蠟燭在一汪燭淚中奄奄一息，晨光鑽過百葉窗縫隙，照進屋內。瓊恩又在工作時睡著了。桌上的書堆積如山，這些書是他借著燈籠光，花了半晚上在灰塵僕僕的地窖里找到，並親自搬回來的。山姆說得沒錯，書籍亟待分類整理、按序擺放。但不識讀寫的事務官們做不了這個，只能等山姆回來。
如果他能回來。瓊恩很擔心山姆和伊蒙學士。卡特·派克從東海望來信說暴鴉號發現斯卡格斯島岸邊有艘划槳船的殘骸。不過，船員們沒法確定那是史坦尼斯·拜拉席恩的僱傭艦船，是黑鳥號，抑或其他經過的商船。我想保護吉莉和孩子，難道反而讓他們葬身魚腹了？
幾乎未動的晚餐早已在他肘邊凍結。憂鬱的艾迪給他倒了滿滿一盤子食物，好讓三指哈布臭名昭著的「三肉湯」把陳麵包泡軟。兄弟們之間流傳的笑話說裡面的三種肉是羊肉、羊肉，還有羊肉，但或許胡蘿蔔、洋蔥和蕪菁更接近答案。一層油脂浮在菜羹之上。
史坦尼斯走後，波文·馬爾錫曾勸瓊恩搬回國王塔里熊老原先的房間，但他拒絕了。隨便搬進國王的房間會被誤解為他認定國王回不來。
自史坦尼斯南下後，黑城堡陷入了一種奇怪的倦怠，似乎自由民和黑衣兄弟都屏息以待將要發生的事情。院子和餐廳大多時候空空如也，司令塔寂寞無人，舊大廳仍是一堆焦黑木頭，而哈丁塔看起來見風就倒。唯一的生氣是兵器庫外的長劍劈砍衝撞聲。埃恩·伊梅特正高喊著要跳腳羅賓端好盾牌。我們最好都端好盾牌。
瓊恩洗臉更衣，走出兵器庫，在院子短暫停留了一下，稍稍鼓勵跳腳羅賓和伊梅特手下其他的新兵。同往常一樣，他謝絕了泰的護衛請求——他倒是想多帶些人，可一旦發生流血衝突，一個護衛也於事無補——但他帶著長爪，白靈也跟在腳邊。
到達馬廄時，憂鬱的艾迪己將司令大人的鞍馬備齊。波文·馬爾錫監督馬車集合。總務長正沿著隊列小跑，指指點點，大聲呼喝，臉被凍得通紅。等他看到瓊恩，臉更紅了：「司令大人。您真的堅持這……」
「……愚行？」瓊恩替他說完。「請告訴我你不是想說『愚行』，大人。是的，我堅持，這事討論過很多次了。東海望需要人手，影子塔需要人手，毫無疑問，灰衛堡和冰痕城也需要，我們還另有十四座空虛的要塞，長城的很多部分都無人守望防衛。」
馬爾錫撅起嘴唇。「莫爾蒙大人——」
「——死了。而且沒死在野人手裡，卻死於他信任的誓言兄弟。他在位上會做什麼，不會做什麼，你我都無從知曉。」瓊恩調轉馬頭。「別廢話了，走。」
憂鬱的艾迪聽到了整個對話。等波文·馬爾錫小跑離開，他沖其背影點點頭，「真是個石榴，裡頭全是子，能把人噎死。我寧願吃個蕪菁。從沒聽說蕪菁害死過人。」
這種時刻瓊恩最想念伊蒙學士。克萊達斯能把烏鴉照顧好，但他的學問和經驗尚不及伊蒙·坦格利安的一成，更別提智慧了。從某些角度而言，波文是個難得的好人，但在頭骨橋負傷的陰影讓他變得冥頑不靈，日復一日重彈閉關自守的老調。此外，奧賽爾·亞威克沉默寡言、冷漠無趣，而守夜人的首席遊騎兵近來犧牲得太快。守夜人失去了太多好手，馬車前行時，瓊恩回憶著。熊老、斷掌科林、唐納·諾伊、賈曼·布克威爾，我叔叔……
車隊沿國王大道南行，小雪倏忽而至，長長的車隊由十二名長矛兵和十二名弓箭手護衛——士兵都騎馬——緩緩駛過曠野、溪流和樹木密布的山坡。近幾次去鼴鼠村的經歷非常糟糕，守夜人遭遇了推搡咒罵和人們陰鬱的怒視。波文·馬爾錫認為這次最好別冒險，瓊恩難得地跟他意見一致。
總務長當先開路，瓊恩落後幾碼，憂鬱的艾迪·托勒特陪在他身邊。自黑城堡向南半里，艾迪驅策矮種馬靠近瓊恩：「大人？看哪，山上的大醉漢。」
所謂的大醉漢是棵白蠟樹，在寒風幾百年的壓迫下向一側傾斜。現在這棵樹有了張臉。肅穆的嘴巴，破敗樹枝搭成的鼻子，深深刻在樹榦上的眼睛，它越過國王大道望向北方，望向城堡和長城。
野人到底還是把他們的神祇帶了過來。瓊恩不奇怪，人們不會輕易捨棄自己的神祇。不過這樣一來，梅麗珊卓女士在長城外的表演陡然間成了鬧劇。「看上去有點像你啊，艾迪。」他努力表現出輕鬆的樣子。
「是的，大人，雖然我鼻子上不長葉子，但其他方面么……梅麗珊卓女士會不開心的。」
「她不喜歡，讓大家別傳出去。」
「但她能在火焰里看到的。」
「不過是煙霧和灰燼罷了。」
「還有燒活人咧，很可能被燒的就是我，如果我鼻子上長葉子的話。我總擔心自己被燒掉，真希望在那之前就死了。」
瓊恩回望了那張臉一眼，思忖誰刻了它。他在鼴鼠村周圍布置守衛，既保證麾下烏鴉不受女野人引誘，也防止自由民偷溜到南方去打劫。但顯然，在白蠟樹上雕刻的傢伙躲過了他的守衛。這個人能躲過守衛，其他人肯定也能。我得把守衛加倍，他鬱悶地想，加倍地浪費人手，那些人本該在長城上巡邏。
馬車頂著紛飛雪花，穿過結凍的土地繼續緩慢南行。一里之後，他們看到了第二張臉，刻在結冰小溪邊的栗樹上，眼睛盯著溪上古老的木板橋。「禍不單行，」憂鬱的艾迪說出自己的看法。
栗樹枯葉落盡，宛若白骨，但光禿的樹枝並不是空蕩的。垂於小溪的低枝上有隻烏鴉，正豎起羽毛抵禦寒冷。它看到瓊恩，張開翅膀，尖叫一聲。瓊恩舉手打個呼哨，這隻碩大的黑鳥便振翅飛來，高叫：「玉米，玉米，玉米。」
「玉米給自由民，」瓊恩告訴它，「不是給你的。」他心想，若事情沒有轉機，凜冬到來前他們就得吃烏鴉。
瓊恩確信馬車上的兄弟們也看到了這些臉，雖然大家沒多啰唆，但眼神說明了一切。曼斯·雷德曾形容下跪之人基本都是綿羊。
「狗也能統御綿羊，」塞外之王宣稱，「但自由民，哼哼，有些是影子山貓，有些是石頭。前者不僅不聽約束，還會將你的狗撕成碎片；後者嘛，不伸腿踢就不動彈。」山貓和石頭都不願放棄祖祖輩輩信仰的神靈，轉向全然陌生的紅神屈膝。
來到鼴鼠村北，他們在標定村鎮邊界的巨大橡樹上看到了第三張臉，它用深陷的眼睛盯著國王大道。這張臉一點也不友好，瓊恩·雪諾意識到。先民和森林之子於遠古時代刻在魚梁木上的臉通常是嚴厲或狂野的，但這張巨橡樹上的臉卻格外憤怒，似乎要拔地而起，朝他們高聲咆哮。刻痕很新鮮，正如雕刻它的人所受的創傷。
鼴鼠村總是比看上去要大，因為它大部匿於地下，以阻隔嚴寒和積雪。這種布局如今顯出了價值。瑟恩的馬格拿假道攻打黑城堡時，曾將空曠無人的鼴鼠村付之一炬，地面只留焦黑的房梁石頭……但在結凍的土地下，暗室、甬道和地窖安然無恙。自由民們現下就住在裡面，他們像用來命名村莊的鼴鼠一樣，在黑暗中擠做一團。
馬車在鐵匠鋪的殘骸前停下，圍成半圈。旁邊有群臉蛋凍得紅彤彤的小孩在堆雪城堡，但看到黑衣兄弟便四散跑開，消失在一個個洞口中。沒多久，成年人紛紛從地下冒出，惡臭氣息緊隨其後，混雜了沒洗澡的身體、污穢衣物和糞便尿液的味道。瓊恩的一名部下皺了皺鼻子，和旁邊人說了什麼。嘲笑自由的味道，他猜測。黑衣兄弟們太喜歡取笑鼴鼠村蠻子的臭味了。
真是幫豬腦子，瓊恩心想。自由民和守夜人沒什麼不同，都是有的乾淨，有的骯髒，更多的人有時乾淨有時臟。現在的惡臭，只不過是因為上千人擠在原本為不到一百人修建的地下室和甬道里。
野人們熟悉了規矩。他們一言不發地在馬車後排好隊，男女比例約一比三，很多成年人帶著孩子——那些蒼白瘦弱的小東西，緊抓著媽媽的裙子，還好沒幾個是懷抱中的嬰兒。嬰兒都在行軍中死去了，他明白，沒死於戰爭的，也死在了國王的柵欄里。
戰士的狀況比較好。朱斯丁·馬賽在會上聲稱有三百名適齡男子，這數字是海伍德·費爾伯爵親自清點的。此外還有矛婦。五十，六十，甚至一百個矛婦。瓊恩知道，費爾算上了負傷的人，此刻他看到二十來個傷員——有的拄著粗陋拐杖，有的沒了胳膊甩著空袖管，有的只剩一隻眼睛或半張臉，甚至有人丟了雙腿被兩個朋友架著。每個人都無精打采，面容憔悴。殘人，他心想，活死人不只有屍鬼一種。
當然，不是所有人都活得有氣無力。六名身著青銅鱗甲的瑟恩人站在地窖階梯旁，綳著臉觀望，無意加入隊列。有個禿頭壯漢站在舊鐵匠鋪的廢墟里，瓊恩認出那是狗頭哈瑪的弟弟哈爾克。哈獁的豬都不見了。肯定被吃掉了。還有兩名披毛皮的硬足民，精瘦兇狠，在雪地里也打著赤腳。羊群里還是有狼的。
瓊恩上次拜訪瓦邇時，她曾提醒他：「自由民和下跪之人的相同處遠多於不同處，瓊恩·雪諾。男人就是男人，女人