「倒計時。」秋葉指著座鐘說道。
我屏住呼吸盯著指針，仲西先生和五彩夫人也一語不發。
座鐘的指針輕快地來到零點，隨即滑過。在長出一口氣之前，我看了秋葉一眼，這讓我大吃一驚。她緊閉的眼中溢出了淚水。
「秋葉！」我喊了一聲。
她慢慢睜開了眼睛，長嘆一聲後看向我，嘴角浮現出笑容。
「時效到期，一切都結束了。」秋葉說道，目光在一動不動的父親和姨媽之間來回移動，「這麼長時間真是辛苦你們了。」
「你說什麼呢。」仲西先生表情苦澀，移開了視線。他在沙發上坐下，開始向杯里倒酒。
秋葉走近父親，俯視著他說道：「你現在心情如何？十五年來，你一直包庇女兒的罪行，現在終於到了終點。高興得想要跳起來嗎？還是想要慢慢品味這份喜悅呢？」
「夠了，別說了。」仲西先生喝了一口白蘭地。
秋葉又看向五彩夫人。「你呢？心情如何？」
「我讓你別說了！」仲西先生喝止道，「事情已經結束了，你還談這些幹什麼？」
秋葉轉過身來看著父親，表情兇惡。「還沒結束呢，你根本就不知道事情的真相，別裝模作樣了。」
「什麼？」
「你什麼都不知道。你們兩個都是，一無所知就做了那些事。」
仲西先生瞪著女兒，張了張嘴，似乎想說些什麼。但開口之前，他看了我一眼，像改變了主意似的嘆了口氣。
「還是讓渡部先生回去吧。他已經確認過時效到期了，接下來還是我們自家人說吧。」
秋葉看著我，歪著頭問道：「你想回去嗎？」
「不是，這個……要是可以，我也想聽聽你要說的話。」
「那就沒問題了。我也想讓你聽。沒關係吧？」她隨即徵求父親的意見。
仲西先生轉過了頭，似乎在說「隨便你們了」。
秋葉俯視著大理石桌，按住胸口，似乎想按住從那裡湧上來的什麼東西。
「妙子買東西回來時，本條麗子就死在這張桌子上，胸口插著刀。妙子大吃一驚，奔上二樓去查看我的情況。」
「二樓？」我問道，「你不是暈倒在屍體旁邊了嗎？」
「不。當時我在二樓自己的房間，吃了大量安眠藥。」
「安眠藥……」
毫無疑問，這是我第一次聽說這件事。新聞報道上沒有記載，釘宮真紀子和蘆原也都不知道。
「然後妙子就跟我父親聯繫。父親很快趕了回來，他不得不得出和妙子相同的結論。大門鎖著，窗戶也全部從內側上了鎖。這樣，刺死本條的就只可能是屋子裡的人，而且這個人還有殺人動機。對她來說，本條是把她最愛的母親逼至自殺的罪魁禍首，因為本條是父親的情人。父親和妙子商量對策。本來應該保持當時的狀況報警的，可兩人並沒有那麼做。他們選擇把現場偽裝成有人侵入的樣子。為此，他們打開客廳落地窗的鎖，藏起本條的挎包，還把各處的指紋都擦掉了。」
「夠了！事到如今，你說這些有什麼用！」仲西先生用力放下白蘭地酒杯。
「我只是在說事實。要是你說我所言有假，就請說說看，我到底什麼地方說錯了？」
秋葉的反擊讓仲西先生鐵青著臉低下了頭。但我的臉似乎比他的還要僵硬。
「秋葉，你承認人是你殺的了？」我的聲音已完全變了。
她看著我，溫柔地微笑道：「我在說真相。可能很痛苦，但請你再忍耐一下。」
「好吧。」我喃喃道。
她再次用兇惡的表情看向父親和姨媽。「我醒來後，這兩個人叮囑我，我看到屍體就暈倒了，他們回來後就把我抱回了自己的房間，所以我完全不知道發生了什麼。無論警察問什麼，我都要這樣回答。但他們一次都沒問過我是否殺了本條。我便下定決心，既然他們不問，那我就不說。既然他們認定人是我殺的，那就這樣吧。」
秋葉的聲音比很多女性都要低沉。那聲音在寂靜無聲的客廳里迴響。等迴響完全消失時，我不由得挺直脊背，盯著秋葉的臉頰，眨了眨眼。
「啊？」我不禁發出了聲音。
幾乎同時，一直低著頭的仲西先生也抬起了頭，眼中充血。「你說什麼？」他呻吟著問道，「你的話是什麼意思？」
秋葉兩手捂著嘴，後退了幾步，直到貼在牆壁上。她看著仲西先生和五彩夫人笑出了聲，但那絕對不是自然發出的。
「我問你呢，你說的是什麼意思？」仲西先生站了起來。
秋葉放下手，又恢複了嚴肅的表情。「你聽不懂日語嗎？就是字面上的意思啊。你們沒有問，所以我就不回答。應對警察時，我也按照你們教的說了。我根本就沒有說出真相的機會，十五年來一次都沒有。」
「等等，秋葉。」我問道，「人不是你殺的？」
秋葉看向我，很抱歉似的搖了搖頭。「對不起。就算你這麼問，我也不會回答你。警察和釘宮真紀子問我，我也不會回答。只有這個人，我才會回答。」她說著指向父親，「十五年前我就這麼決定了。」
仲西先生站起身來，向秋葉走近一步，臉色蒼白，道：「人不是你殺的嗎？」
聽到這個問題的瞬間，秋葉的眼眶變紅了。好像有什麼東西在她體內膨脹起來，想要脫離她一樣。她開口說道：「不是的，我沒有殺人。」
我聽到五彩夫人倒吸了一大口涼氣。她捂住嘴，瞪大了雙眼。我能看出她在微微地顫抖。
「怎麼會這樣……」仲西先生呻吟道，「那到底是誰殺的？」
「你那時問我就好了，問我到底發生了什麼，那樣就不會有這種事，也不用痛苦十五年了。」
「到底發生了什麼？」仲西先生問道。
「那天我在二樓吹單簧管，並不知道下面發生了什麼。後來我覺得口渴，就下樓找水，結果發現了死去的本條。」
「什麼？」我不由得喊出聲來。仲西先生和五彩夫人都沉默著，但從他們的表情可以看出，他們是因為震驚而說不出話來。
「本條是自殺的。她自己把刀刺進了胸口。」
「怎麼會……」仲西先生聲音嘶啞。
「你可能不相信，但那是事實。因為她留下了遺書。」
「遺書？我們根本就沒找到遺書。」
「你們當然不可能找到了，因為我把它藏起來了。我覺得不能讓警察看到。」
「遺書里到底寫了些什麼？」我問道。
秋葉用悲哀的目光看著我。「這兩個人是最差勁的人，他們根本就不配活在世上。為了隱瞞自己的婚外情，他們犧牲了另一個女人。」
「這兩人？」我交替看了看仲西先生和五彩夫人。他們的沉默說明秋葉所言非虛。「不會吧……」我喃喃道，「但你父親婚外情的對象不是本條嗎……」
「本條也愛我父親，而且是真心的。但父親真正的外遇對象是妙子。從結婚以來，他和妙子就有了特殊關係。父親說婚外情不是他和母親離婚的原因，那都是假的。他們正是因為父親的婚外情才分居的。但母親並不知道父親的外遇對象是誰，父親沒告訴她。應該說是無法告訴她吧，畢竟是小姨子嘛。」
「那你父親和本條……」
「以前不是說過嗎？他在和母親分居以後，才與本條發展出特殊關係。那是事實。」
「就是說你父親和本條也有關係？」
「本條被當成煙幕彈了。」
「什麼？」
「作為簽字離婚的條件，母親要父親坦白外遇對象到底是誰，但父親根本說不出口。如果說實話，母親是絕對不會答應離婚的。為了騙過母親，父親利用了本條。他維持著與本條的關係，告訴母親外遇對象是本條。他們從分居到離婚花了那麼長時間，並不是因為母親拖著不肯離，而是因為父親需要時間把本條變成真正的情人。」
「怎麼會這樣……」
「很不可思議吧，但事實就是這樣。我也被騙了，誤以為是本條把父親搶走的。母親死的時候，我還恨過本條。可就連本條自己也以為她是父親的女友。」秋葉眼睛通紅地瞪著父親，「她愛你啊。讀了她的遺書，我才第一次知道她愛你愛得多深。可是你們呢？你們對她做了多麼殘酷的事。你們把本條變成父親的情人，然後一如既往地私會。怎麼樣？我說錯了嗎？」
仲西先生深吸了一口氣，緩緩地開口道：「我也是喜歡本條的，絕對不是單純利用她而已。」
「別信口開河了。」秋葉的聲音尖銳起來，「事到如今，你居然還說得出這種話。要是你沒有利用她，那就是你在妙子和本條之間腳踩兩條船了？那妙子為什麼不抗議？她為什麼不跟你說，讓你不要跟其他女人上床？她知道你這樣做是為了維持你們的關係，才不得已放棄的，不對嗎？」