紀簡從越來越多地留宿在明珠這裡。他從未如此貪戀過一個女人的身體。他時常夜深人靜時分突然拉著她顛鸞倒鳳，第二天靜坐在酒館的角落裡看著疲憊的她，他的眼睛裡有著只有她才能理解的深意；偶爾也會溫情脈脈地與她纏綿，體諒她體力不夠好，便不讓她太累。
有一次兩人正親熱，他突然問她，「我比譚相如何？」
這樣的話說出口，兩個人均是愣了一下。明珠是由於許久未聽到這個名字，而紀簡從則十分不自在，怎麼把心裡話說出來了……
明珠答道，「你比他好。」
紀簡從沉聲問道，「哪裡比他好？」
「哪裡都比他好。」
「這裡呢？」
「嗯……」
「說，我這裡比他怎樣？」
明珠慚愧地扭臉，閉眼答道，「你……比他好得多……」
她以為這樣回答會使他高興，然而接下來他動作狂暴，明珠感受到了他的怒火。她睜開眼睛，不解地看著他，他眼中有無法掩蓋的陰霾。
明珠不明白他為何生氣。
紀簡從也不明白。他不明白他為何那樣在意卻又不願逃離。她曾經有過一個男人，她的第一次是屬於那個男人的。到他這裡，她就成了一個二手貨。每每想到這裡，他就滿心鼓噪著無法按壓的憤怒與不甘。他不喜歡用別人用過的東西，尤其不會用別人用過的女人。
但是她偏偏成功勾引了他。
次日一早，明珠直到中午時候才起了床，醒來之後紀簡從已經走了。她想到昨夜的他，有些難過。她心想，他大概是心情不好吧。
紀簡從下午時候來找她。他為自己昨天的行為感到抱歉。明珠本來是無辜的，她既然喜歡他，委身於他，他便好好待她便是，何必斤斤計較作婦人之態。想通了這些，他來找明珠了，約她出門逛逛。明珠見他來了，十分歡喜，跟著他出去了。
他給她買了首飾和香料，她喜歡得緊。倒不是圖那幾個錢，而是因為，這是他買給她的東西。
兩人並肩走在街上，紀簡從突然說道，「你不如搬來我府中吧。」
搬去他府中的意思是給他當個小妾，一輩子大門不出二門不邁，由他養著。
明珠停下來，低頭答道，「我不想去。」
紀簡從便不高興地眯起眼睛，「為何？」
「我想好好地做我的生意。」
他臉色陰沉，「那樣開著個酒館子，賺不了幾個錢不說，鎮日里拋頭露面，與一幫男人調笑，成何體統？」
這話實在太傷人了，明珠怔了怔，隨即有些委屈，「你怎麼這樣說話呀。」
他直直地盯著她，「怎麼，我說得不對嗎？」
「我不是那樣的人。」她咬唇說道。
他冷笑，「不是么？那我是怎麼成了你的幕中賓客的？」
明珠瞪大眼睛，不敢相信地看著他，眼中漸漸積聚起淚水。
紀簡從自知說話太重，但又拉不下臉來道歉，他移開眼睛，不和她對視。
明珠轉身離去，淚水終於落了下來。她現在滿心的委屈與難堪，她為了一個男人而變成這樣，到頭來卻被那男人輕鄙了。想到這裡，她便有些心灰意冷。
她邊走邊擦眼淚，一路哭著回到酒館。
紀簡從站在原地發獃，他看著她漸漸遠去的背影，直至消失。
真是的，怎麼不好好與她說話。紀簡從有些懊悔，女人都是要哄的，他怎的突然急躁起來了。
晚上，明珠有些疲憊，早早地睡了。夜裡翻身時覺得很吃力，竟然翻不動，她便醒了。醒來時發現自己落在一個熟悉的懷抱里，被他緊緊擁著。
明珠心裡酸酸的，她摸了摸扣在她腰上的那隻手，終於像是怕燙一般，撤回了手，轉而去推他的小臂。
她推開他的手臂，離開了他的懷抱。
然而輔一推開，她便被他撈了回來，「大晚上的不睡覺，你要去哪裡。」他在黑暗中低聲說道。
「你怎麼來了？」明珠說道，嗓子眼兒發堵。
「我怎麼不能來？」他湊過來，下巴墊在她肩頭，在她耳邊低笑，「我昨天還在這張床上伺候你，你不能用完了我就扔。」
他這渾話讓明珠臉上湧起一陣難堪的熱燙，她低頭埋著臉，悶聲道，「你不會忘了自己今天說過什麼吧？」
「還生氣呢？」他親了親她發燙的耳朵，柔聲道，「我也是擔心你，畢竟女人做這種營生，容易被看輕。」
明珠此時也不像白天乍一聽到他的話時那樣生氣，她心想，他是真的關心她才會那樣說。想到這裡，明珠解釋道，「我只有你一個人。」
「我知道，我也只有你。」他說著，伸手去握她的手，與她食指相扣。
「鬼才信。」她嘴上說著，心中卻是一甜。
他笑，「真的，我整天想著你，連家都懶得回了。」
明珠心想，他府上必定有許多鶯鶯燕燕，她不想跟他聊這些。
紀簡從又道，「我過些天要回京城，你與我同去可好？」
明珠有些猶豫。京城裡有她最不堪回首的過去。
「你放心，有我在，沒人敢欺負你。」
「你自己去吧，我就不去了。」她還是不願意去。
「我回了京城，大概就不會再回來了。」
「……」她忽然有些捨不得。
紀簡從嘆了口氣，幽怨地問，「你就不會想我嗎？」
怎麼可能不想，他若是永遠不回來，她一定會想到發狂。明珠覺得，關於譚相的事，理虧的又不是她，她何必躲著呢。於是她點了點頭。
自始至終，他也沒說他去京城幹嘛。
紀簡從原計畫回京城的日子被耽擱下來，因為他突然中毒了。
明珠也不知道底細如何，她稀里糊塗地被他的親隨請了過去，看到在床上昏睡的他。中毒之後他面色蒼白，嘴唇發青，她頓時慌了神，心疼得眼淚直掉，坐在床邊緊緊地握著他的手。
大夫由人領過來，向明珠解釋道，「王爺暫時無恙，只不過這毒有些詭異，我雖能保住他的性命，卻暫時無法完全清除餘毒。」
明珠擦了擦眼睛，問道，「那……會怎樣？」
「會體質漸弱。若是好生保養，應該也能活上二三十年。」
「還有什麼辦法能救一救他？」明珠急道，「一定有別的辦法對不對？」
「這個……辦法倒是有，只不過……」
「只不過什麼？你快說。」
那大夫有些猶豫，這方法不太厚道，根本算不上方法。
「只不過可能需要明娘子幫一把手。」親隨幫大夫答道。
「到底要我怎樣做？」
大夫解釋道，「我有獨家的解毒方法，可以用藥蟲把王爺身上的毒引到旁人身上。但葯蟲認人，所以需要是與王爺十分親近之人。」
「親近之人是何解？」
「最好是有血緣關係的，或者近期與他交合過，那樣氣脈相容，也還尚可。」大夫行醫治病，說這些時神色平靜。
明珠卻是羞紅了臉，局促地低下頭。
親隨補充道，「最近與王爺雲雨過的，只有明娘子一人。你若是答應救王爺，我們必當重重報答。」
明珠倒是並不圖什麼報答，但她十分不忍心看著紀簡從中毒。他是驕傲的王爺，他的人生該是風光而肆意的，怎麼能活在虛弱病痛之中呢。她於是問道，「倘若把餘毒引到我身上，那麼我會怎樣？」
「與他差不多，體質會受到影響。」
「也能活二三十年嗎？」
「對。」
明珠想了想，她今年二十歲，活上二三十年，便是四五十歲。那樣也算夠了。她現在是賤命一條，也不指望別的，只管賺賺錢，好好享受生活便罷。她的命不值錢，倘若以她的二三十年與他的交換，他們算是賺了。
這時候，明珠才發現，她竟然已經那樣在乎他了，在乎到超過她自己。
於是她點點頭，「好，我答應你。不過你們還是不要告訴他了。」她不願意用愧疚或者感激來束縛住他的感情。她為他好，不圖任何回報。
引毒過程進行了兩天。大夫把葯蟲放進紀簡從的血液里，養了一天多，然後在他身上施針，把毒蟲逼到接近血口的地方。明珠的手臂上同樣被開了一個口子，與紀簡從的血口相接觸，那葯蟲便從他的身體里進入到她的身體。儘管她並沒有真的看到小蟲子進出，但是大夫告訴她，這樣便算是大功告成了。
大夫開了個方子，讓明珠身體消瘦或是乏力時便吃一劑。明珠摸著手臂上的傷口，她也沒覺出什麼異樣來。
她十分疑惑，問紀簡從的親隨，「到底是何人膽敢給王爺下毒？」
「這種事情你還是別問了，知道得越多，你越危險。」
明珠只好住口。她突然發現她與他的距離似乎有