走廊上靜悄悄的。太好了，夕紀總算鬆了一口氣。住院病人發生異狀時，走廊上的氣氛就會不一樣。一直以來的住院醫師生活，讓夕紀學會分辨這種差異。而且，若有什麼問題，真瀨望的表情應該會更緊張。
不過，她對於同行那名男子的解釋很不自然。來探望家人的訪客會走錯樓層，這種事平常不可能發生。更何況電梯門打開的那一瞬間，他們倆是面對面站著的，那種感覺像在交談。
夕紀心想，他會不會是望的朋友？但她並沒有追究。即使真是如此，也不是什麼大事，她認為與自己無關。
夕紀到加護病房查看了一下，似乎沒什麼問題，也沒看見元宮或山內的影子。看樣子，真的沒有緊急手術。如果有，就算她是和教授用餐，也應該會被叫回來。
即使如此，夕紀還是不想馬上離開，於是開始處理昨天動手術的患者用藥相關事務。才剛過十二點就能下班，這種機會實在難能可貴，但今晚，她不想在那間小宿舍久待。她很清楚現在回去也無法馬上睡著，一定是望著滿布污漬的天花板，為一些再怎麼想都無能為力的事情煩惱，胡思亂想，失去客觀的判斷力，徒然地讓情緒激昂亢奮。
對，再怎麼想都無能為力。
她與百合惠的對話在腦海里重現。母親那種有點靦腆，又有點尷尬的口吻猶在耳邊，「在想是不是要再婚——」
當然，夕紀受到不小的震撼。她倉皇失措，幾乎想奪門而出。然而，下一瞬間說出來的話平靜得連自己都感到意外。「是嗎？不錯啊，那不是很好嗎？」
百合惠也露出大感意外的表情。「就這樣？」
「不然該說什麼？啊，對喔，要說恭喜才對。」
連自己都覺得話裡帶刺。
不過百合惠並沒有不悅地皺眉，反而有些臉紅。這應該不止是紅酒的關係吧。
「你沒有什麼想問的嗎？」百合惠說道。
夕紀搖搖頭。「沒什麼好問的啊，對象我也早就知道了。」
百合惠似乎倒抽一口氣，微微點頭。
「這不是很好嗎？我沒意見啊。媽自己決定就好了，這是媽媽的人生，媽媽的重新出發。」
「說的……也是，重新出發。」
「為重新出發乾杯？」夕紀舉起水杯。但她在心裡悄聲說，這可不是我的重新出發——
回顧她們的對話，讓她陷入自我厭惡之中，後悔自己怎麼會與母親這麼對答。既然有所不滿，直接說清楚就好了。說不出口，是因為若被問到理由，她也講不出一個所以然來。
我懷疑你們——她總不能這麼說，就算他們倆早已從她過去的態度看出來。
她把躺在加護病房病床上的患者和父親的面孔重疊在一起。健介在動手術之前，臉色比這名患者還好。換作平常，根本沒有人會認為他是病人。
可是，他卻死了。說要活得很酷的父親，在第二天夜裡就不動了，也不呼吸，全身被乾冰包圍著。
「這算什麼？怎麼回事？既然這樣，不如不要動那什麼手術嘛！」伯父憤怒的聲音在夕紀的耳內復甦。
在父親過世的當天晚上，眾親戚趕來時，百合惠把情況解釋了一遍，伯父立刻大發雷霆。
「可是，如果不動手術，有破裂的可能……」
「什麼叫有可能，這種事誰知道啊！也有可能不會破啊！」
「不是的，醫生說總有一天會破裂的。」
「就算那樣好了，可是手術失敗不是什麼都沒了嗎？」
「因為健介的病例，好像是很難的手術……。這些院方事先就解釋過了。」
「因為很難，所以失敗了也要我們認命嗎？這也未免太奇怪了！哪有這種道理！百合惠，這種理由你竟然能夠接受？我在手術前三天還見過他，他可是生龍活虎的，跟我約好出院以後去釣魚。這種人三天以後會死？豈有此理！」伯父說得口沫橫飛。
健介的大動脈瘤似乎長在極為棘手的地方，也就是重要血管分支的部位，而且開胸之後，才發現大部分都已經沾黏了。
正如親戚所說的，當時才念初中的夕紀也懷疑是醫生的疏失。無論手術有多難，能夠克服困難完成手術的才叫醫生，不是嗎？所以他們才能收那麼多錢、受到那麼多人的尊敬與感謝，不是嗎？
有些親戚還建議最好控告醫院，百合惠卻不表明態度，甚至還認為健介本人也會接受這樣的結果。
母親的這種態度也讓夕紀感到不滿。
失去父親的傷痛，並沒有輕易消失。但夕紀馬上明白，哭不是辦法，因為百合惠必須出去工作，結果在飯店的美容院找到了替客人穿和服的工作。夕紀從來不知道母親有這項專長，她也是這時候才知道母親在婚前，曾經在百貨公司的和服賣場工作。
這份工作雖然沒有豐厚的收入，但健介保了幾個壽險，只要節省一點，母女倆的日子應該還過得去。放學回家，家裡空無一人雖然讓夕紀感到寂寞，但一想到母親正在為她們努力，感恩的心情便大於一切。過去很少做的家事，也開始主動幫忙了。
與母親的新生活，讓夕紀變得懂事而堅強。每天埋頭苦幹地過日子，總算能夠趕跑在心裡萌芽的怯懦。
就這樣，幾個月的時間轉眼過去了。她對於健介的死因雖無法釋懷，但親戚們也不再說什麼了。即將破裂的大動脈瘤在手術時破裂——情況就當作這樣結束了。
如果這種情形持續下去，並沒有發生任何事的話，或許夕紀會逐漸打消內心的懷疑。然而，事態並非如此。
事情發生在某天晚上。夕紀正在準備晚餐，家裡的電話響了，是百合惠打來的，說會晚歸，要夕紀自己先吃，她可能會在外面吃過再回來。
夕紀本來正在做五寶炊飯，因為那是百合惠愛吃的，但是掛了電話之後，就提不起勁了。她把材料擺在一邊，直接倒在沙發上，沒多久便打起盹來。等到醒來時，時鐘的指針已經指向將近十點了。百合惠還沒回來。
夕紀覺得很餓，卻不想做炊飯。她披上外套，拿了錢包便出門。便利商店就在走路五分鐘的地方。
她買了東西回到住處附近，看到路旁停了一輛車，她也認得出那是一輛賓士。車內人影晃動，車門開了，她看到下車的人，不由得停下了腳步，那人正是百合惠。
她往駕駛座一看，可能是因為車門打開，車內燈亮了，辨識得出駕駛的面孔。
夕紀差點叫出聲來。微光中照亮的，不正是那位西園醫生嗎？震驚之餘，她躲在旁邊的一輛輕型車後面偷看。
車門關上後，百合惠似乎仍笑盈盈地說什麼，而且車子啟動後，她還在現場停留，目送車子遠去。在夕紀看來，那是依依不捨的模樣。
直到看不見車子，百合惠才提步走向公寓。夕紀從後面追了上去，叫了一聲「媽」。
百合惠活像一具發條鬆脫的人偶，頓時定住不動，接著慢慢轉身，動作也顯得很生硬。
「夕紀……你怎麼會跑出來？」
「便利商店。」她把手上的袋子舉起來。「媽，剛才那個人……」她面朝賓士離去的方向，「不就是那個人嗎？幫爸爸看病的醫生，西園醫生。」
百合惠的嘴角抽動了一下，先是露出淺笑，然後才開口：「是呀。」語氣很平穩。
「你怎麼會跟他一起回來呀？」
「也沒什麼。我們先回家再說吧！天氣有點涼了。」百合惠說著，不等女兒回答，便提起腳步向前走去。
夕紀默默地跟在快步前行的母親後面，覺得母親的背影似乎在排斥著什麼，以前走在母親後面，從來沒有這種感覺。
回到家，百合惠先到廚房喝水，放下玻璃杯，嘆了一口氣，夕紀一直在餐桌旁註視著她。
百合惠從廚房裡出來，表情轉為深思熟慮。
「其實，」她微微低著頭說，「媽現在的工作是西園醫生介紹的。因為醫院經常在那家飯店舉辦醫學方面的會議，所以西園醫生在那裡好像有人脈。」
「原來是這樣啊。」這當然是夕紀第一次聽說。
「今天，醫生因為有事來飯店一趟，順便來看看我。我也覺得應該跟他道謝，才會比較晚回來。」
「那，你是跟西園醫生吃晚飯？」
百合惠簡短地嗯了一聲。
哦。夕紀也應了一聲，拿起便利商店的袋子，走進廚房，把便當放進微波爐，按下加熱開關。
「媽，西園醫生為什麼要幫你介紹工作啊？」夕紀望著在微波爐里轉的便當問道。「是為了手術失敗贖罪嗎？」
百合惠眨了好幾次眼，表情有點僵硬，然後才回答：「也許吧。」
同樣的事情沒再發生。百合惠偶爾晚歸，但顯然都是為了工作，即使是這種時候，回家的時間也很少超過晚上九點。
但是，夕紀無法確定百合惠沒有與西園醫生見面。她的休假是星期一，因為是平常日，夕紀當然