黎明前的寒意中，瓦邇裹著一件大得能包住山姆的熊皮斗篷等在大門前，身旁有一匹備好鞍配的灰色矮種馬，毛髮蓬鬆，一隻眼睛是白子。穆利和憂鬱的艾迪這對護衛不情不願地站在她身旁，呼吸在黑暗的冷空氣中凝成白霜。
「你們弄了匹盲馬？」瓊恩狐疑地問。
「只是半盲，大人，」穆利解釋，「而且它很健壯。」他輕拍矮種馬的脖子。
「馬是半盲，但我不瞎。」瓦邇說，「我知道往哪兒走。」
「女士，我重申，此事你可以拒絕。其中風險——」
「——由我來承擔，雪諾大人。我並非南方的貴族小姐，而是女自由民，我比所有的黑衣遊騎兵都更了解這片森林。它對我來說毫無鬼影。」
希望如此。瓊恩把希望寄托在她身上，相信瓦邇能從黑傑克布爾威及其同伴送命的地方平安返回，相信自由民不會傷害她……但他們心知肚明，森林裡不止有野人。「食物帶夠了么？」
「硬麵包、硬乳酪、燕麥蛋糕、腌鱈魚、腌牛肉、腌綿羊肉，還有一袋能沖走嘴裡鹽味兒的甜酒。我不會餓死的。」
「好吧，你們該出發了。」
「我答應你，雪諾大人，無論能否帶回托蒙德，我都會回來。」瓦邇抬起頭，半月當空，「預計在滿月的第一天。」
「好。」別食言，他心想，否則史坦尼斯會要我腦袋。「你能保證照顧好我們的公主嗎？」國王問，而瓊恩確實保證過。但瓦邇不是公主，我告訴過他幾百遍了。這是個孱弱的借口，用來掩蓋食言的事實，父親絕不會贊同他這樣做。我是守護王國的堅盾，瓊恩提醒自己，不管怎樣，相比個人榮譽，長城更緊要。
長城下的隧道陰冷如冰龍的肚腹，曲折似盤卷的毒蛇。憂鬱的艾迪手握火把在前方引路，穆利拿鑰匙開啟三重門，那些門有人手般粗的黑鐵柵欄。每道門前的守衛都向瓊恩·雪諾點頭行禮，眼睛卻直勾勾地盯著瓦邇和她的矮種馬。
他們穿過新伐木頭做的厚重大門，來到長城北側。野人公主停下片刻，極目遠眺。史坦尼斯國王大勝之地，如今是一片皚皚白雪，鬼影森林在更遠處張開漆黑靜謐的大口，虎視眈眈。半個月亮的清輝把瓦邇的蜜色頭髮染成銀白，讓她的臉頰宛若新雪。她深吸一口氣：「外面的空氣如此甜美。」
「我的舌頭凍麻了，只感到冷。」
「冷？」瓦邇輕笑，「才不是。真正的冷會讓你呼吸都痛。當異鬼到來……」
這想法讓人不寒而慄。瓊恩派出的另外六名遊騎兵至今未歸。別著急，他們可能在回來的路上。但他心中另一個聲音堅持，他們死了，全死了。是你派他們去送死，現在你還要瓦邇去送死。「請向托蒙德轉述我的話。」
「他可能不上心，但至少會聽聽。」瓦邇輕輕吻了他的臉頰。
「我感謝你，雪諾大人。為了半盲的馬，為了腌鱈魚，為了自由的空氣。為了希望。」
他們的呼吸融在一起，蒸騰成一團白氣。瓊恩·雪諾後退一步。「我唯一想要的感謝是——」
「——巨人剋星托蒙德。沒錯。」瓦邇拉起熊皮斗篷的兜帽，棕色熊皮間雜著灰色，「走之前，最後一個問題：是你殺了賈爾么，大人？」？
「長城殺了賈爾。」
「我這麼聽說的。但我需要確定。」
「我向你保證，我沒殺他。」但他若不摔死，我也許會下手。
「好吧，那就再會啰。」她幾乎是玩笑般地說。
瓊恩·雪諾並未接話。這裡太黑太冷，他沒有開玩笑的心情，何況時候不早了。「很快會再見的。你會回來，就算不為別的，也為了孩子。」
「卡斯特的兒子？」瓦邇聳聳肩，「他不是我的親人。」
「我聽見你唱歌給他聽。」
「我是唱給自己聽，他聽到了該怪我么？」她嘴角微微上翹，「他聽到就笑了，嗯，倒也不錯。他是個可愛的小怪物。」
「怪物？」
「乳名嘛，我總得找個名字稱呼他。注意給他保暖，保護他平安。為了他母親和我，讓他遠離那個紅袍女。她知道他的身份，她能在火焰里看到東西。」
艾莉亞，他希望紅袍女真能看到。「不過是灰燼與煙塵。」
「應該說國王和魔龍。」
又是龍。瓊恩似乎能看見魔龍在夜空中盤旋，漆黑的翅膀襯出一片火海。「她要是知道，早把孩子帶走了——我是指妲娜的孩子，不是你的怪物。國王只消聽到一點風聲，這事就完了。」我也完了。史坦尼斯會把這當成叛國。「她要是知道，怎會任其發生？」
「因為這正合她意。火焰變幻莫測，無人知其動向。」瓦邇一腳踩在馬鐙上，翻身上馬，俯視著瓊恩，「還記得我姐姐的話么？」
「記得。」巫術乃無柄之劍，沒法掌握。但梅麗珊卓說得有理。無柄之劍仍是劍，強敵環伺時需要利劍。
「好吧，」瓦邇調轉馬頭向北，「月圓的第一晚再會。」瓊恩看著矮種馬帶她遠去，不知能否再見到她的臉。我並非南方的貴族小姐，她音容猶在，而是女自由民。
「我不關心她姐姐的話。」眼看瓦邇的身影消失在一排士卒松後，憂鬱的艾迪嘀咕道，「這太冷，喘口氣兒都疼——我倒想不喘氣，但那會更疼。」他搓著雙手，「我瞧這事沒好果子吃。」
「你每件事都這麼說。」
「是啊，大人，通常我是對的。」
穆利清清嗓子。「大人？放走野人公主，人們會說——」
「——說我是半個野人，是變色龍，想把王國出賣給掠襲者、食人族和巨人。」瓊恩無須觀火，也知道人們怎麼議論，最糟的是，他們說得沒錯，至少不全錯。「言語就像風，長城上風還少么？走吧。」
瓊恩回到兵器庫後的房間時，天還沒亮。他發現白靈也沒回來。他還在打獵。為了獵物，巨大的白色冰原狼最近出去得越來越頻繁，跑得也越來越遠。北有守夜人軍團，南有鼴鼠村的野人，黑城堡附近丘陵和平原中的動物被捕殺得一乾二淨，何況這塊地本就沒多少獵物。凜冬將至，瓊恩明白，太快，太快了。他不知大家能否見到下個春天。
憂鬱的艾迪趕去廚房，帶回一大杯棕色麥酒和一個蓋住的盤子。瓊恩掀開蓋，發現盤裡有三個油炸鴨蛋、一條培根、兩根香腸、一根血腸，外加半條剛出爐的麵包。他吃了麵包和半個蛋，本想吃點培根，但烏鴉搶先一步。「你這賊。」瓊恩說，烏鴉卻不管他，拍著翅膀飛到門樑上享受戰利品了。
「賊。」烏鴉重複。
瓊恩咬了口香腸，卻不得不用麥酒漱口來衝掉味道。艾迪回報說波文·馬爾錫在外等候。「奧賽爾和他一起，還有賽勒達修士。」
消息傳得好快。他思忖誰走漏風聲的，可疑者不止一人。「讓他們進來。」
「好的，大人。您可得看好香腸，他們看起來相當饑渴。」
但瓊恩不覺得他們饑渴。賽勒達修士醉得忘乎所以，神叨叨地說要剝噴火燒他的龍的鱗片；首席工匠奧賽爾·亞威克像是吃太多消化不良；波文·馬爾錫怒氣沖沖——瓊恩從他的眼神、從他緊閉的嘴、從他通紅的圓臉上能看出來。那可不是凍的。「坐。」他說，「吃點什麼？喝的呢？」
「我們一起用過早餐。」馬爾錫說。
「我可以再吃點，」亞威克坐進椅子里，「謝謝您。」
「或許來點葡萄酒？」賽勒達修士道。
「玉米。」烏鴉在門樑上尖叫，「玉米，玉米。」
「給修士上葡萄酒，給首席工匠弄盤吃的。」瓊恩吩咐憂鬱的艾迪，「什麼都別給鳥兒。」他轉向幾位訪客。「你們為瓦邇而來。」
「不止這個。」波文·馬爾錫道，「人心惶惶啊，大人。」
推你為代表的都有誰呢？「我也惶惶不安。奧賽爾，長夜堡的工程進度如何？我收到亞賽爾·佛羅倫爵士的信——他自稱為王后之手——他說賽麗絲王后對東海望的住所很不滿意，希望能馬上搬進夫君的新城堡。你覺得這可行么？」
亞威克聳聳肩。「堡壘大部分修繕好了，廚房也鋪了屋頂。您看，那裡沒有食物、傢具和柴火，但還能住，只是沒東海望方便。而且陛下想離開的話，那離大海太遠了，總之……好吧，她可以住那裡，但那地方要花上幾年才能有城堡的樣子。我有更多工匠就好了。」
「我能給你提供巨人。」
奧賽爾嚇了一跳。「場子里那怪物？」
「皮革跟我說他叫溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺。我知道這很繞口，皮革簡稱為『旺旺』，巨人似乎沒意見。」旺旺一點不像老奶媽故事裡的巨人。故事裡的巨人茹毛飲血，早餐喝血粥，能吞下整頭公牛，連牛毛、牛皮和牛角都不剩；這個巨人儘管能吃下整筐根莖，用方形巨齒咀嚼洋蔥、蕪菁乃至生蘿蔔時顯得有些可怕，但根本不吃肉。「他很能幹，就是溝通麻煩些。他古語