那韓牛牛盡心儘力，把林芳洲照顧得很好，閑時就做鞋和繡花，林芳洲覺得很新奇，嘖嘖稱嘆。
韓牛牛更覺新奇，「公子你都沒綉過花嗎？」
「沒有。不過我會補鞋襪。」
小元寶自從習武之後，每日勤學苦練，又跑又跳，衣服鞋襪很費，隔不多久就破個洞。他還有些富家公子的習性，東西壞了就扔，林芳洲看得好不心疼，搶過來給他補上。
第一次補得很難看，小元寶也不嫌棄，非常給面子地穿著去上學了。胡四郎以為他腳上落著大蜘蛛，嚇得不敢坐在他前面，小元寶又懶得解釋。後來同窗們瞎傳，莫名其妙地就說林芳思開始養蠱了……
再後來林芳洲多摸索幾次，補的也就很像樣了。
韓牛牛說，「公子，以後你的鞋襪都由我來補。」
林芳洲贊道，「牛牛，你真是一個好姑娘。」
韓牛牛不好意思地笑了笑。
林芳洲又問：「你有沒有考慮過改嫁？」
韓牛牛搖了搖頭，「我生是我亡夫的人，死是我亡夫的鬼。」
林芳洲心道：現在他是你的鬼。
倆人正說著閑話，王大刀來了，一手提著幾包葯。
「王捕頭，又麻煩你幫我取葯。」
「這是哪裡話，我反正順路，正好取了，也省得你們麻煩。」王大刀將葯放在桌上，問林芳洲，「小元寶走了幾天了？」
「七天。」
他便沉吟不語。林芳洲看他神情有些不太對，便問道：「怎麼了？是不是小元寶出事了？！」
「不是不是，」王大刀連忙擺手，「你不要急，我只是有點奇怪。」
「奇怪什麼？」
王大刀往窗外望了一眼，答道：「你家門口，東邊一個賣栗子的，西邊一個賣西瓜的。」
林芳洲點頭道，「是呢，賣栗子那個根本不會炒栗子，半生不熟，我今日買了一些，不好吃。」
王大刀愣了一下，「不是，我說的不是這個……那倆人，都很面生。」
「這有什麼，全永州縣有那麼多人，王捕頭你也不可能個個都認識。」
「但是這兩人不簡單。面生還罷了——他們都會功夫。」
「是嗎？」林芳洲覺得很新奇，也伸脖子看向窗外，「你怎麼看出來的？」
「他們在刻意隱藏，尋常人可能無法察覺，不過我練了多年武功，這點還是能看出來。這兩人不止會功夫，且功夫還不低。」
「武功這麼好，還賣炒栗子？而且炒得又不好吃，是哪裡來的落魄好漢？」林芳洲喃喃念叨了一下，也覺說不出的奇怪。
王大刀神色有些戒備，道，「這是我能看到的，我看不到的，還有沒有其他人，這我就不知道了。」
一番話把林芳洲說得有些緊張，「連你都看不到嗎？」
「人外有人，天外有天。」
韓牛牛聽著他們倆談話，立刻說道，「我今天在後門看到一個乞丐，我還給了他一口吃的。有個經常在附近行乞的，想要打跑他，被他拎起來輕輕一扔，摔出去一丈多遠！」
「前門有，後門有，屋頂上會不會也有啊？」林芳洲突然很沒有安全感，「怎麼我家裡突然圍上來這麼多人，是不是那個楊仲德派來監視我的？外邊有一個捕快還不夠嗎，那楊老虎以為我能長翅膀是怎的！」
王大刀立刻搖頭，「不會是楊仲德的人。縣衙里的人手是什麼水準，我比楊仲德清楚。那兩人雖有些深不可測，但看起來並無敵意，我感覺不是楊仲德能驅使的。」
「那會是誰呢？會不會是小元寶找來的人？」
「我與你想到了一塊，小元寶走了這些天，可有音信？」
「沒有。這臭小子，好歹讓人捎句話回來啊……」
彷彿是專等著打她的臉，林芳洲這話剛落，冷不防外邊一聲異響，韓牛牛跑去看，回來時拿著一封信並一個暗器。
林芳洲拆開那信，點頭道，「是小元寶的筆跡。」
三個人中，只有林芳洲是個半文盲，另外兩個全盲，於是這封信便由林芳洲來讀。大概是考慮到這一點，小元寶的信寫得很簡單，他寫的字，林芳洲竟然都認識，怪難得的。
信的內容無非是報個平安，讓林芳洲不要惦念。
念完信，林芳洲思索道，「難道真的是小元寶花錢雇來的人？這麼多好手，要花多少錢呀？唉，我都快要死的人了……」
王大刀勸道：「也是孩子的一片心意。」
林芳洲到底是不太放心，到夜裡睡下後不久，突然高聲喊道：「救命啊！救命啊！救命——」
第三句還沒喊完，呼啦啦——屋子裡突然闖進三條大漢。
雖早有心理準備，林芳洲還是被他們嚇了一跳。她縮在床上，韓牛牛勇敢地擋在她面前，她數著那突然闖進來的三人，「你是賣栗子的，你是賣西瓜的，你是乞丐吧？……你們還有別人嗎？」
三人面面相覷，沒有回答這個問題。賣栗子的恭恭敬敬朝他一拱手，問道：「公子，方才為何高喊救命？」
「我……做惡夢了。」
「公子請安歇，我等告退。」
「等、等一下，」林芳洲叫住他們，問道，「那個，小元寶最近在做什麼呢？他給我信里也沒寫。」
「我們不認識小元寶。」
「他大名叫林芳思。」
「也不認識林芳思。」
「那是誰派你們來的？是不是一個小孩，十六七歲，長得很俊？」
「我等……無可奉告。」說著又要走。
林芳洲忙說，「等一下，急什麼，聊會天再走啊……」
他們不打算和她聊天。
林芳洲說，「最後一個問題，你們到底是來監視我的還是來保護我的？」
「保護你。」
「會偷看我嗎？」
「不會。」
林芳洲感覺事情的走向越來越神秘，簡直莫名其妙。
最後她思考一番，還是傾向於這幫高手是小元寶雇來的，江湖豪傑嘛，總要為僱主保守秘密，可以理解。
韓牛牛問道：「公子，你為什麼這麼確定他們是小公子派來的？」
「因為這世上除了他，不會再有第二個人對我這樣好。」
這樣過了有將近半個月，林芳洲的日子還算太平。在韓牛牛的指導下，那個賣栗子的終於學會炒栗子了，林芳洲很滿意。她每天都在家門口蹭他們的栗子和西瓜吃，吃了還不給錢。
栗子需要韓牛牛給剝，西瓜呢，林芳洲可以自己吃。她用兩個手腕的頂端托著彎彎的一條西瓜，吃得又快又乾淨。
像個豬八戒。
駱少爺看林芳洲吃得那樣香甜，也過來買西瓜，買了西瓜他就蹲在林芳洲旁邊吃，又一個豬八戒。
一邊吃西瓜，駱少爺對林芳洲說，「芳洲，聽說了嗎？最近朝中出大事了。」
「什麼大事？」林芳洲對朝廷的事情不太上心。就因為朝堂上搞風搞雨尸位素餐，才有楊仲德那樣的狗官當道。
所以她覺得朝堂就是烏煙瘴氣的。
不過永州縣距離京城並不遠，所以京城發生了什麼事情，一般情況下很容易就傳到永州。
駱少爺說，「前陣子蔣國舅從河裡淘到一個六十八斤重的大狗頭金，這事你聽說了嗎？」
提到「蔣國舅」時，那個賣西瓜的低頭掃了他一眼。
林芳洲點頭道，「聽說了，六十八斤呢，澄黃澄黃！老天也太不開眼了，一個國舅，又不缺錢花，為什麼讓他淘到狗頭金！」
「他淘到了也不是他的，論理，這是祥瑞，要獻給官家的。」
「哦，這樣啊？」
「對，官家迷信道教，他養著好些個道士，你想啊，他是不是特別喜歡祥瑞？」
「對對，唉，那句話怎麼說，普天之下莫非王土——都是官家的！」
「我跟你說，奇事還在後面呢！你聽說過沒，原先那個死了的皇后有一個死了的兒子——」
賣西瓜的突然打斷他：「皇后去世該稱『薨』。」
駱少爺翻了個大白眼：「你一個賣西瓜的哪裡來的這些講究……芳洲我接著跟你說，國舅就派人把祥瑞獻給官家。獻祥瑞的幾個兵丁里有個十幾歲的孩子，官家看到那個孩子，覺得眼熟，仔細一詢問，你猜怎樣？！……芳洲？芳洲？你做什麼？」
駱少爺正講到關鍵處，林芳洲卻不理他了。她緩緩站起身，西瓜也忘記吃，望著前方，滿臉震驚。
駱少爺有些奇怪，抬頭一看，登時驚得西瓜脫手，「太爺？潘太爺？！」
潘人鳳騎著高頭大馬，身後跟著一隊官兵，都騎著馬。這一行人，從頭到腳，連頭髮絲都威勢煊赫。
他們從進城前就減速了，奈何因人馬眾多，一路走，還是揚起了許多煙塵。
百姓們早已在煙塵中認出