我們到了嗎？
布蘭沒把話問出口，但這支可憐的小隊在古橡樹和高大的灰綠哨兵樹林里穿行，步履蹣跚地越過陰森的士卒松與光禿禿的褐色栗子樹時，他心中一直念叨著這個。我們快到了嗎？每當阿多爬上一道石坡，或是下到某個昏暗的峽谷，踩得腳下骯髒的積雪嘎吱作響時，男孩都忍不住想問。還有多遠啊？大麋鹿載他涉過好幾條結冰的溪流，他心裡納悶。還要走多久呢？好冷。三眼烏鴉究竟在哪裡啊？
男孩在阿多背上的柳條筐里晃蕩，不時躬身低頭以防大個子馬童不小心讓他撞到橡樹枝椏。雪又在下，潮濕厚重的雪。阿多的一隻眼睛被雪凍住睜不開，濃密的褐色鬍鬚凍成了一團糾纏的白霜，鬍子末端還懸垂下根根冰凌。阿多用一隻戴手套的手緊握住那把自臨冬城墓窖帶出來的生鏽鐵劍，有時他會用劍劈下一根枝條，震落一堆雪。「阿一阿一阿一阿多，」每當這時，馬童便會透過打顫的牙齒輕聲念道。
這聲音帶來了一種奇特的安全感。從臨冬城到長城途中，布蘭一行人靠講故事來消磨時光；然而長城之外有所不同，這點連阿多也感覺到了——他念「阿多」的次數比起在長城南邊少了許多。這片森林裡有種布蘭從未體驗過的寂寥。在大雪降下之前，北風圍著他們打旋，捲起團團死去的褐色枯葉，發出輕微的瑟瑟聲，令他想起碗櫃里爬行的蟑螂；大雪之後，樹葉又都被白色的厚毯子埋葬。時而有烏鴉掠過頭頂，巨大的黑翅膀扇動冰冷的空氣。除此之外，一片沉寂。
麋鹿走在前方不遠處，埋頭在雪堆里穿行，巨大的分叉鹿角上也掛著冰霜。遊騎兵坐在它寬闊的背上，神情嚴肅沉默。胖男孩山姆稱這個遊騎兵為「冷手」，因為他面孔蒼白，雙手漆黑，冷硬如鐵。除了手和臉，他把自己包裹在層層羊毛、熟皮衣和環甲里，而拉起的兜帽斗篷和圍住下半邊臉的黑羊毛圍巾又遮掩了他的面容。
梅拉·黎德走在遊騎兵後面，用胳膊環著弟弟，既是為他遮擋風雨，又是在用自己的體溫溫暖他。玖健的鼻涕在鼻子下面凝結成塊，他時而劇烈地顫抖。他看起來好小哦，布蘭在搖晃的籃子裡邊看邊想，似乎比我還小、比我還弱——我可是個殘廢呢。
夏天擔任這支小隊伍的後衛，拖著腳步尾隨——他後腿上仍帶著在后冠鎮所受的箭傷——不時呼出結霜的森林空氣。只要布蘭進入冰原狼體內，就能感受到舊傷口的痛楚。近來，布蘭進入夏天體內的次數越來越多。一身厚毛的狼雖然也冷，但看得更遠、聽得更真切、嗅覺更敏銳，比那個像襁褓里的嬰兒一樣無助的男孩要好得多。
也有些時候，布蘭厭倦了做狼，便進入阿多體內。溫馴的巨人察覺到他的存在時，會嗚嗚哀叫，會搖晃毛髮蓬亂的腦袋，但反應不若在后冠鎮他第一次進入時那麼激烈。他知道是我，男孩安慰自己，他習慣了我。不過，在阿多體內他待不舒服。大個子馬童根本不理解身邊發生的事，布蘭能嘗到他嘴裡的恐懼。還是在夏天體內好。我就是他，他就是我。他跟我心意相通。
布蘭偶爾能感應到冰原狼尾隨在麋鹿後面嗅探，盤算如何將這頭大動物撲倒。夏天在臨冬城習慣了與馬兒們和平共處，但這是麋鹿，麋鹿是獵物。冰原狼覺察到麋鹿蓬亂的毛皮下流淌的溫暖血液，僅是這味道已足以讓他齒間滴下唾液，連布蘭想到豐潤厚實的肉，也不禁會垂涎欲滴。
從附近某棵橡樹上，傳來烏鴉的尖叫，接著布蘭聽見另一隻大黑鳥拍拍翅膀停在同伴身邊。白天只有六、七隻烏鴉會緊跟他們，它們在樹木之間飛來飛去，或停在麋鹿的角上，其他烏鴉都飛到了前面或是落在後頭；但等太陽沉沒，烏鴉們會統統飛回來，扇動漆黑如夜的翅膀自夜空中下降，直到周圍每棵樹、每根枝條都被它們站滿。有的烏鴉會飛向遊騎兵，朝他低聲嘀咕，布蘭覺得遊騎兵能聽懂鳥兒的聒噪。它們是他的耳目，它們在為他偵察，向他彙報前方後方可能的危險……
比如現在。麋鹿突然停住，遊騎兵從它背上一躍而下，落在及膝深的雪中。夏天沖他咆哮，毛髮直豎。冰原狼一直不喜歡冷手的味道。死肉，干血，一絲腐敗。還有冷，包裹一切的寒冷。
「怎麼了？」梅拉問。
「後面有情況，」冷手宣布，他的聲音隔著圍住鼻子嘴巴的黑羊毛圍巾聽來有些悶。
「是狼嗎？」布蘭問。狼群已跟蹤了他們好多天，每晚都能聽見狼群的哀嚎，每晚狼群都離他們更近。它們是飢俄的獵人，能聞出我們有多虛弱。布蘭常在黎明前的幾個小時顫抖著醒來，聽著風中傳遞的遙遠狼嗥聲，不安地等待太陽升起。有狼的地方就有獵物，這是常識，接著他驚恐地發現他們自己就是獵物。
遊騎兵搖搖頭，「是人。狼群仍跟我們保持著距離。但這些人沒那麼多顧忌。」
梅拉·黎德掀開兜帽，覆蓋兜帽的濕雪掉在地上，發出鬆軟的「啪嗒」聲，「有多少？是什麼人？」
「敵人。我去解決。」
「我跟你一起去。」
「你留下，保護男孩。前面有個湖，凍得很硬，你們到達湖邊就向北轉，沿湖岸前進，最後會找到一個漁村。你們在村裡等我回來。」
梅拉還待再辯，但她弟弟勸阻道：「照他說的做。他很熟悉這片土地。」玖健的眼睛是深綠色，青苔的顏色，然而眼神中帶著布蘭之前從未見過的深深倦意。小個子祖父。在長城南邊，澤地男孩似乎擁有超越年齡的智慧；但在這裡，他跟其他人一樣迷茫恐懼。
即便如此，梅拉也總是聽他的話。
冷手沿來路走進樹林，四隻烏鴉拍著翅膀跟在他後面。梅拉眼看著他離開，她的雙頰凍得通紅，鼻孔里噴出朦朧霧氣。她又拉起兜帽，用手肘推了推麋鹿，帶領大家繼續前進。沒走出二十碼，她回頭瞧去，「是人，他說是人。什麼人？野人嗎？他為什麼不解釋清楚？」
「他說他會去解決掉他們啦。」布蘭道。
「是啊，他說。他還說會帶我們去見三眼烏鴉呢。我敢打賭，今早上我們過的那條河就是四天前過的那條。我們在原地轉圈。」
「河總是扭來扭去的，」布蘭不確定地說，「而且遇到湖泊或山丘，有時候不得不繞開嘛。」
「那也繞得太多了，」梅拉堅持，「而他的秘密也太多了。我不喜歡這樣，我不喜歡他，更沒法信任他。他的手已經夠恐怖，他還總蒙著臉，並不願報上姓名。他究竟是誰？或者，他究竟是什麼東西？誰都可以披上黑袍。不是人的東西也可以。他不吃不喝，貌似也感覺不到寒冷。」
她說得沒錯。布蘭害怕談論這些事，但心裡一直為此惴惴不寧。夜裡宿營時，他、阿多還有黎德姐弟會偎依在一起互相取暖，遊騎兵卻總是離得遠遠的。有時冷手也會閉上眼睛，但布蘭不認為他在睡覺。還有……
「圍巾。」布蘭邊說邊不安地打量周圍，幸好沒烏鴉。大黑鳥都隨遊騎兵去了，沒有一隻留下來竊聽。即便如此，他仍舊壓低了聲音，「他用圍巾包住嘴巴，但圍巾從沒像阿多的鬍子那樣結冰。甚至在他說話的時候都沒有。」
梅拉銳利地回望他，「你也發現了。我們從沒見過他呼吸，對吧？」
「對。」阿多的每句「阿多」都伴隨著一大團白霧，玖健和他姐姐說話時也是如此，連麋鹿的呼吸也能在空中形成一片暖雲。
「假如他根本不用呼吸……」
布蘭不由得回想起嬰兒時代老奶媽講的故事。怪物居住在長城之外，包括巨人、食屍鬼、鬼祟潛行的幽靈和會走路的死人，老奶媽一邊用蜇人的羊毛毯裹住他一邊給他講述，但只要長城還在、守夜人軍團還在，它們就永遠過不來。所以你好好睡吧，我的小布蘭登，我親愛的寶貝，做個甜美的好夢，夢裡沒有怪物。遊騎兵雖穿著守夜人的黑衣，但萬一他根本不是人怎麼辦？萬一他就是怪物，正把我們領去給其他怪物吃掉呢？
「遊騎兵從屍鬼手中拯救了山姆和那個女孩，」布蘭猶猶豫豫地說，「他還要帶我去找三眼烏鴉。」
「三眼烏鴉為什麼不來找我們？為什麼不跟我們在長城碰頭？烏鴉是有翅膀的啊。我弟弟正一天比一天虛弱，照這樣下去，我們還能走多遠？」
玖健咳嗽道：「走到為止。」
他們沒走多久就到了遊騎兵說的那個湖，然後遵照先前的指示轉向北行。事情到這裡還算容易。
由於雪下了許多天——多得布蘭數不清日子——湖水結了凍，成為一片廣袤的白色荒原。在冰面平整、湖岸起伏的地方，行路還算容易，但某些地方風將雪推高，分不清哪裡是湖面哪裡是湖岸。用樹做路標的辦法被證明不可靠，因為湖中有若干林木叢生的小島，而岸邊某些廣闊的區域里一棵樹也沒有。
麋鹿總是哪邊好走就走哪邊，絲毫不管騎在它背上的梅拉和玖健的想法。它大致跟著樹走，但每當湖岸向西彎去，它就會直接穿越湖面，蹄子踏在堅冰上，身體從比布蘭還高的雪堆中擠過。風颳得更猛了，那是呼嘯卷