蓋伯特·葛洛佛的學士送信來時，阿莎·葛雷喬伊正坐在蓋伯特·葛洛佛的長廳里，喝著蓋伯特·葛洛佛的葡萄酒。
「夫人，」學士的聲音一如既往地緊張，「荒冢屯來的鳥。」他像扔掉燙手山芋般把羊皮紙推給她，卷得緊緊的羊皮紙用凝固的粉蠟封住。
荒冢屯。阿莎試著回憶荒冢屯的領主。反正是個北方佬，非我族類。而這封蠟……恐怖堡的波頓家族打著帶血點的粉色戰旗，粉色封蠟只可能是他們的。
這是毒藥，她心想，我該燒了它。然而她捻碎封蠟，一小塊碎片飄落膝上。等她讀過幹掉的褐色文字，憂鬱的心情更晦暗了。黑色的翅膀，帶來黑色的消息。烏鴉從不帶來喜訊，深林堡接到的上一封信來自史坦尼斯·拜拉席恩，要她臣服。這次則更糟。「北方人奪取了卡林灣。」
「波頓的私生子？」科爾在旁問。
「拉姆斯·波頓，自稱臨冬城伯爵。但這裡不只有他署名。」達斯丁伯爵夫人、賽文夫人，四名萊斯威爾，簽名旁還粗粗畫了個巨人，代表安柏家的人。
簽名由煤灰和焦油調製的學士墨汁寫就，上方的正文卻是棕褐色字跡的潦草手書。信件敘述了卡林灣的陷落、北境守護凱旋而歸及即將舉辦的婚禮。信開頭是：「我以鐵民的鮮血寫成此信。」結尾是：「隨信均奉上王子的一部分。螳臂當車，此為榜樣。」
阿莎以為弟弟早死了。現在他生不如死。她撿起飄落膝間的人皮，放到燭火上，看著煙霧蜿蜒上升，直到人皮燃盡，火苗舔舐上手指。
蓋伯特·葛洛佛的學士在旁期許地看著她。「不回覆。」她吩咐。
「能把消息告訴希貝娜夫人么？」
「隨你便。」很難說希貝娜·葛洛佛會為卡林灣的陷落而開心。希貝娜夫人幾乎一直待在神木林中，為孩子和丈夫平安歸來祈禱。多少祈禱也無濟於事。他們的心樹和我們的淹神一樣又聾又瞎。羅貝特·葛洛佛和他哥哥蓋伯特隨少狼主南下，若關於紅色婚禮的傳言一半是真，他倆便沒可能返回北方。至少她的孩子還活著——多虧了我。阿莎把孩子們留在十塔城，交給姨媽照顧。希貝娜夫人的幼女還在吃奶，阿莎覺得她太小，經不起回航時再一番折騰。阿莎把信塞到學士手中。「給，讓她盡量從這兒找些安慰吧。下去。」
學士欠身退下。他走後，特里斯·波特利轉向阿莎：「卡林灣失陷，托倫方城便守不住，然後就輪到我們。」
「沒那麼快。裂顎會和他們血戰到底。」托倫方城不像卡林灣那樣不堪一擊，而達格摩是個鐵骨錚錚的漢子，肯定寧死不屈。
若我父親活著，卡林灣絕不會陷落。巴隆·葛雷喬伊懂得卡林灣是北境咽喉；攸倫當然也知道，他只是不在乎，正如他不關心深林堡和托倫方城。「攸倫阿叔對巴隆大王的戰利品沒興趣，他忙著抓龍呢。」鴉眼把鐵群島所有的船隻集結到老威克島，然後航向日落之海深處，他弟弟維克塔利昂像被打敗的狗一樣跟著他。派克島已是空虛無人，除了她夫君。「我們孤立無援。」
「達格摩會粉碎他們。」愛戰場遠勝過愛女人的科洛姆堅持，「不過是群狼。」
「狼都被殺了。」阿莎用拇指挑著粉色封蠟，「我們的敵人是殺狼的剝皮人。」
「我們該去支援托倫方城。」她的表親，鹽女號船長昆頓·葛雷喬伊建議。
「是啊。」更遠的表親達袞·葛雷喬伊附和。他人稱「醉漢達袞」，但無論醉還是沒醉，他都樂於戰鬥。「憑啥讓裂顎獨享榮耀？」
兩名蓋伯特·葛洛佛的僕人端上烤肉，但阿莎被那塊人皮搞得毫無胃口。我的人不再求勝，她鬱郁地意識到，只求死得其所。她毫不懷疑，狼仔會讓他們如願以償。遲早，他們會來奪回這座城堡。
夕陽沉入狼林高大的松木背後，阿莎也踏上木階梯，回到曾屬於蓋伯特·葛洛佛的卧室。她喝得太多，頭痛欲裂。雖然阿莎·葛雷喬伊愛她的部下，但無論船長還是船員，他們大半是傻瓜。再勇敢的傻瓜也是傻瓜。增援裂顎，見鬼，要是能去的話……
深林堡和托倫方城相隔遙遠，之間荒山野林，湍流橫亘，還有她數都不敢數的北方佬。阿莎只有四條長船和不到兩百人……這還要算上靠不住的特里斯蒂芬·波特利。儘管他口口聲聲說愛她，但阿莎無法想像特里斯會衝進托倫方城，和裂顎達格摩共同赴死。
科爾隨她進入蓋伯特·葛洛佛的卧室。「出去，」她說，「我要自己待著。」
「你要的是我。」他想吻她。
阿莎推開他。「再碰我我就——」
「就怎樣？」他抽出匕首，「脫衣服，妞。」
「操自己去，黃口小兒。」
「我要操你。」科爾一刀劃開阿莎的夾克系帶。阿莎伸手抓斧頭，但科爾扔掉匕首，扭住她的手腕，卸掉武器，將她推上葛洛佛的床。他毫不顧忌，狠狠地吻她，然後扯開她的上衣，讓雙乳蹦出來。阿莎屈膝頂向他的下體，然而他扭身躲開，並用膝蓋強行分開她的雙腿。「我要上你了。」
「來吧。」她啐了一口，「你睡著時我會宰了你。」
他進入時，阿莎已濕透了。「去死，」她說，「去死去死去死。」他吮著乳尖，讓她發出混合疼痛與愉悅的呻吟。她的陰道成了全世界，令她忘記了卡林灣、忘記了拉姆斯·波頓、忘記了弟弟的那塊皮，也忘記了選王會、忘記了失敗，忘記了流亡、敵人和夫君。她只要他的手、他的唇、他環住她的胳膊，他侵入她體內的陽物。他一直操到她尖叫，然後又捲土重來，直到她開始抽泣，才將種子播撒在她體內。
「我是結了婚的女人。」完事後，阿莎提醒他，「你侵犯了我，黃口小兒。我夫君會割了你的卵蛋，再給你套上裙子。」
科爾從她身上翻下來，「他坐得起來的話。」
房裡很冷。阿莎從蓋伯特·葛洛佛的床上坐起，脫掉扯壞的衣服。夾克需要穿線，而上衣全毀了。反正我也不喜歡它。她把上衣扔進火堆，剩下的衣服在床上堆成一團。雙乳很疼，科爾的種子順著她大腿流下。她得喝些月茶，否則有懷上小海怪的風險。那又如何？我爹死了，我媽快死了，我弟弟被剝了皮，而我只能眼睜睜看著，無能為力。哦，我還結了婚。結過婚也圓了房……儘管不是和同一個男人。
她重新鑽進獸皮底下時，科爾已睡著了。「現在你命操於我手。我的匕首呢？」
阿莎從背後抱住他。群嶼的鐵種叫他「少女」科爾，既為將他與「牧羊人」科爾、「古怪的」科爾·肯寧、「快斧」科爾及「奴工」科爾區分開，更為他光滑的臉頰。阿莎與他初遇時，他正努力蓄鬍子。她當時大笑著把那稱作「桃子毛」，科爾卻坦言自己從沒見過桃子，於是她邀他加入她的下次南航。
當時還是夏天，勞勃仍佔據鐵王座，而巴隆在海石之位上等待時機，七大王國相安無事。阿莎駕駛黑風號沿岸航行貿易。他們造訪了仙女島、蘭尼斯港和其他很多小港口，最後到達青亭島，那裡的桃子又大又甜。「你看。」她第一時間把桃子舉到科爾面前，讓他咬了第一口，並將順著他下巴流下的汁水吻得乾乾淨淨。
當晚，他們分享了桃子和彼此，一直做到白晝降臨。阿莎感到前所未有的滿足、甜膩和幸福。過去六七年了吧？夏天早已成為褪色的記憶，阿莎也有三年沒享用過桃子。但她還能享用科爾。船長和頭領們拋棄了她，他沒有。
阿莎有其他情人，有些流連她床榻半年之久，有些只是有半晚上。但他們加起來都不如科爾。他大概半月才剃一次鬍子，不過鬍鬚不代表男人的能力。她喜歡指尖下他光滑柔軟的肌膚。她喜歡他的披肩長直發。她喜歡他接吻的方式。她喜歡拇指划過他乳尖時，他咯咯笑的樣子。他雙腿間的沙色毛髮較頭髮更深，也比她自己股間粗糙的黑毛柔順得多，她也喜歡這個。他身姿矯健，頎長苗條，沒有一道傷疤。
羞澀的笑容，強壯的臂膀，靈活的手指，兩把好用的劍。不是任何女人都夢寐以求的么？她該高高興興嫁給科爾，但她是巴隆大王之女，他卻只是奴工的孫子，出身平凡。平凡到我無法下嫁，但沒平凡到我不能吸他老二。她醉眼朦朧、嘴角含笑地鑽進獸皮下，含住他的命根。科爾在沉睡中享受，沒多久就硬了。等他的命根變得堅硬如石，他醒了過來，阿莎則又濕了。於是阿莎把獸皮披在赤裸的肩上，騎在他上方，讓他深深插入自己，兩人如膠似漆，難捨難分，命根和陰戶融為一體。這次，兩人一起達到高潮。
「我可愛的夫人。」結束後，他帶著睡意輕聲呢喃，「我可愛的女王。」
不，阿莎想，我不是女王，永遠不會是。「繼續睡吧。」她吻了科爾的臉，悄聲穿過蓋伯特·葛洛佛的卧室，打開百葉窗。明月將滿，夜空澄澈，她能看到戴著雪冠的山巒，陰冷荒蕪，卻在月光下美輪美奐。山頂反射著白色月光，如一排參差的利齒。山麓和稍矮的山頭則隱匿在陰影中。
這裡離海