烏鴉不同尋常的尖叫讓一陣戰慄爬過布蘭的背脊。我差不多長大成人了，他反覆提醒自己，我必須勇敢起來。
空氣冰冷刺骨，充滿恐懼氣息。連夏天都怕，頸毛全豎了起來。山丘的影子不斷延伸，黑暗虎視眈眈，所有樹木都被厚厚的積雪壓彎了腰，有些幾乎看不出來是樹。它們從樹根到樹冠都包裹在凍雪中，在山上雜亂生長，猶如一群在寒風中縮抱成團的巨人或醜陋怪物。
「它們來了。」遊騎兵抽出長劍。
「在哪兒？」梅拉急切地問。
「應該很近。我不知道。附近吧。」
烏鴉又尖叫起來。「阿多。」阿多嘀咕著，雙手都藏在腋窩，棕色鬍鬚下懸掛著冰錐，上唇的鬍子上凍著一塊鼻涕，在夕陽下微微閃著紅光。
「那些狼也接近了，」布蘭警告他們，「一直跟著我們的那些。我們在下風處時，夏天能聞出它們。」
「狼群無關緊要。」冷手說，「我們必須向上爬。天快黑了，天黑前你們必須進去。你們的體溫會吸引它們。」他向西望了一眼，夕陽餘暉晦暗地透過樹枝，猶如遙遠的火焰。
「這是唯一的進口？」梅拉問。
「後門在北方三里格處，得向下鑽進一個洞。」
無需多說。阿多背著布蘭爬不下洞，而玖健也走不了三里格。
梅拉抬眼看向山頂。「路看起來很平整。」
「看起來。」遊騎兵陰沉地說，「你能感覺到寒冷嗎？這裡有東西，但藏在哪兒了呢？」
「洞穴里？」梅拉猜測。
「洞穴被魔法護住了，他們進不去。」遊騎兵用劍一指，「你看，入口就在那兒，半山腰那片魚梁木中，岩壁的裂縫。」
「我看到了。」布蘭道。烏鴉在那裡飛進飛出。
阿多挪了挪背上的柳條筐。「阿多。」
「我只看到交錯的石頭。」梅拉說。
「那就是通路。一條穿過石頭的甬道，開頭陡峭彎曲，但你們只要進去就安全了。」
「你呢？」
「洞穴被魔法護住了。」
梅拉仔細打量了一下山坡上的裂縫。「從這兒過去，至多一千碼。」
沒有一千碼，布蘭心想，但都是上坡路。山路陡峭，樹木密布。雪三天前就停了，但毫無融化跡象，樹下的雪地十分平整，無人踏足。「那邊沒人，」布蘭鼓起勇氣說，「看看雪地，沒有腳印。」
「白鬼在雪上走得輕，」遊騎兵道，「你發現不了它們的形跡。」一隻烏鴉自上方飛來，落在他肩上。跟隨他們的黑色大鳥只剩十來只，其他的都在路上失散了，每次清晨醒來，烏鴉都會變少。來啊。」那隻鳥聒噪著，「來啊。來啊。」
三眼烏鴉，布蘭心想，綠先知。「也不算遠，」他說，「稍微爬爬山，我們就安全了，說不定還能生堆火。」除開遊騎兵，他們全都又冷又潮又餓，而玖健·黎德虛弱得沒人扶就走不動。
「你們先走。」梅拉·黎德在弟弟身旁彎下腰。玖健拄著一根橡樹枝，雙眼緊閉，抖個不休。他的臉被帽子和圍巾裹得嚴嚴實實，露出的一點點面孔和周圍的雪一樣蒼白，但當他呼吸時，鼻孔還能微微冒出熱氣。梅拉已背他走了整整一天。食物和篝火會讓他好轉的，布蘭試圖說服自己，儘管他並不確定。「山路太陡，我背著他沒法打架。」梅拉催促，「阿多，你帶布蘭先進洞。」
「阿多。」阿多拍了下手。
「玖健只不過需要吃點東西，」布蘭可憐兮兮地說。十二天前，麋鹿第三次、也是最後一次摔倒在地，再也沒能起來。「冷手」跪在它身邊的雪堆里，一邊用奇怪的語言低聲祈禱，一邊割開它的喉嚨。鮮血噴涌而出，布蘭哭得像個小女生。他無助地看著梅拉·黎德和冷手肢解這頭馱他們走了這麼遠的英勇生物，從來沒像這一刻這樣深切地感受到自己是個殘廢。他暗自決定絕不吃它的肉，忍飢挨餓也強過享用朋友，但最終他吃了兩次，一次用自己的身體，一次用夏天的。麋鹿已十分消瘦憔悴，但遊騎兵從它身上切下的肉足夠支撐他們七天，直到最後他們擠在一座古老的山間要塞的火堆旁，烤吃掉最後一塊。
「他的確需要吃東西，」梅拉梳理著弟弟的眉毛，贊同道，
「我們都需要。但這兒沒有食物。走吧。」
布蘭眨眨眼睛，一滴淚水凍在臉頰上。冷手抓住阿多的胳膊，「天色正在變暗。就算它們現在不在，也很快就要來了。走吧。」阿多默不作聲地掃掉腿上的雪，背起布蘭趟過雪堆向上走。冷手走在他們旁邊，漆黑的手握著武器。夏天跟在後面，有些地方積的雪沒過了他，高大的冰原狼偶爾會踩穿太薄的雪殼，不得不停下來抖掉身上的雪。向上攀爬途中，布蘭費力地在筐子里轉身，眼看著梅拉用一隻手將弟弟攙扶起來。他對她來說太沉了。她自己都沒吃東西，哪有原來的力氣。她用另一隻手握住捕蛙矛，狠狠地插入雪中，稍稍支撐住身體。隨後她半拖半抱起弟弟，掙扎著攀爬山路。
阿多從兩棵樹中間穿過，布蘭看不到他們了。
山坡越來越陡，冰塊在阿多腳下接連破碎。有一次，他腳下的一顆石頭鬆動，他向後一滑，差點摔下山去。好在遊騎兵及時抓住他的胳膊，挽救了大家。「阿多。」阿多說。每陣風都裹挾起粉末狀的白色細雪，它們像玻璃一樣在晚霞中閃閃發光。烏鴉繞著他們飛舞。一隻飛到了前頭，消失在洞穴中。只有八十碼了，布蘭心想，根本不算遠。
夏天突然停在一片未被踩動的、陡峭的雪堆邊，轉頭嗅探空氣，然後他咆哮起來，毛髮直立，步步後退。
「阿多，停下。」布蘭說，「阿多，等等。」有點不對勁。夏天聞到了，他也跟著聞到了。不好的東西，不好的東西正在靠近。
「阿多，不，後退。」
冷手還在向上爬，阿多也想跟上。「阿多，阿多，阿多。」他大聲重複，壓過了布蘭的抗議。他的呼吸有些吃力，白霧瀰漫在空氣里。他邁出一步，又一步。積雪有齊腰深，山坡也越發陡峭。阿多身子前傾，雙手抓著石頭和樹榦努力向上攀登。一步，又一步。被阿多踩碎的雪滾下山坡，形成一場小雪崩。
六十碼。布蘭向旁探出脖子，好仔細打量那個洞穴。然而他看到了別的東西。「火！」魚梁木的縫隙間，一團閃爍的光暈放出紅光，穿透了慢慢凝聚的黑暗。「看啊，有人——」
阿多尖叫起來。他扭動掙扎著摔下去。
大個子馬童劇烈地打滾，布蘭的世界天旋地轉。突來的一記重壓讓他喘不過氣。嘴裡全是血，阿多還在不停地翻滾顛簸，碾壓著身下的殘廢男孩。
有東西抓住了阿多的腿。剎那間，布蘭以為是樹根纏住了阿多的腳踝……但那根莖移動起來。他看到了，那是一隻手，接著屍鬼整個從雪下衝出來。
阿多踢打著，抬起裹滿雪的腳狠踹在那東西臉上，但死人毫不在乎。活人和死人撕打搏鬥，拳來腳往地滑下山坡。被壓在下方時，雪湧進布蘭的口鼻，但馬上他們又重新翻到了上面。有東西撞上他腦袋，不知是石頭、冰塊還是死人的拳頭，接著他發現自己被甩出了筐子，四肢攤開躺在山坡上。他吐出嘴裡的雪，手套里全是從阿多頭上扯下的頭髮。
在他周圍，屍鬼們紛紛從雪下湧出。
二個，三個，四個……布蘭數不過來。它們霍然起立，掀起陣陣雪霧。有的穿黑袍，有的衣不蔽體，有的乾脆什麼都沒穿。它們全都皮膚蒼白，雙手漆黑，眼睛像淡藍的星辰一樣閃光。
其中三個襲向遊騎兵。布蘭看見冷手劈開一個屍鬼的臉，但那東西仍在向前沖，把他逼向另一個屍鬼懷中。還有兩個追著阿多，拖起笨拙的步子下斜坡。梅拉正向這裡攀來，布蘭心底湧起一陣噁心而又無助的恐慌。他拍打雪堆，大喊著警告她。
有東西抓住了他。
呼喊變成了尖叫，他抓了團雪扔出去，但屍鬼連眼都沒眨。一隻漆黑的手摸向他的臉，另一隻摸向他的肚子，手指剛硬如鐵。它要扯出我的腸子。
但夏天突然撲進他們中間，布蘭看見屍鬼的皮膚像廉價破布般被扯開，聽到了骨頭碎裂聲。一隻手被齊腕扯下，褪色的黑袖管下，手指在無力地蠕動。黑色，他心想，他穿的是黑色，他是守夜人。夏天把手掌甩開，扭身又狠狠地咬住死人的脖子。當大灰狼猛地甩頭時，他的尖牙從那團腐肉中扯下差不多整個喉嚨。
然而斷手還在蠕動，布蘭連滾帶爬地躲開它。他肚子貼地，在雪地上摸爬，緊盯著頭上銀裝素裹的樹林，橙色光芒在其間閃爍。
五十碼。他只消拖著身體前進五十碼，它們就抓不到他了。於是他抓住樹根和岩石，竭力向光芒爬去，融化的雪水漸漸滲進了手套。差一點，就差一點，然後就能在火堆旁休息。
這時，最後一縷夕陽也消失在樹林之中，黑夜降臨。冷手左揮右劈，忙於對付周圍的一圈屍鬼；夏天撕咬著一名已被他撲倒的死人的臉。沒人有空閑關注