回到動物醫院時，燈還亮著。蔭山元實似乎還沒有回去。早就過了門診時間，站到入口處的門前，自動門沒有開。伯朗用鑰匙開了門。
進入診療室，電腦前的蔭山元實轉過身，她的表情似乎很意外。
「你不是說今天不來了嗎？」
「我有點兒放心不下，有什麼問題嗎？」
「沒有。露露的喂葯內容也記錄下來了。能請你確認一下嗎？」
「好。」
因為蔭山元實站起了身，伯朗也就接班似的在電腦前坐下，在顯示屏前確認了病歷以後，他說：「看來沒有問題。」
「據說露露這一周沒有吐過，有食慾，也很精神。」
「那真是太好了。」伯朗飛快地轉了一下椅子。然後，眼前赫然就是蔭山元實的腰部，被牛仔裙包裹的小蠻腰。她似乎嚇了一跳，往後退了幾步。
「很抱歉今天為難你了，不過多虧有你，幫了我的大忙。」
「那就好。不過，雖然這裡是動物醫院，但我覺得在醫生不在場的情況下治療總是有點兒問題。在收取費用的時候，我很有罪惡感。」
「就像你說的那樣，真是抱歉。」
「有個阿婆上門希望能醫治她飼養的被自行車撞得奄奄一息的貴賓犬。當時她看起來相當驚慌失措，但是我跟她說明了情況，請她回去了。雖然我告訴了她其他能治的醫院，但她失望的背影卻在我腦中消散不去。我現在都在擔心那隻貴賓犬怎麼樣了。我選擇這份工作是因為想要幫助她那樣的人，想為她那樣的人出力，但我卻無能為力，這讓我非常懊惱。」蔭山元實低著頭，淡淡地講述著，沒有抑揚頓挫的語氣反而讓伯朗感受到她心中的感情起伏。
「不會再有第二次了，我保證。」他只能這麼回答。
「但願如此。」蔭山元實說，「那麼我告辭了。」她把放在一邊的包搭在肩上。
「辛苦了。謝謝！」
「告辭。」蔭山元實低下頭，離開了診療室。
伯朗嘆了口氣，轉動椅子。雖然他盯著電腦的屏幕，但什麼都沒有看進去。女助手的話還留在他的耳邊。
這時，手機提示收到了郵件，打開後一看是楓發來的。看了內容，伯朗心裡一驚。楓說勇磨聯繫了她，問她現在是否有空和他見面，還說他掌握到了什麼情報，所以她準備去見他。
伯朗連忙打電話給楓，電話很快就接通了。
「喂？」楓的聲音非常明快。
「這麼晚你還要去？」他毫不掩飾自己的不悅，連名字都沒有報上。
「他好像有什麼重要的事要跟我說。因為想知道，所以就決定去一次。」
「重要的事？是跟什麼有關的事？你沒問他嗎？」
「問是問了，但他說想見了面再告訴我。」
伯朗咂了咂嘴，這不是別有用心的男人在約女人時的慣用套路嗎？
「那就很可疑了。你重新打電話給他，讓他先稍微透露一下到底是什麼事。」
「哎？但是我已經上計程車了，沒事的，我去見他。」
「你們在哪裡見面？」
「惠比壽。我說我還沒吃飯以後，他就說那裡有一家能吃飯的酒吧。」
勇磨那張色眯眯的臉浮現在伯朗眼前。他是想和楓並排坐在吧台旁，然後從背後伸手攬她入懷嗎？
「那麼，飯可以吃，不要喝酒。」
「哎？那可是酒吧啊。」
「他或許是想灌醉你，你要當心！那傢伙大概遺傳了好酒量的血統。」他邊說邊回想起佐代喝酒的樣子。
「勇磨先生知道我會喝酒，而且去酒吧卻不喝酒反而讓人起疑。沒事的，我酒量也不錯，不會醉得不省人事。那麼，我出發了。」
「等一下，那麼至少別喝苦精琴酒。」
「苦精琴酒？苦的琴酒？哇，這個好像很好喝！」
「笨蛋，我叫你別喝。」
「什麼？我聽不清楚！總之我走啦！」
「喂，喂——」他正要叫她再等一下時，電話已經斷了。
伯朗把手機往書桌上一扔，手指插進頭髮用力地撓著腦袋。
忽然伯朗感到有什麼動靜，他往身後一看，只見蔭山元實站在那裡，不由得「哇」地叫出聲。
「你回來了？」
她一臉尷尬地舉起百貨店的紙袋：「有東西忘了……」
伯朗乾咳了一聲：「那個，你是從什麼時候站在那裡的？」
「我剛進來。」
「是嗎……」
「這次是真的告辭。」
「嗯，路上當心。」
蔭山元實輕輕地點頭致意後離開了診療室。伯朗豎起耳朵，在確認自動門開閉的聲音後再次拿起手機，在郵件里寫上「半夜十二點之前回家。絕不能讓那傢伙進房間。到家後聯繫我」後發送給了楓。
他等了一會兒，沒有回信。或許她已經見到勇磨了。伯朗感到十分後悔，剛才的電話里與其跟她扯酒的事，還不如叫她到家後發郵件或者打電話給自己。
然後過了幾小時——
他越發地感到後悔。
伯朗在床上瞪著手機。「再打一次。」他這麼告訴自己，點擊撥號鍵後，他滿心祈禱地把手機貼在耳邊。
然而就和他之前撥打了無數次的結果相同，手機里傳來的是乾巴巴的「將為您轉到語音信箱」的提示。
「醫生？」被這麼一喊，伯朗恢複了意識，眼前就是一張X光片，拍的是烏龜。伯朗似乎在看X光片的時候不小心打起了盹兒。
他望向身旁，蔭山元實正皺眉盯著他的臉看：「你沒事吧？」
「嗯，我沒事。」他用指尖揉了揉眼角，慌亂地轉過椅子。一個四十歲左右的女人和一個戴著棒球帽、大約十歲的少年正一臉狐疑地坐著，在一開始他們就說過今天是學校的創立紀念日，所以一起來了醫院。在他們面前擺著一個塑料盒子，裡面是正在動的烏龜。
「真是不好意思，」伯朗說，「有一條蛇正在住院，必須每小時檢查一次，所以昨晚熬了通宵。」
「好辛苦。」母親語氣冷淡地說。
「那個，所以……」伯朗轉向蔭山元實，「我剛才說到哪裡了？」
「說它可能是輕度肺炎，先用藥看看吧。」
「啊，是的。然後是，那個……」伯朗的視線移到X光片，總算記起自己想說什麼，「它還有點兒便秘是吧，我也會開這方面的葯。請清理它的生活環境，水溫最好高一點兒，差不多是二十八攝氏度。」他再次看向那對母子，「請多保重。」
「謝謝。」母親說著站起了身，但她的兒子似乎無法消除對獸醫的懷疑，一臉不悅地拿起塑料盒，默不作聲地跟在母親的身後走出房間。
看了看鐘，剛過午後一點，白天的門診就此結束。
目送蔭山元實走去前台，他取出塞在白大褂口袋裡的手機，自然是打電話給楓。
然而電話還是不通。從今早開始，他已經打了不知多少次。
他一大早就給她發了郵件，內容寫的是想去矢神牧雄那裡問情況，希望她能和自己碰個面，請她儘快聯絡自己，但至今都沒有迴音。
他對著電腦寫起了烏龜的病歷，卻完全無法集中注意力，只是不住地抖腳。
楓到底去了哪裡，又在做什麼呢？為什麼不聯絡自己呢？為什麼電話打不通呢？最重要的是，她和勇磨怎麼樣了？
她還是被灌了酒，醉到不省人事了嗎？勇磨會對醉倒的她做什麼？會帶回自己的房間嗎？又或者是去情人旅館？不好的想像在伯朗的腦中膨脹。
拉門「嘩啦」一聲被打開。他吃驚地轉過身，正巧蔭山元實從前台出現。
「醫生，午餐吃什麼？如果是去外面吃，我可以陪你。」
「你今天不吃便當嗎？」
她平時總是自己帶便當來，伯朗在外面吃飯的時候，她就在前台吃。不過偶爾兩個人也會一起出去吃。
「沒時間做，睡過頭了。」
「哦？真少見。」
蔭山元實很有時間概念，從來沒有遲到過。
「怎麼樣？去之前提過的那家蕎麥麵店嗎？」
「好……」伯朗輕輕搖頭，「不，不去了。我好像沒食慾，你一個人去吃吧。」
「不吃的話對身體可不好噢。」
「雖然是這樣……」伯朗低著頭，還是輕輕搖頭。
「你是在坐立不安嗎？」
「啊？」他抬起臉，與蔭山元實的目光相遇。
「你好像聯絡不上她。」她指了指書桌上的手機，似乎已經留意到伯朗打了無數次電話。
伯朗默默點頭。
「醫生，」她說，「我應該在一開始就已經說過，你最好小心點兒，就是那個女人第一次出現在這裡的時候。」
的確是那樣。說那話的蔭山元實眼神意