在值班室一躺下來，夕紀不由得大聲嘆了一口長氣。
今天比平時還累，白天的手術一直進行到將近晚上七點，術後觀察照護又花了不少工夫。雖然進行的是大動脈瘤切除手術，但患者的腎臟原本就有毛病，術後必須聯絡腎臟內科，讓血液透析過濾器在加護病房維持運轉。
心臟血管外科的患者大多年事已高，因此患有其他疾病的機率也很高。夕紀認為，要救他們的性命，就像讓天枰維持水平一樣，只要有一邊稍微加重一分一毫，天枰立刻會失衡。
正當她想著這些，意識逐漸朦朧時，RHS響了。一接起來，是通知她患者中塚芳惠發高燒。
雖然昏沉沉的，但沒時間讓她拖延，她用冷水洗把臉，披上白袍。
值班的日子，她從來沒好好睡過。那麼，沒值班就能在宿舍里好好休息嗎？沒這回事，夕紀甚至認為值班時的壓力比較少，就算回到宿舍，也不能關掉手機電源。患者出狀況時，接受first call是住院醫師的工作，因此即使人在被窩裡，也擔心手機隨時會響，心情從來沒放鬆過。絕大多數的夜晚，醫院總會發生一些狀況。
夕紀甚至慶幸今天值班，中塚芳惠是她負責的患者之一，如果她人在宿舍里，一定又會被手機驚醒。她有點怕那種聲音。
中塚芳惠的體溫上升到將近四十度，夕紀也知道她這陣子持續輕微發燒，但一直找不到原因，同房的其他患者並沒有人感冒。
芳惠的意識模糊，和她說話，她的反應也很遲鈍。
檢閱病歷，芳惠的腹部有大動脈瘤，另一方面，她也是膽管癌患者。夕紀先確認這幾天是否有新的用藥處方，但顯然沒有。
心音和肺有無雜音也是重要的確認事項。她聽到患者的肺部有些微斷斷續續的雜音。那麼，是呼吸器官感染嗎……
芳惠突然發出呻吟，雙眉間的皺紋加深了，雙眼緊閉，嘴巴反而半開，發出喘息。宛如妒恨的鬼女面具，平常溫和安詳的表情不見蹤影，簡直判若兩人。
夕紀感覺不尋常。這不是退燒就能解決的問題，必須進行最根本的處理，是什麼樣的處理？夕紀動用了所有貧瘠的知識，卻理不出頭緒。
「醫生，請給指示！」站在她身邊的護士菅沼庸子說道。對方是有十年資歷的老手。「現在由不得你不知所措！」
這種說法傷了夕紀的自尊，但是對方說的沒錯，夕紀做了一次深呼吸。
她提出了所能想到的指示，並著手準備。首先是抽血培養。
一做完該做的處置，夕紀便打電話給負責膽管癌的主治醫師。這位醫師姓福島，夕紀將所有能傳達的資訊全部在電話做了報告，福島表示馬上趕來醫院。儘管語氣沒有不悅，但掛了電話之後，夕紀依然被一陣無力感包圍，深怕福島醫師認為住院醫師沒用。當然，現在不是不安的時候，她又立刻打電話給山內，中塚芳惠的大動脈瘤是由他負責的。
「哦，是膽管炎造成的敗血症吧。」山內在電話彼端說道，語氣聽起來相當悠哉。
「請給指示。」
「福島醫師會過去吧，我想多半會緊急手術，你去把檢查資料備齊。」
掛了這通電話大約過了三個小時，山內的話成真了，福島研判有必要切除發炎嚴重的部位。之所以需要三個小時，是因為在取得家屬同意這方面遇到了麻煩。中塚芳惠有個女兒，但她與丈夫、孩子都不在家，所幸她小姑在她家照料寵物，小姑表示她們一家人當晚住在迪士尼樂園附近的飯店，但偏偏不清楚是哪家飯店，於是夕紀和護士們分頭打電話到好幾家飯店詢問。
最後，福島在電話中向中塚芳惠的女兒說明狀況，並確認對方同意進行手術，整個聯絡過程已經花了一個多小時。
「她女兒急哭了，好像很後悔去迪士尼樂園。」福島掛了電話之後這麼說，好像做了什麼不該做的事一樣。
這場手術夕紀也要幫忙。先切除了發炎部位，但還有其他部位也受到癌細胞侵蝕，不過福島醫師研判首要之務是去除高燒的原因。
手術歷時兩個多小時。在中塚芳惠被送至加護病房途中，夕紀認出了走廊上的一對男女，她和他們見過好幾次面，他們是芳惠的女兒夫婦，女兒一臉擔心。
夕紀正在加護病房觀察術後情況，菅沼庸子來了，表示女兒夫婦想見中塚芳惠。
「可是她現在睡著了，而且還會睡好幾個小時。」
「我跟他們說過了，可是他們說沒關係。也對啦，大概是想先看看模樣，圖個心安吧。」菅沼庸子的語氣，顯然在調侃那對夫婦的自我滿足。
幾分鐘後，菅沼庸子領著一對男女走進來。兩人都摩擦著雙手，大概才在入口處消毒過。
兩人並肩站在中塚芳惠身邊，夕紀走近他們。
「我想主治醫師應該說明過了，還要繼續觀察一陣子，應該會退燒。」夕紀輪流看著這對夫妻說道。
「福島醫生說，暫時沒辦法動膽管癌的手術，真的是這樣嗎？」妻子發問。
「我想這方面，只能相信福島醫師的判斷。不過，這次的手術確實讓中塚女士消耗很多體力。手術是需要體力的。」夕紀謹慎地回答。關於膽管癌方面，她不能多說。
「這樣的話，那動脈瘤呢？」這次換丈夫發問。
夕紀看向男子，他戴眼鏡、小個子，年約三十五歲上下。
「大動脈瘤手術也會造成患者莫大的負擔。我想依目前的情況，中塚女士是無法承受的。」這件事她也在電話里和山內討論過了。
「那麼，兩邊的手術暫時都不會進行嗎？」丈夫進一步發問。
「是的。最重要的，是先脫離目前的狀況。」
「可是退燒以後，也不能馬上動手術吧？兩邊都不能？」
「就現在的狀況，我想是的。」
「這樣的話，大概要多久才能動手術？」
「這個嘛……」夕紀舔了舔嘴唇。「要看中塚女士復原的情形，而且必須和外科討論過才能決定，現在實在沒辦法給您一個確切的時間。」
「要等一個月嗎？」
都已經表示沒辦法給明確的時間了，這個做丈夫的還是追問不休。
「要看接下來的狀況，或許會更久。」
「更久……，如果還要更久，動脈瘤可能會長得比現在大吧？不會破嗎？」
「當然，如果置之不理，的確會有這樣的。但是，現在實在沒辦法動手術，只能等到中塚女士養好體力。不過，依現在的大小來看，不會立刻破裂，兩位不需要擔心。」
「是嗎……」
聽了夕紀的話，做丈夫的一邊點頭，一邊露出沉痛的表情低下頭，似乎有些焦躁。
目送夫妻倆離去後，夕紀決定先回值班室。雖然天快亮了，現在去睡，頂多也只能睡上一個小時，但若不稍微躺一下，事後會很難熬，就算整晚不眠不休地工作，也得不到任何體貼寬容，這就是住院醫生。
在前往值班室的途中，走廊一角傳來了交談聲，夕紀立刻認出是剛才那對夫妻，便稍微放慢了腳步。
「那個福島醫生說，在媽可以動手術之前，先讓她回家吧。聽那個意思，快的話，好像下個星期就要她出院了。」
「可能性很高。這家醫院不讓患者住院療養，意思是說，如果暫時不動手術，就一定得出院不可吧。」
夕紀聽到了做丈夫的沉吟。
「一住院就發燒，結果沒動手術就出院，到底為了什麼住院啊。」
「那也沒辦法啊！是很對不起你啦。」
「計畫都亂了。怎麼辦？還是得接回家裡照顧嗎？」
「總不能放媽一個人吧！」
做丈夫的又沉吟起來，嘖了一聲。
夕紀也明白這當中的情況。中塚芳惠獨居，若以目前的狀況暫時出院，當然要有人照顧，而女兒的丈夫便是不願意這麼做。
「賭賭看好了，拜託醫生動手術怎麼樣？」
做丈夫的亂出主意。夕紀皺起眉頭。
「動哪個手術？癌？還是動脈瘤？」妻子的聲音也拔尖了起來。
「都可以。反正都住院了，總要叫他們做點什麼吧。」做丈夫的負氣地說道。
夕紀邁出腳步，故意發出響亮的腳步聲。
從走廊一轉出去，便看到那對夫妻表情僵硬地站在那裡，做丈夫的一看到夕紀便低下頭，夕紀朝他們點個頭，按下電梯按鈕。
尷尬的沉默包圍著三人。不久，電梯來了，門在夕紀面前打開。
正要進電梯時，她停下來，回頭看著那對夫妻。
「我想，應該不至於下星期就請中塚女士出院，因為還有很多檢查要做，最重要的是脫離現狀。畢竟，中塚女士才動過一場大手術。」
患者女兒睜大了眼，或許她忘了母親幾個小時前才動過手術。
先告辭了——說完，夕紀便進了電梯，感