林芳洲往常時候在家也玩氣球，只是她體力和技巧都是下下等，別人嫌她，而永州城裡的蹴鞠兒好手又少，成不了大規模的比賽，因此她一直興趣缺缺。
到了京城可就不一樣了，這裡卧虎藏龍，大的蹴鞠比賽每月都有，小的比賽也幾乎天天有。那玩皮球的高手，萬人追逐，去酒樓吃飯都不消自己掏錢，到青樓里轉一圈，花魁娘子也上前來敬酒，比狀元榜眼還要風光呢。蹴鞠比賽憑票入場，還可押注賭博。京城最大的蹴鞠社有兩個，一個叫雷霆社，一個叫虎嘯社，兩社各有一班高手，經常爭得不相上下，勢同水火。
林芳洲喜歡雷霆社，沈二郎等一干與她有交情的紈絝，也都是雷霆社的支持者。看比賽時，倘若有雷霆社，一定只給雷霆社喝彩，押注也押雷霆社。
要說京城裡的紈絝子弟，那也是分幫派的。比如，北方的子弟說南方子弟刁滑，南方子弟說北方子弟愚笨，雙方互相看不起；江西子弟與福建子弟互相討厭，經常打架；官宦人家的子弟，通常看不起商賈，而商賈的子弟，又討厭官宦人家清高……
林芳洲那一夥，聚的是一群商人子弟，雷霆社裡專管把皮球往風流眼裡踢的那個球頭，也是商人出身。而虎嘯社收的許多徒弟都是大官的後代，虎嘯社的支持者里也有許多官宦子弟。
兩個球社爭得難分高低，漸漸的，各自的支持者也有些水火難容。
那虎嘯社的支持者里，為首的是蔡公子。在棚頭裡鬥蟋蟀時，蔡公子對於鞠躬盡瘁的黑熊力士那般無情，林芳洲當時就很看不上他。後來才聽說，這蔡公子竟是齊王妃的親弟弟，人品不好，心狠手黑，還有特殊癖好，養了許多孌童，林芳洲聽說之後，更覺厭惡。
蔡公子長相倒不能說難看，只是一雙鼻孔朝上翻，看著很滑稽，林芳洲指著他的鼻孔，對沈二郎說，「看，那豬鼻子長在了人的臉上。」
沈二郎等一干紈絝哄然大笑。
蔡公子看到他們竟敢對著他大笑，料也不是什麼好事，怒道：「你們笑什麼笑！」
林芳洲氣定神閑地看著場上的拼殺，「我笑的是，虎嘯社今日怎麼都成了病貓，我看呀，應該改名叫『貓叫社』了，哈哈，哈哈哈哈！」
蔡公子氣得臉色發青。
虎嘯社今日表現不好，雷霆社贏了他們三個球。按照慣例，贏的一方請球頭自不用提，那輸的一方，球頭是要被鞭打的。
散場時，林芳洲一行人出來，正好看到雷霆社的社員呼嘯著要去喝酒，幾人上前想和他們搭話，那些社員見慣了這樣的，有些不耐煩。
可是當雷霆社的球頭一眼看到十七時，他竟然向十七招了招手，「大白馬，你怎麼在這裡？」
林芳洲有些奇怪，「你怎麼叫他大白馬？」
「因為他姓馬，還喜歡穿白衣服。」
「哈哈哈哈是嗎，原來你叫大白馬呀……」林芳洲看著十七，覺得這個外號很好玩。
十七乾咳一聲，道，「他們亂叫的。」
林芳洲突然一拍腦袋，「哎呦！你們認識？！」
球頭奇怪地看了林芳洲一眼，道，「你不知道么，大白馬也是我們雷霆社的弟子，他蹺球很好，可惜平常太忙，也不來玩。」
在一個球隊里，「蹺球」的責任是傳一腳好球給球頭，讓球頭能順利把氣球踢進風流眼裡。場上最風光的自然是身為前鋒兵的球頭，但林芳洲一直覺得，想把輔助性的蹺球踢好，才是真正的不易。
她聽罷此話，連忙鄭重向十七作了個揖，「哎呀！失敬失敬！」
其他人也都來給十七作揖，弄得十七有些難為情。
因為十七與球頭的交情，林芳洲一眾得了機會與雷霆社的主要成員聚餐，真令人羨煞。
過了幾天，再遇到比賽，林芳洲對十七說，「十七，要不你也去踢吧？」
十七無奈搖頭，自言自語道，「我就知道……」
十七上了場，雷霆社如虎添翼，把虎嘯社壓製得不能翻身。林芳洲在場邊連連叫好，扭頭囂張地看一眼蔡公子，發現他也正盯著她看。
林芳洲挑釁地朝他揚了揚眉。
他回以冷笑。
正是這一分神，一腳球飛出場外，「啪」地一下打在蔡公子的臉上。
林芳洲他們沉默了一下，緊接著是爆笑：「哈哈哈哈哈哈！」
這球場里默認的規矩，球飛出場外打到觀眾，不算得罪人。因此蔡公子也不好說什麼，何況這腳球還是虎嘯社踢出來的。
不消一會兒，那蔡公子的臉便腫了，加上有些外翻的鼻子，林芳洲他們就給他取了個外號：蔡豬臉。
眾人又不敢對著他直接喚「蔡豬臉」，只是私底下叫著玩，但是也不知怎的就被他給發現了，從此那「蔡豬臉」對林芳洲更加嫉恨。
蔡豬臉以牙還牙，說林芳洲是「賣屁股的兔子」，他們那一撥人，都喚林芳洲「林兔子」。
林芳洲氣呼呼地回到家，破口罵道，「蔡豬臉才是兔子，整天就喜歡姦淫小男孩。」
雲微明心裡一沉，怒道，「怎麼，你被人盯上了？」
「啊？那倒沒有。就是，有人罵我是兔子。」
「兔子是什麼？」
「就是……」林芳洲剛要給他解釋，又怕帶壞他，忙住口，道，「小孩不要瞎打聽。」
「我再強調一遍，我不是——」
「好了好了，你不是小孩子，我知道了。」林芳洲說著，胡亂揉了一把他的腦袋，態度有些敷衍。
他一臉鬱悶，小聲道，「我馬上就十七了。」
是啊，馬上就十七了，今天都臘月二十三了，馬上就過年。
林芳洲讓他站起來，她抬胳膊往他頭頂上比了比，說道，「小元寶，你是不是又長高了。」
「好像是。」
「你不要長了，再長，我都夠不到你了。」
「我可以彎腰。」
「你腿太長了，我走路都跟不上你。」
「我可以等。」
林芳洲一樂，「真乖。」說著拍了拍他的臉。
他突然抬手，覆蓋在她臉頰上。林芳洲一呆，「你幹嘛？」
「你摸了我的臉，我也要摸回來。」他眼睛裡帶著淡淡的笑意。
他的指肚在她光滑的臉蛋上輕輕摩挲著，林芳洲感覺那情形有些詭異，她說，「摸夠了沒有？」
他輕輕地嘆息，「這麼多年了，感覺你沒什麼變化。」
「都像你？小病貓變成大老虎。」
這話也不知怎麼取悅了他，他笑得有些得意，還拍了拍她的頭。
林芳洲在外面野慣了，過年這些天，雲微明閑下來，不許她天天出門跑，他說，「你在外面招了些不三不四的人，不要以為我不知道。你先在家裡消停幾天。」
林芳洲反駁道：「我沒有招不三不四的人。」
「沈二郎是誰？」
「是好朋友，為人仗義，一條好漢！」林芳洲對沈二郎讚譽極高。
他輕輕哼了一聲，「我看他接近你，多半不安好心。」
「他不知道我和你的關係，」林芳洲搖了搖頭，「他能安什麼心？我有什麼值得他圖謀的。」
「你長得這樣，是很容易——」
他表情有些古怪，林芳洲問道，「很容易什麼？」
很容易被斷袖盯上。
這話，他不好說出口。
最後他只是說，「我好不容易閑下來，你在家陪我。」
林芳洲把小元寶當親人的，還真不好冷落他，於是果然在家陪他。她每天就看看畫本，玩玩皮球，小元寶還教會她下棋了。只不過她才剛學會，臭棋簍子一個，誰都贏不了。最後她自己發明了一個方法：一邊擲骰子一邊下棋。誰點數大誰走一步，下一步接著擲骰子。
有一次她運氣好得不行，一連擲了六次大，終於贏了他一盤棋。
她沾沾自喜，他低頭牽著唇角輕笑。
林芳洲說，「你都輸了，笑什麼笑？」
「沒有。」
「你剛才不會讓我了吧？」
「絕、對、沒、有。」
到晚上時，兩人會去逛夜市。這些年天下承平，京城裡已經好久沒有宵禁了，許多店面通宵亮著燭火。林芳洲經常能在夜市裡發現一些奇思妙想的小吃食。有一次她買到了一籠兜子，那兜子是用粉皮做的皮，水晶一般，半透明，裡面裝著用胡蘿蔔泥和蛋黃做的餡料，吃起來有蟹黃的味道。她拿起一個兜子，咬了一口，吃得眼睛都眯起來。
「怎樣？」他問道。
她狂點頭，「好吃！」
「我嘗嘗。」說著，也不管她同不同意，低頭就著她手裡吃了一半的兜子，咬了一口，品味一番，點頭道，「果然滋味不錯。」
林芳洲沒發覺什麼不妥，倒是把身後跟著的十二和十七震驚得口不能言。過了一會兒，十七私底下偷偷對十二