閃電撕裂了北方的藍白色天空，鏤刻出夜燈台漆黑的塔樓。六次心跳之後傳來雷鳴，猶如遙遠的鼓點。
守衛們押著戴佛斯·席渥斯穿過一座黑色玄武岩橋樑，途經一道銹跡斑斑的鐵閘門，門後是一道注入了海水的護城深河，兩根巨型鐵鏈拉起弔橋懸跨河上。綠色的海水在河中洶湧澎湃，濺起朵朵浪花拍打在城堡基石上。護城河對面的城門樓比之前的更大，石材上覆滿海藻。手腕被縛的戴佛斯跌跌撞撞地穿過泥濘的庭院，冷雨刺痛了眼睛。守衛們在後面戳他，驅趕他登上破浪城幽深的石制主堡。
入室之後，守衛隊長立刻解開斗篷掛在釘子上，以免雨水弄髒磨薄了的密爾地毯。戴佛斯也用被縛的手笨拙地解著斗篷扣——他沒有忘記在龍石島效命期間學會的禮儀。
伯爵大人獨坐在昏暗的大廳里，享用由啤酒、麵包和姐妹亂燉組成的晚餐。大廳的厚石牆上安置有二十個鐵燭台，但只有四個插了火炬，而且都沒點燃。明滅的光線來自於兩根搖曳的牛脂粗蠟燭。戴佛斯可以聽見冷雨沖刷牆壘、從漏雨的屋頂滴下發出的一成不變的聲音。
「老爺，」隊長報告，「我們在鯨腹坨抓到這傢伙。他試圖行賄離島，身上帶有十二枚金龍，以及這個東西。」隊長把那條鑲金邊的黑天鵝絨寬緞帶放到領主面前的桌上，緞帶上有三個章：一為金色蜂蠟的寶冠雄鹿、一為紅蠟的烈焰紅心，一為白蠟的手形紋章。
戴佛斯渾身濕透，浸濕的繩子陷進皮膚里，擦得手腕生痛。眼前這位領主只消一句話，就可以把他掛上姐妹屯的絞架門，但好歹屋裡可以避雨，腳下也是堅實的石板而非顛簸起伏的甲板。他早被淋成了落湯雞，外表狼狽不堪，內心更是倍受背叛和悲傷的摧殘。這場風暴是不折不扣的折磨。
領主用手背擦了擦嘴，拿起緞帶來仔細瞧看。城外雷電閃爍，半個心跳的時間裡，牆上的弓箭孔放射出一片藍白光芒。一、二、三、四，戴佛斯數到四，雷聲方才傳至。等雷霆平息後，他又聽見那一成不變的雨水聲，聽見腳下巨浪沖刷過破浪城的巨型石拱門、怒號著灌進地牢。他很可能會被鎖進地牢，用鐵鏈拴在潮濕的石地板上，等待上漲的怒潮的判決。不，他試著提醒自己，那是走私者的死法，御前首相不會這樣死去。他把我賣給太后收益更多。
領主用手指撫摸著緞帶，沖緞帶上的印章皺起眉頭。他是個魁梧的傢伙，又肥又丑，生了一副槳手的寬肩膀卻沒有脖子。他的臉和下巴被粗糙的灰鬍鬚覆蓋，鬍鬚中點綴著點點白絲。他寬厚的濃眉上卻是個禿頭，粗大的酒糟鼻血管清晰可見。他嘴唇很厚，右手中間的三根指頭好像長著蹼。戴佛斯以前就聽說三姐妹群島上有些領主有蹼狀的手和腳，但一直以為那不過是水手們的故事而已。
領主傾身向前。「給他鬆綁，」他吩咐，「摘掉他的手套，我要瞧瞧他的手。」
隊長遵命行事。當他展示出俘虜殘廢的左手時，外面又有閃電，電光將戴佛斯·席渥斯被削短的手指映在甜姐島伯爵高德瑞奇·波內爾那張生硬粗蠻的臉上。「緞帶是個人都能偷，說明不了問題，」領主道，「但這些指頭是真的。你確實是洋蔥騎士。」
「這的確是我的外號，大人。」其實戴佛斯現下已身列諸侯之林，更受封騎士多年，但內心深處他一直沒變，仍是那個用一船洋蔥和鹹魚換得騎士身份的卑微走私者。「別人還給我取過更糟的外號。」
「沒錯，比如叛徒、反賊和變色龍。」
他無法接受最後一個詞。「我從未變色，大人，我一直是國王的人。」
「如果史坦尼斯也算國王的話。」領主用剛硬的黑眼珠上下打量他。「來這裡的騎士會來城堡找我，而不是去鯨腹坨，那是無法無天的走私者聚集的地方。你是打算重操舊業嗎，洋蔥騎士？」
「不，大人，我想找船去白港，替國王送信給那邊的領主。」
「那你可來錯了地方，見錯了領主，」高德瑞奇伯爵頗感有趣，「這是甜姐島上的姐妹屯。」
「我知道。」甜姐島上的姐妹屯跟「甜美」沒有半點關係，這是個骯髒醜陋的小鎮，到處瀰漫著豬屎和爛魚的臭味，戴佛斯當走私者時沒少來這裡。數百年來，三姐妹群島都是走私者的天堂，在這之前則是海盜的巢穴。姐妹屯的街道是用木板在泥巴上鋪的，街上的房屋則全是枝條編織的籬笆房，房頂搭著稻草，而它的絞架門上總是掛著肚皮被剖開、內臟懸空的屍體。
「我不懷疑，你在這裡有朋友，」領主說，「每個走私者在姐妹群島都有朋友。他們中肯做我朋友的，我留下；不肯做我朋友的，統統弔死。我會慢慢折磨他們，看著他們的腸子在膝蓋邊晃蕩，」閃電點亮了窗戶，屋子又明亮起來。二次心跳後傳來雷聲。「你說你要去白港，那來姐妹屯做什麼？你是怎麼來的？」
因為國王的命令和朋友的背叛，戴佛斯心想，但他說出口的卻是：「因為風暴。」
一共二十九艘船從長城出發，現在若剩下一半，戴佛斯都會驚訝。沿海岸南下途中，他們一直被黑雲、狂風和暴雨籠罩。划槳戰艦「奧萊多號」和「老母之子號」撞毀在斯卡格斯島的岩石上——那個被獨角獸和食人族盤踞的島嶼連「瞎眼雜種」都不敢涉足；大型平底商船「薩索斯·桑恩號」則在灰崖邊擱淺。「史坦尼斯必須賠償，」薩拉多·桑恩心痛地說，「他必須拿出金子來，一條船一條船地賠我。」憤怒的神靈似乎存心要他們為快捷的北行付出代價，他們當初從龍石島直到長城旅途平順、航速如飛，如今卻舉步維艱。又一陣颶風撕裂了「豐收號」的索具，薩拉多·桑恩不得不將其拖行。但在寡婦望以北十里格處，大海再度翻騰起來，「豐收號」不由自主地撞上了一艘拖帶它的船，兩船都沉沒了。整個裡斯艦隊被七零八落地吹散到狹海里，有的船或許日後會在某個港口現身，有的船則永遠見不到了。
「這都是你的國王乾的好事，讓我成了乞丐薩拉多，」艦隊殘部航到咬人灣時，薩拉多·桑恩向他抱怨，「窮光蛋薩拉多。我的船去了哪裡喲？還有我的金子，那些許諾給我的金子喲！」當戴佛斯向他保證他一定會得到補償時，薩拉爆發了，「幾時，幾時！？明天？下個月？等到紅彗星再臨？他許諾給我金子和寶石，他一直不停地許諾，但我一分錢也沒見著。『我鄭重承諾』——他說得輕巧，噢喲，還把高貴的王家字據給立了下來。我問你，國王的字據能吃嗎？羊皮紙和封蠟能解渴嗎？我能摟著白紙黑字兒滾到羽毛床上、聽它們吱吱尖叫嗎？」
戴佛斯力促對方保持忠誠，他對薩拉指出，若是現在拋棄史坦尼斯的事業，就等於葬送所有贏得補償的希望。大獲全勝的托曼王不可能為失勢的叔叔買單，薩拉只能堅定不移地支持史坦尼斯·拜拉席恩，直至其奪得鐵王座，否則連一個子兒都別想撈到。薩拉必須耐心。
或許換個巧舌如簧的領主老爺能說服這裡斯海盜頭子，但戴佛斯只是個洋蔥騎士，他的話反而讓薩拉更惱火。「我在龍石島上很耐心喲，」他說，「我耐心地看著紅袍女焚燒木頭神像和哀嚎的可憐蟲；一路去長城我很耐心喲，在東海望我也耐心……還挨著凍，那鬼地方真凍。現在嘛，我呸，去你的耐心，去你的國王。我的人都快餓死嘍。他們希望跟自己的老婆親熱，希望數數自己的孩子，希望再見到石階列島和里斯的情慾園，可結果呢？結果他們只得到冰雪、風暴和空洞的承諾！他們不要這個！北境太冷嘍，越來越冷嘍。」
我知道這一天終究會來，戴佛斯告訴自己，我雖然喜歡這老流氓，但沒有傻到相信他不變心。
「風暴。」高德瑞奇伯爵說出這個詞的語氣就像念出情人的名字。「安達爾人到來之前，風暴在姐妹群島是神聖的事。我們的古神是波濤女士和天空之主，他們雲雨時就會產生風暴。」領主傾身向前，「迄今為止，沒有哪個國王有心尋求姐妹群島的支持。有什麼必要關注我們這窮鄉僻壤呢？但現在你來了，風暴把你送來了。」
是我朋友把我出賣了，戴佛斯心想。
高德瑞奇伯爵轉向守衛隊長，「我跟他單獨談。他從未來過這裡。」
「是，老爺，他從未來過。」隊長遵命離開，濕漉漉的靴子在地毯上印下潮濕的腳印。地板下方的海洋仍在無盡地咆哮，衝擊城堡地基。門「轟」地一聲合上，猶如遠方的雷鳴，接著電光真的再度亮起，彷彿遙相呼應。
「大人，」戴佛斯開口，「只要您肯送我去白港，陛下一定感念於心。」
「我可以送你去白港，」領主確認，「也可以送你去冰凍地獄。」
姐妹屯跟地獄也差不了多少。戴佛斯惴惴不安。三姐妹群島向來反覆無常，只為自己打算，理論上受谷地的艾林家族管轄，但鷹巢城根本指揮不動他們。
「你來這的事若是給桑德蘭知道，他會要我交人，」波內爾是甜姐島伯爵，朗多普和托倫特統治著長姐島和小姐島，但他們都得服從三姐妹群島侯爵崔斯頓·桑德蘭，「然後他將把