·莫·瑞茨納克露出油滑的笑容，「都是敬愛聖上的好戰士。巨人格魯爾、克拉茲、斑貓、碎骨者貝拉科沃負拉科沃。全是英雄。」
全是競技場的鬥技士。巴利斯坦爵士毫不意外。西茨達拉·佐·洛拉克在王座上坐得不安生，彌林上次有國王是一千年前的事了，城內很多人——包括一些血統古老的貴族——認為自己更適合為王。城外淵凱人及其盟軍、傭兵仍虎視眈眈，城內的鷹身女妖之子又蠢蠢欲動。
而國王的戰士日益減少。西茨達拉處置灰蟲子失策令他失去了無垢者。這位陛下讓他的一位表親指揮獸面軍，另一位接管無垢者，但灰蟲子通知國王說他們是自由民，只聽從母親的命令。說來獸面軍也是一半自由民一半圓顱黨，後者真正忠心的可能仍是斯卡拉茨·莫·坎塔克。競技場鬥技士是國王在強敵環俟的當前僅有的可靠護衛。
「願他們保護陛下不受任何傷害。」巴利斯坦爵士爵·士平板地說。在君臨，他就學會了隱藏感情。
「是『聖主』。」瑞茨納克·莫·瑞茨納克強調，「你的其他職責不變，爵士。若談判破裂，明光仍希望由你率軍抗敵。」
他至少有這點判斷力。碎骨者貝拉科沃和巨人格魯爾或能當西茨達拉的貼身護衛，但一想到讓他們領軍作戰，老騎士就啞然失笑，「聽憑陛下差遣。」
「不是陛下。」總管指責他，「那是維斯特洛的叫法。要說聖主、明光和聖上。」
叫昏君還差不多，「如你所說。」
瑞茨納克舔舔嘴唇，「該說的說完了。」油滑的微笑這次意味著逐客。巴利斯坦爵士轉身離開，慶幸終於甩掉總管的香水味。男子漢應該有汗味，而非花香撲鼻。
彌林大金字塔底層到頂端共八百尺。總管的房間在第二層，女王和他的房間則在頂層。巴利斯坦爵士邊爬階梯邊想：對我這個年紀的人來說，這段階梯太長了。一般而言，為了女王，他每天都得在這段階梯上往返五六次，膝蓋和後腰的疼痛可以作證。遲早有一天，我會爬不動階梯，他心想，這一天可能來得很快。在此之前，他至少得訓練幾名小夥子來替他為女王服務。等他們夠格，我會親自冊封他們為騎士，賜予坐騎和黃金馬刺。
寢宮寂靜無聲。西茨達拉沒住在這，他更中意大金字塔中心、層層厚磚牆保護的房間。馬札拉、米卡拉茨、挈薩及女王的其他小侍酒——實際是質子，不過賽爾彌和女王非常喜歡這些孩子，經常忽略他們的身份——已己隨國王離開，而伊麗、姬琪跟其他多斯拉克人一起被派遣出去。只有彌桑黛留下，猶如被棄的小鬼魂，遊盪在金字塔最頂端的女王寢宮。
巴利斯坦爵士走到露台上。彌林的天空是新鮮屍體的顏色，晦暗蒼白，壓抑沉悶，一整塊雲層從地平線延伸到地平線。太陽隱匿在雲牆之後，無人能見它沉沒，亦如清晨無人見到它升起。夜晚相當悶熱，汗津津、臭烘烘卻沒有一絲微風，令人窒息。三天來，積雨雲團就這麼盤桓不去，但一滴雨也未曾落下。暴雨將是紓解，清洗這座城市。
從這裡他能看見四座低一些的金字塔、西面城牆及奴隸灣邊淵凱人的營地。一股濃重的油煙從營地滾滾升起，宛如巨蛇。淵凱人在焚燒死者，爵士意識到，蒼白母馬踏過了他們的營地。儘管女王採取米取了諸多措施，瘟疫仍在城內城外擴散。彌林的市場已己全部關閉，街道空無一人。西茨達拉國王准許競技場繼續開放，觀眾卻很稀少。據說彌林人甚至開始迴避聖恩神廟。
奴隸販子會想法子將這個也歸咎于丹妮莉絲，巴利斯坦爵士苦澀地想。他幾乎能聽到他們竊竊私語——偉主大人們、鷹身女妖之子、淵凱人異口同聲地宣稱他的女王死了。城裡一半人相信這說法，只不過沒人敢大聲說出來。但我想很快會了。
巴利斯坦爵士只覺疲憊不堪，垂垂老矣。年華都消逝到哪去了？近來，每當他跪在一汪靜池邊喝水，總能看見陌生的面孔從池水深處盯著自己。魚尾紋是何時爬上他淡藍的眼睛周圍？陽光般的頭髮又是何時轉為雪白？在多年以前，老頭，幾十年前。
他在君臨比武大會後受封騎士的場景恍如昨日。他仍記起伊耿國王將長劍放在他肩頭，輕柔如少女的吻。他宣誓時磕磕巴巴。當晚宴會，他吃了多恩風味的火龍椒烤野豬排，辣得灼傷了嘴。整整四十七年後，這味道仍深藏在他記憶里，但他想破腦袋，也記不起十天前的晚餐是什麼。煮狗肉吧，很可能，或其他污穢難吃的食物。
賽爾彌不止一次感嘆命運無常，令他浪跡天涯。他是一名維斯特洛騎士，來自風暴之地與多恩邊疆；他屬於七大王國，而非悶熱的奴隸灣。我是來帶丹妮莉絲回家的。然而他辜負了她，一如辜負她的父兄。甚至勞勃，我也沒能保護好他。
或許西茨達拉比他想像的精明。十年前，我會意識到丹妮莉絲的打算；十年前，我肯定能及時阻止她。然而那日她跳入競技場，他卻張皇失措，只會高喊她的名字，最後才徒勞地追趕她跑過染血沙地。我老邁遲鈍了。難怪被納哈里斯嘲笑為祖父爵士。那日換作達里奧在女王身邊，會不會比我反應快？賽爾彌覺得自己知道答案——不愉快的答案。
他昨晚又夢到那日情形：貝沃斯跪倒在地，嘔出膽汁和鮮血；西茨達拉催促眾人屠龍；男男女女恐懼奔逃，在階梯上爭搶，互相踩踏，尖叫哭號；丹妮莉絲……
她頭髮著火。她手持長鞭，大喊大叫，隨後爬上龍背，飛了起來。魔龍展翅，帶起漫天沙塵，模糊了巴利斯坦爵士的雙眼，但隔著刺眼的淚水，他還是看到野獸飛出競技場，巨大的黑翼拍在大門口的青銅戰士肩上。
餘下的事他後來才得知。門外人山人海，魔龍的氣味讓馬匹驚恐人立，鐵掌亂踢。小攤、輦輿統統被掀翻，人們互相推擠踩踏。長矛如雨，箭矢如蝗，有些射中了目標。卓耿在空中劇烈翻滾，傷口不斷冒煙，而女孩死死趴在龍背上。
最後，魔龍噴火。
獸面軍用去白天剩下的時間和大半個晚上來搜集屍體。最後確認死者為兩百一十四人，傷者三倍於此。卓耿早已離開，高高地飛過斯卡札丹河，飛向北方。丹妮莉絲·坦格利安蹤影全無。有人發誓說她掉了下來，有人堅稱魔龍將她帶走吃掉了。他們都錯了。
巴利斯坦爵士對龍的知識僅限於孩童故事，但他了解坦格利安家的人。丹妮莉絲在駕馭那條龍，就像古時伊耿駕馭貝勒里恩。「她可能飛回家了。」他大聲告訴自己。
「不，」有人在他身後輕聲說，「她不會，爵士。她不會拋下我們獨自回家。」
巴利斯坦爵士轉身，「彌桑黛。孩子，你站這多久了？」
「沒多久。打擾到您的話，小人萬分抱歉。」她猶豫了一下，「斯卡拉茨·莫·坎塔克想跟您談談。」
「圓顱大人？你見過他？」這太魯莽，太魯莽了。女孩很聰明，肯定知道國王和斯卡拉茨早已勢同水火。斯卡拉茨曾公開反對女王的婚姻，西茨達拉決不會忘，「他在這兒？金字塔里？」
「他想來就來，行蹤不定，爵士先生。」
沒錯，他能辦到。「誰告訴你他想見我？」
「一位獸面軍，戴貓頭鷹面具。」
他和你說話戴貓頭鷹面具。他現在可能戴豺狼面具、老虎面具或樹懶面具。巴利斯坦爵士打一開始就討厭這些面具，現下猶有過之。正派人無須遮掩面容，可圓顱大人……
他有什