第二天，報紙上依然沒有登出「太郎，彼此有緣，請速聯繫」的啟事。
「今天我又給那孩子餵了毒藥。」不出所料，晚上那男人打來了電話，「他不停地上吐下瀉，瘦得只剩皮包骨頭，渾身上下長滿了腫塊。照這樣下去，他已經沒多少日子可活了。只要你肯回心轉意，就能救他一命。九百萬，我減到九百萬，務必要給我好消息，拜託了。」
隨後我再次打起電話。
「孩子現在消瘦衰弱，頭蓋骨都凸出來了，全身長滿腫塊。這個樣子居然還活著，本身就不可思議。」
然後我告訴女人，要想孩子活命，就拿出九百萬，說完便掛斷電話。
幾天來，這樣的連環電話不斷上演。
電視里播出綁匪被捕的消息時，我正在公司的員工食堂吃飯。據說被監禁的男孩是自己逃出來的，收留他的人通報的警丅察。
從電視報道來看，綁匪是個小個子中年男人，很難想像他會幹出這種膽大包天的勾當。
「義雄小朋友沒有外傷，情況良好。根據警方的通報，嫌疑人山田勒索的對象並非義雄的雙親，而是一名姓大橋的陌生人，與義雄家素無淵源。對此嫌疑人山田解釋說，直接勒索孩子的父母，心裡過意不去。他在勒索是要求對方，籌齊贖金後，就在報紙上登出啟事『太郎，彼此有緣，請速聯繫』，但對方並未依言登出啟事。」
我正埋頭吃著拉麵，聽到這裡當場嗆住，麵條從鼻子里噴了出來。我不禁再度望向電視。
莫非就是這個山田給我打的電話？
不對，剛才報道里說了，他打給了大橋。究竟是怎麼回事？
我猛地一拍大腿，明白了箇中奧妙。
大橋就是給我打電話的人。他一定是和我不謀而合，都想到了嫁禍於人的辦法。
不對，我再想想。
給我打電話的未必就是大橋。或許接到大橋電話的另有其人，而此人也相到同樣的主意，轉手給我打來電話……不不，很可能還有別人蹚了這趟渾水。
我搖搖頭。算了，這樣想下去沒完沒了。
反正從今晚起，應該不會再有那種電話打來了。只有這點是明擺著的。
然而——
電話依然響起，還是那個人打來的。
「是川島先生吧？今天你還是沒登啟事。可憐那孩子只剩下一口氣了。你出個三百萬吧，這樣他就能得救了。」
那人的語氣和昨天沒什麼兩樣。照此看來，莫非和電視上的那起綁架案不相干？不會，不可能有這種巧合。
無論如何，我都只有一個選擇。我一如既往地給鈴木家打了電話。「喂，是我。」
聽到我的聲音，女人似乎很吃驚。她多半在想，怎麼還打電話來？
我用與以往毫無差別的語氣說道：「因為你沒有迴音，我已經又給那孩子吃了加量的毒藥。要想救他一命，就拿出三百萬來。」
說話間，我覺得自己像被什麼操縱了一般。