壁爐內外全是黑冷灰燼，屋裡只靠燭光照明。無論何時門一開，幾根蠟燭就會顫抖搖曳，跟那瑟瑟發抖的新娘一樣。他們為她穿上蕾絲鑲邊的白色羔羊毛裙服，袖子和胸前縫了許多淡水珍珠。她腳踏一雙白色母鹿皮拖鞋——很漂亮，但不保暖。
她臉色蒼白，毫無血色。
這是一張冰雕的臉，席恩·葛雷喬伊為她披上毛皮鑲邊的斗蓬斗篷時心裡想，一具大雪埋葬的屍體。「小姐，時辰已到。」門外，音樂奏響，豎琴、笛子還有鼓似乎都在催促他們。
新娘抬起頭，那雙棕色的眼睛在燭光中閃爍。「我會做他的好妻子，忠一忠實的妻子，我……我會取悅他，並給他生許多兒子。他會知道，我是一個比真正的艾莉亞好得多的妻子。」
再這樣說話，你會沒命的，或者更糟。這是他作臭佬時，學會的第一件事。「小姐，您才是真正的艾莉亞，史塔克家族的艾莉亞，艾德公爵之女，臨冬城的繼承人。」名字，她必須記住自己的名字。「您是搗蛋鬼艾莉亞，您姐姐還喜歡稱您為馬臉艾莉亞。」
「那名字是我起的。她的長臉好像馬，我可不像，我很可愛。」她眼中終於溢出淚水，「我沒有珊莎那麼美，但人人都稱讚我可愛。拉姆斯老爺也覺得我可愛嗎？」
「是的，」他撒謊道，「他親口告訴過我。」
「可他知道我是誰，知道我真正的身份。從他看我的眼神中我感覺得到。他為此惱怒萬分，以至於微笑也掩飾不住怒火。可這不是我的錯啊，對了，他們說他蓄意傷人。」
「小姐，您不該聽信……聽信謠言。」
「他們說他傷過你。你的手，還有……」
他嘴唇發乾。「那……那是我應得的，因為我惹惱了他。您可千萬不能惹惱他。拉姆斯老爺是個……是個溫柔又和藹的人。只要能取悅他，他就會好好待您。做個好妻子吧。」
「幫幫我，」她忽然抓住他，「求你了。我以前很喜歡看你在場子里練武比劍。你好英俊。」她捏緊他的胳膊。「我們一起逃吧，我可以做你的妻子，或者你……你的情婦……隨便什麼，只要你喜歡。你可以當我的男人。」
席恩從她的抓握中扭開胳膊。「我不……我不是你的男人。」是男人就會幫她。「你……你當自己是艾莉亞就好，做他的妻子就好。取悅他，或者……取悅他就好。不要幻想自己是別人了。」珍妮，她叫珍妮，珍珠寶貝，零落成泥。音樂越奏越響、越來越急迫。「時辰到了。快把眼睛上的淚水擦掉。」棕色的眼睛。應該是灰眼睛才對。有人會注意到。有人會記得。「很好。現在試著微笑。」
女孩試著微笑，但嘴唇抽搐，勉強擰開就僵硬不動了。他能看見她的牙齒。潔白漂亮的牙齒，他心想，但如果她惹惱了他，這些牙齒很快就保不住。他推開門，屋裡的四根蠟燭有三根頓滅。他把新娘帶進迷霧之中，婚禮賓客們在霧中等候。
「為何是我？」當初達斯丁伯爵夫人吩咐必須由他來引領新娘時，他問道。
「因為她父親和她所有的兄弟都已不在人世，她母親隕落在孿河城，他的叔叔舅舅們有的失蹤、有的死了、有的作了俘虜。」
「可她還有一個兄弟，」她還有三個兄弟，他本想說，「瓊恩·雪諾就在守夜人軍團服役。」
「他是她同父異母的兄弟，是個私生野種，而且還發下毒誓，將此生獻給長城；與之相對，你身為她父親的養子，是她僅存的親人。讓你來當她的伴郎最合適不過。」
她僅存的親人。席恩·葛雷喬伊與艾莉亞·史塔克一起長大，任何冒牌貨都不可能騙過席恩的眼睛。如果連他也承認波頓找來的女孩就是艾莉亞，那麼到場見證婚禮的北方諸侯們便沒道理置疑聯姻的合法性。到場貴族包括史陶家族和史拉特家族、妓魘安柏、爭吵不休的幾位萊斯威爾、霍伍德家的下屬和賽文家的親屬們、肥胖的威曼·曼德勒伯爵……他們中沒有哪一個對奈德·史塔克小女兒的了解有他的一半深。即便少數人私下懷疑，也懂得明智地閉上嘴巴。
波頓家利用我來掩蓋騙局，把我的臉面貼在他們的謊言之上。為著這個，盧斯·波頓才把他重新打扮成貴族少爺，以便於他演好這場戲。等婚禮結束，等假艾莉亞被上床開苞之後，變色龍席恩對波頓公爵也就失去了利用價值。「為我們辦好這件事，日後我們打敗史坦尼斯，就會考慮如何為你贏回令尊的寶座。」公爵大人輕言細語地向他保證，可惜這種聲音說出的只有陰謀和謊言，席恩連一個字都不信。他乖乖照辦是因為別無選擇，只能跟著他們的指揮跳舞，但事後……事後他會把我交還給拉姆斯，他心知肚明，而拉姆斯會再要我幾根手指，把我變回臭佬。除非諸神保佑，史坦尼斯·拜拉席恩攻陷臨冬城，把大家統統殺死——包括席恩。這已是他最好的結局。
神木林中有種奇特的溫暖；神木林外，臨冬城籠罩著一層凍硬的白霜。路上覆滿又硬又滑的黑冰，玻璃花園破碎窗格上的霜凍在月光下閃爍。一堆堆臟雪被推到牆邊，佔據了每個牆角和角落。有時雪堆得太高，竟把其後的門梁徹底掩住。積雪還掩埋了灰燼和殘骸，偶爾有焦黑的木樑或纏著皮膚毛髮的骨頭露出來。城垛和塔樓上垂下長槍那麼長的冰柱，好比老人僵硬的白鬍子。然而這些都是神木林之外的景象，林中的土地沒有結凍，熱池子蒸汽騰騰，宛如嬰兒的呼吸。
新娘著白灰兩色服飾。若真正的艾莉亞能活下來參加婚禮，就會這樣打扮。席恩著黑金兩色服飾，斗篷用荒冢屯某位鐵匠粗粗打造的鐵制海怪搭扣扣在肩膀。然而兜帽底下，他的頭髮花白稀疏，皮膚呈現老年人的灰色。我終究成了個史塔克，他心想。新娘和伴郎手挽著手，走過一道石拱門，絲絲縷縷的霧氣在腳邊纏繞。鼓點顫巍，猶如少女的心跳；笛聲高揚，好似甜美的應召。樹冠頂上，一輪彎月漂浮在黑暗的天空里，半掩在迷霧之中，猶如絲帳背後偷窺的眼睛。
席恩·葛雷喬伊對這片神木林並不陌生。他幼時常在此玩耍，揀起石子對著魚梁木下冰冷的黑水池打水漂，把秘密寶藏藏在一棵古老橡樹的樹洞里，還用自製的弓去射松鼠。後來長大了一些，每當在場子里跟羅柏、喬里或瓊恩·雪諾練劍後，他會泡在溫泉池中療養瘀傷。當他想要躲起來獨處時，總能在這裡的栗子樹、榆樹和士卒松下找到慰藉。他的初吻也在這裡，而那之後不久，在一棵高大的灰綠色哨兵樹下，就著一張襤褸的被子，另一位女孩讓他成為了男人。
但他從未見過神木林這副光景——灰色的幽暗樹林，被溫暖的霧氣與浮動的光源籠罩，四面八方到處傳來低語聲。樹下的溫泉池仍在冒熱氣，霧蒙蒙的蒸汽裹住了樹木，猶如大樹的喘息。它們更冉冉爬過城牆，在圍觀的窗戶上搭了一層灰色窗帘。
前方有條曲折小路，鋪路的破裂岩石皆已己覆滿苔蘚，半掩在棕色的泥土和落葉中。粗壯的棕色樹根從石頭下面頂上來，人一不小心就會被絆倒，因此席恩刻意扶持著新娘。珍妮，她叫珍妮，珍珠寶貝，零落成泥。不，他不能這樣想她，不能再想起這個名字。哪怕不小心提及這個名字，也會付出一根手指，甚至一隻耳朵的代價。於是他專心致志地緩步前行，每一步都小心留意。走急了，失去的腳趾會讓他踉蹌，甚至摔跟頭，而要是在拉姆斯老爺的婚禮上出這等差錯，老爺很可能會剝了他惹事那隻腳的皮。
霧太濃，只看得見最近的樹，稍遠處是層層疊疊的高大陰影和迷離光線。蠟燭在曲折小路的兩旁搖曳、在更遠處的樹林間搖曳，猶如熱騰騰的灰湯里泡著的蒼白螢火蟲。感覺像是身處奇特的地下世界，抑或是世界之間永恆的邊疆，那些被詛咒的靈魂會在這裡悲哀地漫遊一陣子，方才根據罪行去向註定的地獄。這裡的觀眾都是死人嗎？是不是史坦尼斯趁我們熟睡時發動奇襲、殺光了所有人？戰鬥還沒打響，或是早已結束、結局一敗塗地？
個別火炬燒得熾烈，將紅潤的光映照在婚禮賓客們臉上，但由於迷霧不依不饒的抗拒，導致照明並不充分，周圍渾似有一群半人半獸的扭曲形體。史陶伯爵成了獒犬，洛克老伯爵化身禿鷲，妓魘安伯是個石像鬼，大瓦德·佛雷成了狐狸，小瓦德扮作紅色公牛——可惜少了鼻環——至於盧斯·波頓，他的臉仍是一張淡灰色面具，兩隻眼睛該在的地方，換上了兩團臟冰。
頭頂的樹上落滿了烏鴉，它們蜷起羽毛蹲在光禿禿的棕色樹枝上，圍觀樹下的綺麗鬧劇。都是魯溫師傅的鳥。魯溫死了，學士塔也付之一炬，但烏鴉們沒事。它們離不開這裡，這裡是它們的家。
席恩不知家是什麼滋味，真的。
接著霧就散了，好比舞台上帷幕揭開，戲劇發展到高潮。心樹就在前方，乾瘦的枝條大方地伸開，紅色和棕色的落葉堆積在寬闊的白色樹榦上。這棵樹上的烏鴉最多，它們正用惡毒的聲調彼此竊竊私語，訴說著秘密。拉姆斯·波頓站在樹下，穿著柔軟的灰皮革高筒靴和黑天鵝絨緊身上衣，衣服用粉色絲線和閃爍的、淚珠形狀的石榴