臘月二十八，熙和二年的倒數第二天，這一天十分值得紀念，因為這一天，紀無咎做了很多兇殘的事情。
他先是去了慈寧宮給太后請安，當著太后的面叫來了她宮裡的兩個太監訓斥一番，命人拖出去杖斃。
太后當場就怒了，「年關將近，你不說積德祈福，反跑來哀家這裡殺生。哀家吃齋念佛這麼多年，你讓我怎麼對得起佛祖！」
紀無咎板著臉答道，「他們勾結任二喜，假傳聖旨誣陷忠良，本來就是死罪。」
「證據何在？單憑你一句話，就隨便治人死罪，豈不草率？」
「母后的意思，是讓朕繼續追查下去？一直追查到底，查到最後，揪出幕後主使之人？」紀無咎平靜地看著他，目光無半點波瀾。
太后氣得嘴唇直哆嗦，「你、你，」她最終用力一拍炕幾，「你這不孝子！」
「還有更不孝的，」紀無咎站起身，背著手說道，「太常寺少卿許尚永欺男霸女，被告上了順天府，朕已下令將他革職查辦。」
許尚永就是許為容的父親。此人才智平庸，十分好色，小妾納了一大把，看到漂亮的大姑娘小媳婦，總要想辦法弄到手。這次欺侮了一個良家婦女，沒想到那婦女是個性烈的，回去就弔死了。她男人抬著屍體哭到順天府，也不要銀子也不怕威壓，只圖一個說法。順天府尹雖心中不平，但也知道許尚永是皇上的親舅舅，所以還是先把案子壓著，上了個摺子詢問紀無咎的意思。
紀無咎的硃批只有兩個字：嚴辦。
「他是你舅舅！」太后氣得聲調都變尖了。
「那又怎樣，『王子犯法，與庶民同罪』。他若不是朕的舅舅，大概也做不出這種無恥的勾當。」
「你，你……」
「母后，」紀無咎聲音放得和緩了一些，說道，「朕知道您關心朕，但朝政上的事，朕尚且應付得來。您若真想為朕分憂，不如每日一心一意地吃您的齋念您的佛，祈禱我大齊風調雨順國泰民安，那樣便能讓朕少許多繁務。倘若不然，出了什麼事情，您是朕的母親，朕自然不會把您怎樣，但對旁的人，朕就無需顧忌太多了。」
這是赤裸裸的威脅。太后既憤怒又無奈，還有一種深深的無力感。她這兒子翅膀越來越硬了，已經硬到脫離任何人的控制了。
「那麼，你舅舅還是從輕發落吧。」太后用商量的口吻說道。
「晚了，朕的旨意已下，君無戲言。」
從慈寧宮出來，紀無咎又直奔天香樓。
後宮之中，一宮之主需是嬪位以上的人，低位分的妃子們只能住在偏殿。但天香樓是一座獨立的小樓，沒有宮殿那麼大，當初太后便做主讓許為容單獨住在這裡。
看到紀無咎時，許選侍簡直不敢相信自己的眼睛，「表、表哥？你來看我了？」說著，眼圈一紅，眼淚竟滾了下來。
「是，表妹。」紀無咎走到她面前，抬手幫她拭了拭眼淚。
許選侍撲進紀無咎懷中，抽泣不止。
紀無咎一手扶著她的肩膀，說道，「為容，你是朕的表妹，所以看在兄妹的情分上，你慫恿蘇婕妤犯下欺君和謀逆的大罪，朕也不會要你的命。」他用最溫柔的聲音，說著最殘酷的話。
許選侍身體一僵，抬頭不敢置信地看著他。
「不用這樣看著朕，當初既然做了，就該知道要付出什麼代價。朕可以裝傻，但是別真把朕當傻子。」
「表哥……」
「去冷宮住一陣子吧，什麼時候把你那一身的聰明扔了，什麼時候再回來。」
說著，紀無咎推開她，轉身離去。
許選侍不甘心地想要追上來，被身後的人拉住。她哭著叫道，「表哥，表哥我錯了表哥，別讓我去冷宮，我改，我都改……」
紀無咎的腳步始終不曾放慢一點，頭也沒回。
莫怪帝王心涼薄。放眼整個後宮，有哪一個女人在拿真心對他？
身後的哭喊聲漸漸遠去，終於消失。紀無咎長舒一口氣，胸口的鬱氣散了許多。他其實不介意女人們對他使些小把戲，但聰明到這個份兒上的，實在讓人厭惡。
接著，紀無咎溜達回到武英殿，那裡，葉沐芳正等著覲見皇上。
前面已經說過，葉沐芳是葉蓁蓁的二哥，工部侍郎。他今年主持治河工程，一直在山東，昨天才回來，在家歇了口氣，很快就接到紀無咎的傳召。
葉沐芳整個人比離開京城時瘦了兩圈，黑了不少，兩頰上的肉消瘦下去，年紀不大就蓄起了鬍鬚，整個人看起來更加的老成穩重了。他雖風塵僕僕，目光卻十分有神，看來精神不錯。
紀無咎很關心這次修水庫的工程。他其實一直在關注，山東有專門的人搜集那邊的消息往他跟前遞。因此，無需葉沐芳彙報，他也差不多知道個大概，但還是想要聽他親口說一說。
這次工程，說來真是老天爺給面子。往年的隆冬時節，北方的土地總要有兩三個月凍得堅硬無比，這個時候挖掘起來相當吃力，只能暫時停工。但是今年，黃河下游的大部分區域都遇上了難得的暖冬，土地進了臘月才凍結實了，估計過完年一開春就能早早化開，所以中間只停一個多月的工。當地的民夫應徵的熱情很高，被官員們安撫得也很好，因此工程進行的速度比葉沐芳預計的還要快上不少，如果順利的話，趕在來年汛期之前，水庫便能用上了。
紀無咎聽完之後，龍心大悅，連說了三個「好」。
葉沐芳是官場上混久了的人，這時候見紀無咎高興，就把參與工程的大大小小官員都誇了一遍，有功勞是大家的，有好處也是大家的，這樣回去之後，他們才會繼續跟著他好好乾。
紀無咎便傳下旨意去，但凡葉沐芳提到的人，全部重賞。至於葉沐芳，他還要單獨賞他一份東西：他給他封了個爵位。
大齊的外姓爵只加封給功臣，功臣中又多為武將。現如今基本不打仗，所以武將中能獲得爵位的已經很少了，更遑論文臣。就連葉修名，頭上頂的名號雖繁多，也沒能得個爵位。
所以現在紀無咎給葉沐芳封了爵，雖是三等的伯爵，卻依然令他十分激動。
紀無咎還親自給他加了個封號，叫作河清伯，寓海晏河清之意。說實話，這個封號有點大，海晏河清是用來形容帝王治世的，他一個修河的，又怎麼受得起。所以葉沐芳猶豫著想要推脫。
「葉愛卿不必自謙。治世亂世不在天道，全在人為。所謂黃河水清，靠的便是愛卿這樣的能臣來治理，你若當不得，還有誰能當得？」
葉沐芳感動得幾乎要哭了。他在山東天天起早貪黑，剛去的時候跟各路人馬斗，幾乎沒睡過一個安穩覺，所圖也不過是好好地把工程了結了，早一點造福老百姓。若說半點私心也無，那是不可能的，但付出那麼多努力，也確實給百姓帶來了好處。這時候紀無咎毫無保留地誇讚他，讓他很有一種「士為知己者死」的豪情。
其實，這個爵位，不僅僅是對葉沐芳治水之功的肯定，它還有另外一個作用。前幾天宮中侍衛出刺客的事情，鬧得沸沸揚揚，許多人以為紀無咎要對葉修名動手，甚至有人想要假紀無咎之手對付葉家。現在，紀無咎開了天恩，給葉沐芳封了爵位，無異於在告訴那些人：葉家的地位還在，你們這些宵小都給朕退散。
葉沐芳千恩萬謝地回去之後，紀無咎覺得自己這口惡氣總算是消乾淨了。凡是控制欲強的人，都極其討厭旁人來左右他的想法和行為，紀無咎也不例外。他想做什麼是他的事兒，誰要想插手，那就得掂量掂量了。
況且，老葉家人才輩出，他怎麼可能趕盡殺絕。
紀無咎心情大好，在御花園中溜達了一會兒，轉過一片假山，便看到了葉蓁蓁。
她正在雪地里盪鞦韆。一身的紅衣，坐在鞦韆上，腳下一盪一盪的。周圍一片雪白的琉璃世界，更襯得她如一團烈火。
紀無咎走過去，一手輕輕按在她的肩膀上。葉蓁蓁側眼看到肩頭修長的手指，便知道是紀無咎，她起身想要行禮，紀無咎卻用力按住她，「別動。」
於是葉蓁蓁就真的不動了，老老實實地坐在鞦韆上。
紀無咎改為雙手按在她的肩上。他站在她身後，就好像要把她攬在懷裡。想了想，他開口道：
「對不起。」
「對不起。」
兩個聲音同時響起，紀無咎一愣，反應過來時心裡一松。他輕輕推著她，讓她隨著鞦韆小幅度地盪開，但始終離不開他的手，「皇后何出此言？」
「對不起，我錯怪你了。」葉蓁蓁說道。她早已想明白了，紀無咎比她想像中的還要強大，他若是想要對付葉家，完全用不著逼供，該安的罪名一項都不會少。
何況，斗走了葉修名，方秀清便是大權獨攬了，這個局面，紀無咎身為皇帝肯定也不願意看到。真正想把葉家連根拔起的，大有人在，但不會是紀無咎。
葉蓁蓁發現，其實自己一進宮