林芳洲後半夜醒了，醒時見燭光亮著，小元寶躺在她身邊，睡得安詳。她輕輕坐起身，低下頭，見自己兩個手被包裹得彷彿熊掌，只拇指還有些自由，能活動。
她剛要下床，卻聽到身後小元寶輕聲喚她：「你做什麼？」
「我……方便一下……」
「別動，穿鞋。」
他按住她，接著下床，幫她把鞋穿好了。林芳洲的腳掌落在他的手掌里，肌膚貼著肌膚，她有些彆扭。
小元寶也有些赧然，穿完鞋，說道，「你的腳這樣小，只有我一個巴掌大。」
林芳洲翻了個白眼，道，「我個子就這麼高，能指望我長一雙巨靈神的腳？」
小元寶覺得有道理。
她下床，吊著兩個熊掌走出去，小元寶提著燈籠跟在她後面，直到她走到茅房門口，他還緊跟不放，林芳洲很驚奇：「你也尿尿？」
「不是，」小元寶有些不好意思，移開眼睛不看她，抿了抿嘴角，道，「我……幫你。」
「不用，你在這等著。」
「你的手不能動。」
「不是還有兩個好指頭么，我沒問題，有人在旁邊我根本尿不出來。」
他突然靠近，微弱的燈光中，他高大的身影壓下來，讓林芳洲嚇了一跳，「你你你幹嘛？」
他沒有說話，雙手扣向她的腰間，三兩下把她的腰帶解下來。
林芳洲用腕端按著褲腰，以防褲子掉下去，她有些哭笑不得：「你他娘的腦子有病吧？」
小元寶：「去吧。」
林芳洲方便完，出來時小元寶又幫她把腰帶繫上。
夜色安靜，兩人都沉默不語，氣氛有些尷尬。
林芳洲感覺羞羞的，紅著臉，說道，「小元寶，其實不用的。」
小元寶垂著眼睛幫她理了理衣角：「這衣服都有餿味了，明天換一套吧。」
林芳洲：「……」
……
次日一早，小元寶早早地起來，出門給林芳洲買了早餐，又去望月樓訂了她愛吃的點心，回來時恰好林芳洲醒了。
林芳洲的手不能動，早餐是小元寶一口一口餵給她吃的，羊肉薺菜餡的饅頭，還有燉得嫩嫩的蛋羹，蛋羹里放了蔥花和芝麻油。
她早已經看開了，人活一世，早晚是個死，臨死前還有人這樣服侍她，她也算心滿意足了。一邊吃早餐，林芳洲一邊說，「小元寶，你知道嗎，有你給我送終，我應該能死得很安詳。」
「不許胡說。」小元寶擰著眉，把一大勺蛋羹餵給她，堵住她的嘴，「你不會死。」
林芳洲有些難過，「小元寶，你別這樣。」
「你不會死。」他直勾勾地看著她，固執地重複了一遍。
「案子都判了，板上釘釘，無力回天。等我死的那天，我要告訴你一個秘密，現在不能說，說了怕連累你。」
「你不會死。」
「小元寶……」
他又喂她吃蛋羹，林芳洲扭開臉不肯吃，狐疑地看著他：「你不會要帶我跑吧？我不跑，跑了之後咱倆都是通緝犯，還得連累你。」
「我會讓你正大光明地活著。」
「哎，你說，咱哥倆如果跑了，扮成女裝，肯定就沒人認出來了吧？到時候我們就做一對如花似玉的姐妹花。」
這是什麼餿主意……小元寶無奈地搖了下頭，說，「所有的死刑案，都要經過刑部複核，若發現有冤情，還可改判。」
「我當是什麼好辦法，你說得好輕巧！我跟你說啊，官官相護！那楊仲德明明作惡多端，為什麼還能做官？吏部的人是瞎子嗎？不是，是因為楊仲德使銀子打點了。吏部的人能買通，刑部的人就不能買通了？而且我聽說啊，現在朝局很亂，那些做官的，都忙於黨爭，哪有心思為民請命呢！你省省心吧，民告官首先就是一罪，不僅不能為我平反，還要把你也搭進去，那楊仲德豈能容你去告他？你年紀小，不懂江湖險惡。」
「我懂。」小元寶不想因為此事爭執，便說道，「先吃飯。」
喂完林芳洲早飯，小元寶又去熬藥，葯熬好時，骨科大夫來了。
骨科大夫給林芳洲上膏藥，小元寶在一旁給他打下手。上完膏藥，大夫囑咐了幾句，又號脈，號完脈，他突然笑了笑，「果然如此。」
林芳洲感覺大夫的笑容好奇怪，忙問道，「什麼意思？」
大夫搖搖頭，「沒什麼，只是突然想起一樁舊事，」說著，看向小元寶，道，「給你哥哥買個丫頭吧。」
林芳洲突然瞪圓了眼睛看著大夫。
那大夫卻看也不看她一眼，只是對小元寶說，「你一個大小夥子，毛手毛腳的，伺候人這種事情，還需細緻周到的丫鬟。」
小元寶被嫌棄了，有些悶悶不樂，「好。」
林芳洲突然對小元寶說，「你去把葯端來，我該喝葯了。」
小元寶點頭出去了，林芳洲立刻問大夫道，「大夫，你，你看出來了？」
大夫冷笑，「老夫從醫多年，若連男女都看不出來，豈不是眼瞎？」
「咳咳咳……那個，不要告訴別人。」
「我沒那麼多事。不過我倒有點奇怪，你弟弟與你生活了這麼久，沒看出來？」
「沒有。」
「他多大了？」
「十六歲。」
大夫點點頭，「還小，沒見過女人，什麼都不懂。等他再大些，你藏也藏不住。」
「我不用藏，我已經被楊老虎判了死刑，秋後就問斬呢！」林芳洲說著，抬起熊掌往脖子上比了比。
大夫有些氣憤：「我救一條人命殊多不易，他們說砍就砍。」
林芳洲：「節哀。」
大夫輕輕翻個白眼，「這話該我來說吧……」
……
小元寶的效率是很高的，喂林芳洲吃完葯，轉頭立刻去找來人伢子，要買丫頭。
人伢子問道：「你有沒有具體的要求？比如模樣俊的，年輕的，女紅做得好……這些。」
「我要丑的。」
「……」人伢子張了張嘴，只當自己沒聽清，「要什麼樣的？」
「人品靠得住、做事情細緻周到、會伺候人，要年紀大一些，穩妥。最好長得丑一些。」
「哦，要伺候人的，這我能理解，可……為什麼一定要丑的呢？」
「丑的便宜。」
「……」好有道理，無法反駁。
人伢子回去在自己掌握的人口裡扒拉一番，找到一個絕佳的人選。
此人名叫韓牛牛，十分厚道勤快，手也巧，只是長得不好看：一雙綠豆眼，兩片厚嘴唇，蒜頭鼻，下巴上有一小塊胎記；五短身材，胖胖的有些壯；一雙大腳片子，很費鞋。
韓牛牛今年二十二歲，沒有丈夫。她之前許過一個人家，那家人底子不好，能娶上媳婦也就謝天謝地了，哪知那家的兒子卻還挑三揀四的，眼睛長在天上，聽說自己配了個丑妻，不得拜堂就先鬱鬱而終了。
因為有婚約，韓牛牛一直把自己做他的未亡人，還在家中給他上了靈位。
小元寶圍著那韓牛牛轉了三圈，越看越滿意，最後一手交錢一手交人，將那韓牛牛領回了家。
小元寶以為林芳洲看到醜陋的韓牛牛會不高興，他早已為此想好說辭。哪知林芳洲第一眼看到韓牛牛時，臉上並無不快，甚至還有些小驚喜：「牛牛，扶我出恭去！」
「嗯！」韓牛牛第一天來，決定好好表現，爭取不要再被賣掉。
一主一仆高高興興地去如廁——小元寶很不理解，如廁有什麼可高興的……
他獃獃地看著他們的背影，待那背影消失後，他垂下眼眸，心道：也太葷素不忌了……
林芳洲回來之後，支走了小元寶，留下韓牛牛一人說話。她把自己怎麼怎麼受刑，怎麼怎麼被冤枉，怎麼判的秋後問斬，都與韓牛牛說了。
韓牛牛聽得好悲傷，哇聲痛哭。
她哭聲太洪亮了，吵得林芳洲耳膜疼。林芳洲安慰她道：「好了好了不要哭了，我現在不還沒死呢嗎……」
「可是……公子你太可憐了，你明明是被冤枉的……」
「不要哭了，牛牛，我還有事拜託你呢！」
「啊？什麼事？公子你說。只要不佔我的身子，讓我做什麼都行，我家有亡夫呢。」
「我……不會佔你身子的……絕對不會……」
「那公子需要我做什麼呢？」
林芳洲把自己女扮男裝的事情跟韓牛牛說了，韓牛牛不信。她讓韓牛牛摸她的胸，摸完她的胸，韓牛牛更不信了。
林芳洲說：「我這裡是纏著的，等摘下來你就明白了，你幫我脫下來看看。」
韓牛牛總算信了。
林芳洲又說，「你要伺候我，這事瞞不了你。我是快要死的人了，也不想讓更多人知道。我當年落戶籍時有人給我做