年輕的行李員急匆匆地一路小跑到禮賓台前。
「懷特先生到了。」看他身上掛著對講機，應該是門童那邊傳過來的消息。
「知道了。謝謝。」
尚美按下內線電話號碼，拿起聽筒。
電話馬上就接通了。電話那頭傳來男人的聲音：「你好，這裡是貴賓服務台。」
「我是山岸。懷特先生到了，請作好入住準備。」
「明白了。」
「拜託了。」
尚美放下電話聽筒，不禁疑惑了。剛剛電話那頭的聲音到底是誰的呢？腦海里浮現出了幾張前台員工的臉，但都對不上號。
算了，現在根本不是考慮這種事情的時候。尚美走到正門玄關，在一旁擺正了姿勢站立等候。這時，一位金髮、大個頭兒的客人——喬治·懷特正從雙層玻璃門走進來。剛才那個行李員幫忙提著行李。
懷特發現了站在一旁的尚美，略顯驚訝地睜大了眼睛。
「尚美，你專門來迎接我啊，我太高興了。」懷特笑著說道。
尚美看著對方的眼睛，嘴角浮上微笑，用英語答道：「歡迎您的光臨。能再次見到您，我也感到非常高興。」
「上次是兩個月前了吧。那個時候可真是給你添麻煩了，你可幫了大忙呢。」
「謝謝您的誇獎。能讓您滿意才是最重要的。懷特先生，要現在為您辦理入住嗎？」
「嗯。好的。」
「您這次的房間和上次一樣，也是在貴賓層。雖然前台也能辦理入住，但您要不要到貴賓專用的櫃檯辦理呢？」
「嗯。那就去專用櫃檯吧。拜託了。」
「那我帶您過去。您這邊請。」
尚美沖行李員使了個眼色，便朝電梯間走去。
喬治·懷特是名商人，住在美國舊金山。最近在經營日本的文具，所以頻繁來日本出差。每次來日本，他都會入住東京柯爾特西亞酒店的貴賓房，有時還會在酒店的餐廳內接待客戶，所以對酒店來說是棵搖錢樹。他也經常使用禮賓台的服務，所以和尚美也很熟。
懷特兩個月前入住酒店的時候，曾找尚美幫過忙：他想在美國重新向大家展示和紙的魅力，讓尚美幫他想想好的點子。
那時，剛好酒店大堂有婚紗展，尚美就建議用紙做婚紗，她曾在報紙上看到過類似的新聞。
可是，懷特意興闌珊地搖搖頭：「和紙的細膩美麗是眾人皆知的，僅僅這樣是沒什麼衝擊力的。我這次想要強調的是完全相反的特質——結實、耐磨、耐撕扯。如果用和紙當材料，不是做婚紗，而是做作戰服一類的衣服就不一樣了。但如果只是像作戰服，卻不能實際使用，也沒什麼意義，所以我要展示的是實用的東西。你能不能幫我找一下，有沒有地方能做這樣的衣服？」
只要客人開口提出要求，就不能拒絕，這是身為禮賓人員的基本原則。不用說，尚美的回答當然是「我明白了，我會試著找一下的」。
但過程沒那麼容易。如果只是用紙做和服或一般的衣服，還是能找到幾家的。實際上，尚美很快就找到了幾家可以做婚紗和西裝的廠家。但說起作戰服，而且是實用的產品，所有廠家無不面露難色：如果有設計圖，還可以試著做出成品，但不能保證產品的強度和耐久性。畢竟成品會被怎麼使用，是無法預知的。
廠家說的對。真正的作戰服需要具有怎樣的性能，尚美一無所知。而且根據用途的不同，作戰服也分為很多種類。
該怎麼辦呢？尚美苦惱了。要不再徵求一下懷特先生的意見吧。但在那之前，尚美又重新回想了一下和懷特先生的對話。作為禮賓人員，不能只是客人吩咐什麼就做什麼，重要的是理解客人要求的真正意圖。
這時，尚美突然靈光一閃。對了，「一類的」，懷特先生說的是作戰服「一類的」衣服。只要能凸顯與和紙細膩美麗截然相反的特質——也就是結實、耐磨、耐撕扯，即使不是作戰服應該也可以。按照這個思路，尚美馬上又調查了一遍。
用紙做衣服，大致可分為兩種方法。一種方法是使用紙布。所謂紙布，是以紙為原料做成線，再用線織成布。用紙布做出的和服不僅輕盈而且觸感舒適，據說以前會用紙布製作夏季衣物。另一種方法則是直接以和紙為材料製作衣物。硬要分出個高低上下的話，那麼前者屬於高級品，後者則是低收入者的常用物品。
尚美查了有關紙衣的資料，突然有句話引起了她的注意——紙衣曾被用作武將在野戰時的防寒衣。尚美靈光一閃，趕忙聯繫了幾個廠家。
那天晚上，尚美向懷特先生建議，用和紙製作滑雪衣。而且有廠家答應可以幫忙做。
「如果讓專業滑雪者穿上滑雪衣，在真實的雪場上滑雪展示，就能證明紙衣的實用性了。」尚美提議道。
懷特抱著胳膊，緊鎖眉頭陷入了沉思。突然，他站起身來，抓起尚美的雙手：「太棒了。」懷特不僅對尚美的創意讚不絕口，還感謝她能充分理解自己的意圖。最後還不忘加一句酒店人員最愛聽的話：「以後，我一定還會入住你們酒店的。」
過了一陣子，懷特先生寄來了一封信。信上說，和紙滑雪衣的展示會獲得了巨大成功，並由衷地感謝了尚美。那封信被尚美當作寶貝一樣珍藏起來。
這次，懷特先生只入住兩晚。雖然時間很短，但保不準還會提出什麼出人意料的要求。想到這兒，尚美既有點兒憂慮，又隱隱充滿了期待。
電梯在貴賓服務台所在的樓層停住了，等懷特先生和行李員出了電梯，尚美也緊隨其後朝貴賓服務台走去。走近服務台時，有名服務員正站在那裡等候他們。
看到那個人的臉之後，尚美不禁驚訝地停下了腳步。那是她熟知的一張臉，但一時間卻叫不出名字。待看到他胸前的名牌後，尚美才想起來，他，是「新田」。
新田沖尚美露出意味深長的微笑，隨後便換上一副明快的表情看向懷特：「歡迎您的光臨，懷特先生。現在為您辦理入住手續，請坐下稍等。」原本就流利的英語更熟練了。
新田背後站著的是大堂經理久我，他和尚美對視一眼之後，沖她微微點頭示意。
尚美立刻明白了是什麼情況。看來，之前所說的那個作戰計畫——警視廳搜查一科那個令人想起來就頭疼的作戰計畫，已經開始了。
尚美站在一旁，看著新田為坐在服務台前的懷特辦理入住手續。
「讓您久等了。因為還有寬敞的空房，我們為您升級了房間。」說著，新田展示了一下手中的房卡。
懷特很滿意地張開雙手，用日語說了聲「謝謝」。
新田低頭行禮之後，沖行李員使了個眼色。
行李員接過新田手中的房卡，領著懷特朝房間走去。尚美也跟著來到電梯間，目送他們乘上電梯後，便立即返回了貴賓服務台。
新田正面朝服務台，不知道在跟誰打電話。
「明白了。那，我就按您說的辦理手續……使用泳池之前，您吩咐一聲就可以了。沒有沒有，哪裡的話……好的，那我先掛了。」聽語氣，對方像是酒店住客。
新田掛掉電話，在紙上寫了點兒什麼，然後像是察覺到尚美已經回來了似的，轉身說道：「好久不見。」
尚美深呼一口氣，朝新田看去，那張臉還像初見時一樣斯文有氣質，怎麼看都不像刑警。「看你好像沒什麼變化呢。」
「你才是沒什麼變化。」
「你指哪方面？」尚美差點兒脫口而出，但還是忍住了。反正她有預感不會聽到什麼正經的回答。
「那個魯莽的調查計畫我從稻垣警部那裡聽說了，但沒有想到這麼快就開始了。更沒想到的是，你竟然被安排在這一層的服務台。這個服務台對酒店來說超級重要，你明白吧。」
「當然明白。我聽說酒店翻新之後，在這一層新添了貴賓服務台，心想一定要來體驗一下。和久我經理綵排了很多次，才得到了許可。」
在一旁的久我聽罷苦笑：「正如山岸你說的，來這個服務台的都是些熟客。但換個角度想想，這些客人的信息我們都已經掌握了，所以容易應對。相反，一樓前台完全無法預料會有什麼客人來，那才是真正的難以對付。所以決定先讓新田先生來這裡練練手，作好準備。」
「原來如此，練練手啊。」尚美將目光重新投向新田。
「不管怎麼說，時隔這麼久，已經生疏了。要是有什麼做得不好的地方，請不用客氣，儘管說。」
「這樣啊，那恭敬不如從命，現在就有幾點要說的。」尚美指了指服務台上的電話，「剛剛是和客人講電話吧？」
「對。有個人想要使用健身房和泳池。」
「是『客人』。」
「噢，對，客人。哎呀，日語好難啊。」
「日語當然難。你掛電話前，說了什麼？」
「什麼？」新田一頭霧水似的睜大