「在哪兒不見的？」水城問。
「不知道。我們和她拉開了距離，一個一個地藏了起來，但是不知道什麼時候連橋本也消失了。」
「怎麼回事啊？話說，你們不是沿著一條道滑的嗎？」
「是這樣的，但她還是消失了。說不定是為了趕上我們，在哪裡抄近路了。」
她們滑的那條林道像爬蔓植物的蔓莖一樣極其彎曲，確實有幾個可以抄近道的地方。
「給她打個電話試試，看怎麼樣？」
「不行，她把手機放在旅店了。水城你說的，為了增加她單獨一個人時候的孤獨感，不可以讓她拿手機。所以，我告訴她『如果丟了就不好了，所以最好還是不要拿了』，她應該是放在包里了。」
水城皺了皺眉，他確實發出過這樣的指示。
「沒辦法了，總之我們幾個先集合吧。我們這就回去，在這條林道的入口附近等我們。」
「知道了。」
掛斷電話後，他向日田說明了一下情況。
「發生了這種事……去哪裡了呢？」日田擔心地歪著頭。
「她對這個滑雪場很熟悉嗎？」
「不可能。她之前和我一起來的時候，說是第一次來。」
「那她不應該會抄近道什麼的啊，太不可思議了。」
他們暫且沿著來時的路折回了。雪依然一個勁兒地下著，如果沒有雪靴的話，應該根本就沒法走吧！
林道逐漸變成了緩上坡，可以看到秋菜和月村夫婦就在這個坡面的上邊，他們正揮著手，好像是注意到了水城他們。
到了他們所在的地方，水城一下子坐了下來，真的是累壞了。
「叫你們三個人來都有什麼用！怎麼能把最要緊的目標搞丟呢！」雖然想著抱怨也沒有用，但還是忍不住發牢騷。
「對不起，我們也沒想到竟然會發生這種事。」月村抱歉地說。
「對不起！」他的老婆麻穗也道歉說。聲調聽上去很輕快，這是她的常態。
「總之，現在只能找了。」秋菜說。
「是啊，但是，去哪裡找呢？」
「在等你們兩個的時候，我們三個商量了一下，如果她抄近路了的話，會不會是朝著專業A雪道的方向去了呢？」秋菜打開雪道示意圖，用手指著說。
「專業A？」水城盯著雪道示意圖，「確實不能排除這個可能，但是這樣的話，就是說她選擇了一條『如果不是對這個滑雪場的布局非常熟悉的人，便不會選擇的雪道』啊！據日田所說，這是她第二次來這裡。」
「但是，也只能想到這個了。」
「但是，嗯……」月村麻穗開口了。
「我覺得，會不會是橋本對這個滑雪場很熟悉呢？」
「為什麼這麼說？」
「因為，去最近的洗手間應該乘坐哪個纜車什麼的，她知道得非常清楚哦。我覺得她好像不是第二次來。」
水城看了一下日田，他正默默地思索著。
「怎麼辦？」秋菜問。水城沒有回答，一會兒日田開口了。
「因為也沒有其他選擇，那麼向著專業A雪道出發吧！」
水城也沒有提出異議。他將大型背包拿下來，取下了滑雪板。
五個人向著專業A雪道滑了起來。由於雪一直下著，前面的人滑行過的痕迹都被覆蓋消失了，無論走到哪裡，雪面都很平坦光滑。但現在不是享受這個的時候。
不一會兒出現了一個分岔口。直行呢？還是進入旁邊的林道呢？不管選哪一個都會達到專業A雪道。他們在這裡停了下來。
「分成兩隊吧！」日田提議說。
「是啊！我們直行，秋菜你們去林道。」
「不，」日田對水城的意見提出反對，「我們去林道吧。」
他的語氣里異常地充滿了堅信的感覺，「這樣會比較好嗎？」水城問。
「不知道，但總有一種這樣的感覺。」
「嗯。」水城點了點頭後，看了下秋菜，「那就這麼定了，拜託大家了。」
「知道了！」秋菜說完後就出發了，月村夫婦也跟著出發了。
「走吧！」日田滑了起來。
兩個人在狹窄的林道上前進著，前面沒有一個人影。
日田突然停了下來，盯著旁邊的積雪，高度有一米左右。
「怎麼了？」水城問。
日田微微揚起下巴示意道：「有人進去過的痕迹。」
水城順著他的視線看去，發現確實雪面上有被踩踏過的痕迹，前方也開始出現滑雪板的痕迹，是誰從那裡滑下去了呢？
「這裡是鮮為人知的好地方啊。」日田說，「因為壓雪車進不去。雪積成這樣的話入口就找不見了，但是它的下面確確實實是雪道。」
「這個我知道啊，你是想說她從這裡下去了嗎？」
「之前我們兩個人來的時候，從這裡穿過去了。然後她突然停了下來，目不轉睛地盯著下面。那時不像現在一樣下著雪，可以看到坡面的下面。問她怎麼了，雖然她只是說『景色太美了，所以看呆了』，但或許是有什麼原因的吧。」
「原因？」
「不知道，但是感覺稍微有點奇怪。」
水城心裡琢磨著：日田是因為惦記著那件事，所以剛才才選擇了這條林道的嗎？
日田開始解固定器，看上去像是要走這條雪道試試的樣子。雖然覺得橋本進入這裡的可能性很低，但水城還是照做了。
抱著滑雪板，在深到大腿處的積雪中前進著。終於看到坡面了，毫無痕迹的粉雪王國完美地向前延伸著。如果不是這種狀況的話，他們一定會欣喜若狂地翩翩起舞。
「啊，」日田出聲說，「那裡有人。」
向他手指的方向看去，發現坡面的中部有個紅色的東西。因為它像蟲子一樣蠕動著，應該是個人吧！看上去像是被雪埋住了無法動彈一樣。
「是她的滑雪服，沒錯，帽子也是她的。」說著日田開始穿戴固定器。
兩個人一起滑了過去，走近看發現果然是橋本。把防風鏡放到額頭上可能是因為在雪中不斷掙扎，然後熱了吧。這附近的雪尤其深，足足要到腰上了。即使想站起來，胳膊還是不斷地陷進去，完全無計可施。
注意到他們兩個人後橋本非常不好意思的樣子，漲紅的臉上浮現出僵硬的笑容：「在這種地方跌倒了……」
日田沉默著從大型背包上拿下雪杖，把它拉長，向她遞了過去。「啊，謝謝！」她抓住雪杖。突然出現的救世主會是誰呢？她當然還沒有發現。
水城發現了日田的目的。他準備平安地把她救出來以後，亮明真身再向她求婚。真是天助我也！這不是比當初的計畫更有戲劇性了嗎？水城悄悄地打開了照相機的開關，可不能錯過這麼關鍵的場面。
被日田拉著，橋本總算站起來了。滑雪板已經開始滑了，她就那樣慢慢地順著坡面滑了下去。
為了追上她，日田也滑了起來。水城也跟著滑了起來。
直到平整的斜坡，橋本才停了下來，像是在等他們兩個人一樣。日田不斷向她靠近，看著他的背影，水城的心撲通撲通直跳。決定命運的時刻馬上就要到了！
「謝謝你，真的幫了大忙了！」橋本摘下防風鏡，向日田低頭致謝道。
日田點了點頭，將手放在了面罩上。終於要亮明真身了！
這時，從坡面的下面傳來了機動車的聲音。一看，發現是一個雪地車正在快速地開過來，車上還是原來說過的那兩個人。
看著他們，水城心想：怎麼回事啊？
坐在後面座位上的男人突然叫了起來：「美雪！」
那一瞬間，橋本的表情變了，雙手吃驚地捂著嘴，眼睛睜得非常大。
雪地車一直開到離他們很近的地方才停了下來，坐在後面的男人摘下防風鏡，抱著滑雪板下車了。他的眼睛只看著橋本，好像水城他們並沒有進入他的視野。
「美雪。」他再一次叫道，水城同時想起來了那是橋本的名字，記得漢字確實寫作「美雪」。
「廣太，」她小聲說，「你怎麼會在這兒？」
「聽由美說，『美雪好像要和公司的人去里澤溫泉』，我很想見你，所以也就來了。因為我覺得如果不這樣的話，你是不會見我的。」
橋本像不知道是怎麼回事一樣，一會兒看看那個男人，一會兒看看雪地車。
「他是個熟人。」那個叫作廣太的男人向雪地車回頭看了一下說，「來滑了幾次，然後就熟悉了起來……然後，跟他說了這次的事，請他幫忙找你。……謝謝你，多虧你了，之後我自己來就好了。」
巡視隊員舉起一隻手，重新發動了雪地車，就那樣從坡面上下去了。
目送他離開以後，那個叫作廣太的男人轉向橋本，放下滑雪板和防風鏡，雙膝跪在了雪面上。