整整七天昏昏沉沉的大雪之後，太陽終於在接近午時破雲而出。有的地方雪堆得比人還高，好歹道路在事務官們的整日清掃下，還算通暢。長城反射日光，每條裂縫和罅隙都閃著淡藍光芒。
瓊恩·雪諾站在七百尺高的絕頂，俯視鬼影森林。北風卷過腳下的樹林，將樹冠上輕薄的冰晶紛紛吹落，猶如展開一面面冰旗。除此之外一片沉寂，了無生機。但他並不能完全放心。他怕的不是活物。即便如此……
雲開日現，風雪已停。再趕上這麼好的機會得等一月，甚至一季。「讓伊梅特集合新兵。」他吩咐「憂鬱的」艾迪，「準備護衛隊，十名裝備龍晶武器的遊騎兵。我希望他們一小時內啟程。」
「是，大人。誰來指揮？」
「我親自來。」
艾迪的嘴往下撇得比往常更厲害。「有人會說司令大人安全暖和地待在長城後面更好——不是我說的啊，但有人會這麼說。」
瓊恩笑了。「最好別當我面說。」
一陣疾風吹把艾迪的斗篷吹得呼呼作響。「還是下去吧，大人。這風想把我們推下去，可我還沒學會飛啊。」
他們乘鐵籠返回地面。狂風呼嘯，宛如小時候老奶媽故事裡冰龍的吐息。沉重的鐵籠搖搖晃晃，好幾次擦上長城，刮下細小晶瑩的冰晶，在陽光中閃耀飛舞，好似破碎的玻璃。
玻璃，瓊恩沉思，或許有用。黑城堡需要臨冬城的玻璃花園，那樣在深冬也可種菜。最好的玻璃產自密爾，但純凈的整幅玻璃價錢等重於香料，綠玻璃和黃玻璃又不頂用。說來說去還是錢。只要有足夠的金子，我們就能把吹玻璃的學徒和熟練玻璃工從密爾請到北境，以自由為代價讓他們傳授技術。這樣做行得通。只要有金子。可惜我們一貧如洗。
長城腳下，白靈在雪堆里打滾。大個兒冰原狼似乎很喜歡新雪。他看到瓊恩，便跳起來，抖掉殘雪。「憂鬱的」艾迪說：「他和您同去？」
「是的。」
「他是匹聰明的狼。我呢？」
「你不用去。」
「您是位明智的領導。白靈是更好的選擇，我可沒利齒來撕咬野人。」
「若諸神保佑，我們不會碰上野人。我騎那匹灰色閹馬。」消息在黑城堡里傳得飛快。波文·馬爾錫踏著重重的步子來馬廄見瓊恩時，艾迪還在為灰馬備鞍。「大人，我希望您慎重考慮，新人可以輕鬆地在聖堂宣誓。」
「聖堂是新神的家，而舊神居住在森林裡。尊崇舊神的人得在魚梁木下發誓。你跟我一樣清楚。」
「紗丁來自舊鎮，艾隆和艾蒙克來自西境。他們不屬於舊神。」
「我沒有強迫大家信仰什麼神，大家可以自由選擇七神，抑或紅袍女的光之王。既然他們選擇了樹，就得接受相應的考驗。」
「哭泣者可能還在外面候著呢。」
「即便下雪，去小樹林也不到兩小時騎程。我們半夜前就能回來。」
「這太久了，不明智。」
「是不明智，」瓊恩說，「但很必要。這些人要把生命獻給守夜人，加入延續數千年不動搖的兄弟會。誓言重要，傳統也重要，是它們將我們凝聚在一起，無論尊貴低賤，年幼老邁，卑鄙高尚。它們讓我們做兄弟。」他拍拍馬爾錫的肩膀，「我保證，我們會回來。」
「是啊，大人。」總務長說，「但回來的是活人，還是挖出眼睛插在槍上的首級呢？您回來時已是黑夜，有些地方的積雪有齊腰深。我知道您帶的都是老手，這敢情好，但黑傑克布爾威也熟悉這片森林，您叔叔班楊·史塔克也——」
「我有他們沒有的東西。」瓊恩轉過頭，打個呼哨。「白靈，過來。」冰原狼抖掉背上的雪，小跑到瓊恩身旁。遊騎兵們為他讓路，一匹母馬嘶鳴起來，向外躲避，羅里使勁拽韁繩才控制住。
「長城是你的了，波文大人。」他拽著馬韁，牽馬走向大門，通過蜿蜒狹窄的冰隧道。
冰牆之外，高大的樹木安靜佇立，滿目銀裝素裹。遊騎兵和新兵們整隊時，白靈一直在瓊恩的馬旁繞來繞去，停下來不斷嗅嗔探，吐息在空氣中凝成白霜。「怎麼了？」瓊恩問，「有人？」他目力所及的森林空無一人，但他實在看不了多遠。
白靈沖向森林，從兩株披著厚厚白斗篷的松樹間鑽過，消失在一片白雪中。他想打獵，但獵什麼呢？瓊恩不像擔心自己的隊伍那樣擔心冰原狼。白林里的白狼，靜如影，野人發現不了他。他也不用找，白靈想回來自會回來，急也沒用。
於是瓊恩輕踢馬腹，率領大家進發，他們胯下矮種馬的蹄子踏碎地表的冰層，陷入下面的軟雪中。他們踏著穩健的步伐，走入森林，長城在身後慢慢縮小。
士卒松和哨兵樹被厚厚的積雪覆蓋，冰柱從闊葉木光禿禿的褐色枝幹上垂下。儘管去白木林的小路早被踩了出來，瓊恩還是派大麥湯姆前去偵查，大里德爾和長鎮的盧克也鑽入森林，分頭去東西兩面，擔任隊伍側翼的警戒斥候。這三個都是老到的遊騎兵，裝備了鐵刃和龍晶，馬鞍上掛著號角，需要時可以求助。
其他遊騎兵也是好樣的。至少打起仗來是好樣的，個個忠誠。他們來長城之前做過什麼瓊恩不想探究，很多人的經歷無疑跟他們身上的斗篷一樣黑；但在這裡，他們全是可以託付後背的兄弟。凜冽的寒風撕扯著兜帽，有人用圍巾遮臉，但瓊恩仍能認出他們，每個名字都銘記在心。他們是他的部下，他的兄弟。
還有六個人騎馬跟隨——有老有少，有高壯也有瘦弱的，有老手也有菜鳥。六個即將發下誓言的人。馬兒在鼴鼠村出生長大，艾隆和艾蒙克是仙女島人，紗丁來自維斯特洛另一頭的舊鎮的妓院，這四個都是男孩。皮革和賈克斯是成年人，四十好幾了，他們從前就生活在鬼影森林，已有了子孫後代。瓊恩·雪諾去鼴鼠村動員那天帶回六十三個野人，到目前為止，只有他倆願意披上黑衣。埃恩·伊梅特認為他們準備好了，或者說「再怎麼準備也就這樣了」。他和瓊恩及波文·馬爾錫一起挨個考量，為他們分配合適的職業：皮革、賈可斯與艾蒙當遊騎兵，馬兒做工匠，艾隆與紗丁為事務官。現在，發下誓言的時刻到了。
埃恩·伊梅特騎在隊列前端，他胯下的馬是瓊恩畢生所見最丑的，除開蹄子就是長毛。「據說昨晚婊子塔出了點亂子。」教頭道。
「是哈丁塔。」從鼴鼠村跟他回來的六十三個野人里，有十九個女人或女孩。瓊恩把她們安置在他初到長城時住的那座廢塔中。她們中有十二名矛婦，完全能保護自己和女孩們，阻止黑衣人可能的騷擾。被攔在門外的黑衣弟兄給哈丁塔改了個淫穢的新名字，這種玩笑瓊恩決不容忍。「三個愚蠢的醉漢把哈丁塔當成了妓院，僅此而已。他們被打入冰牢，懺悔過錯。」
埃恩·伊梅特扮個鬼臉。「人是人，誓言是誓言，而言語就像風。你應該派人守衛那些女人。」
「那誰來守衛那些守衛呢？」你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶哥蕊特是他的老師，而他學到了這個教訓。如果連他都不能守住誓言，怎能強求弟兄們？但覬覦女野人太危險了。男人要麼佔有女人，要麼得到匕首，耶哥蕊特曾告訴他,，兩者必得其一。波文·馬爾錫並非全錯，哈丁塔現在一點就著。「我打算再開放三座堡壘，」瓊恩說，「深湖居、黑貂廳和長車樓。這些堡壘由自由民駐守，我只安排指揮官領導。其中長車樓除了指揮官和總務官，全是女人。」他知道沒法徹底禁止見不得人的勾當，但距離至少會增加難度。
「哪個可憐傻瓜去當這差？」
「此刻跟我並轡而行的人。」
埃恩·伊梅特臉上閃過興奮和驚恐混合的神情，彷彿比見了一袋黃金還刺激。「大人，我怎麼得罪你的，讓您如此恨我？」
瓊恩哈哈大笑。「別怕，你並不孤單，我打算讓艾迪去做你的副手和事務官。」
「矛婦們得高興壞了。不過說實話，你應當派那個馬格拿去管一座城。」
瓊恩笑容隱去。「我不敢信任他，恐怕賽貢仍把父親的死歸咎於我。更糟的是，他生來接受的訓練是怎樣發號施令，而非聽別人指手畫腳。不要把瑟恩人和自由民混為一談，有人跟我說，馬格拿在古語中的意思是『領主大人』，斯迪在他的人民眼裡甚至近乎於神。虎父無犬子，我不需要他們跪拜，但他們得聽話。」
「是啊，大人，但你總得跟馬格拿打交道。要是忽視他，瑟恩人會惹麻煩。」
總司令總有處理不完的麻煩，瓊恩差點脫口而出。鼴鼠村之行給他帶來了太多麻煩，那些女人不過是細枝末節。哈爾克正如他擔憂的那樣兇猛好鬥，黑衣兄弟里也有人恨自由民恨得深入骨髓。一名哈爾克的手下在校場上切掉了一名工匠的耳朵，這很可能是大規模流血的前奏。他得儘快開放那些古老的堡壘，好把哈獁的哥哥調去深湖居或黑貂廳。但眼下，那些堡壘完全不宜居住，而奧賽爾·亞威克的工匠們還在修復長夜堡。有些晚上，瓊恩·雪諾