中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些酸軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺癥狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接面臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治癒，待體力恢複後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閑聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麼辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
「中塚女士，其實……」
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裡走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裡面大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。「覺得怎麼樣？」
「已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。」
「是嗎！太好了。」久美笑著點點頭，然後看著夕紀。「醫生，你說有事要告訴我們？」
「是的，其實是這樣的……」夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麼說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裡整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句「開玩笑」就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麼不幸的消息。
「其實是關於出院日期。」
夕紀的話讓久美露出困惑之色。「還是非得早點出院嗎？」
「不，我不是那個意思，」夕紀搖搖手，「因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。」
久美與母親互看了一眼，再度面向夕紀。「怎麼回事？」
「說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。」
連她都覺得這種說明很啰嗦，但要提到核心部分，必須採取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：「醫院收到了恐嚇信。」
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
「恐嚇信……是嗎？」久美確認般地說道。
「我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。」夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
「是什麼樣的恐嚇信？」久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
「詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。」
「毀了？」
「這個嘛，」夕紀歪頭故作不解，「我也不知道是怎麼回事。」
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
「為什麼要毀了醫院？」久美繼續追問。
「不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許只是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。」
「哦……」久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
「以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是採取了必要程序，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。」
「哦，這我也聽過。」芳惠以略帶沙啞的聲音說，「我有個朋友搭新幹線Hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。」
「可能是那一類的惡作劇。」
「哎呀！」芳惠皺起眉頭。「真傷腦筋。」
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，只是醫院這次不巧被盯上而已。
「所以醫院也決定要採取相同方式……」
「要我們先離開醫院？」久美問道。
「不，不是的。」夕紀雙手齊揮。「醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。」
「那我們該怎麼做？」
夕紀搖搖頭。「站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，只是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麼事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會儘力配合。」
好一番迂迴的說法。「站在醫院的立場」還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麼事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
「如果患者另有打算，意思是……」
「如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但只要稍作處理並不會妨礙日常生活。」
母女以迷惑的神情互看對方。
「媽，怎麼辦？」
「這……」芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。「反正是惡作劇吧？」
「這就不知道了，如果不是就麻煩了。」
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
「兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。」
上級特別提醒，話里不能出現「慢慢想沒關係、不必立刻答覆沒關係」之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：「醫生覺得呢？」
「我……嗎？」
「這種事，問這個醫生有什麼用啊！」久美的聲音拔尖。「反正，先跟我家那口子商量過再說。」
她一定是想到若讓母親出院，會被丈夫責怪。
「那麼，事情就是這樣。」夕紀點頭致意，準備離開病房。
「請問……」久美叫住她。「是要錢嗎？」
「錢？」
「不是收到恐嚇信嗎？說要毀了醫院。對方沒有提出勒索嗎？」
這個直接的問題，令夕紀招架不住。她也向其他患者做了同樣的說明，卻沒有人針對這一點提問。
夕紀搖搖頭：「我沒聽說。」
「那，歹徒沒有提出任何要求，只說要毀了醫院？真奇怪。」
久美的語氣變得像自言自語，所以夕紀再行了一禮，默默離開病房，在走廊上邊走邊嘆了一口氣。
公開醫療疏失並道歉——這就是犯人的要求。然而，院方指示不得告訴患者，因為會被曲解為這家醫院曾發生過醫療糾紛。
但是，夕紀無法釋懷。要說就說清楚，要瞞就瞞到底，並為因此發生的事情負全責，她認為這樣才是正確的做法，醫院應該是這樣的組織，不是嗎？
院方之所以決定向患者說明恐嚇信一事，也不是基於以患者安全為優先考量，而是因為若患者透過媒體得知此事，肯定會質問院方為何隱瞞實情。
夕紀悶悶不樂地搭電梯來到一樓，在零售店買了罐裝咖啡，正準備回辦公室時，聽到背後有人叫「冰室醫生」。
一回頭，七尾舉起一隻手走了過來。
「休息嗎？」他問道。
「嗯，休息一下。七尾先生在查那件事？」
「是啊。」他的表情轉為嚴肅。「醫生也很辛苦吧，已經跟患者說明過了？」
「剛剛才說明過。好累，說明好睏難。」
「是啊，不能一五一十說吧。」七尾別有含意地苦笑，顯然很了解夕紀的苦惱。
「警方掌握到線索了嗎？」
一聽到夕紀的問題，他的