楊志本是三代將門之後，武侯楊令公之孫，本有大好的前程，但因失落花石綱被奪了官職，只好流落街頭，畢竟祖宗名氣再大吹牛管用，但卻不能拿來當飯吃，萬般無奈之下只好拿祖傳寶刀變賣，沒想到在鬧市賣刀時受到潑皮牛二羞辱，一氣之下失手將他殺死。
楊志吃了天大的官司，受了不少冤屈，還被刺配充軍。幸好老皇帝歸天，新皇帝登基，朝廷大赦天下，清理冤獄。楊志尋思自己在大赦之列，偷偷跑回來到大名府申冤。
大名府門外左手五十步一空桌，上面放個牌子：申冤！後面幾十人在排隊，楊志心想人也不多，估計很快就輪到自己。
排在第一位的是一個婦女，帶著一個三四歲的孩子，楊志有些奇怪，就上前搭訕：「大姐，您也來申冤？」
婦女：「對啊！」
楊志：「大姐有何冤情？」
婦女：「我被一個流氓強姦了。」
楊志上下打量下婦女，青面獠牙，虎背熊腰，面目猙獰，嘀咕道：「這口味也太重了吧？」
婦女不悅：「嘀咕啥哪？」
楊志：「沒啥，我是說真是天大的冤情，不過……似乎……也沒必要帶著小孩子吧？」
婦女：「這是證人。」
楊志驚：「證人？禽獸！竟然當著孩子的面強姦婦女，簡直禽獸不如！」
婦女：「說啥哪？這是強姦犯的孩子，鐵證如山，他要不認，我就滴血認親。」
楊志：「啊？那您也來了有段時間了吧？」
婦女：「四年六個月零八天了。」
楊志冷汗直流：「噢！了解。」
排在第二位的是位老伯，穿了一件羊皮棉襖。
楊志問道：「大爺，您一把年紀也來申冤？」
大爺：「對啊！我家牛被鄰居偷了。」
楊志：「知道是鄰居，再要回來不就得了！」
大爺：「已經要回來了！」
楊志：「那你還告？」
大爺：「我要告到他傾家蕩產！」
楊志：「按律也不該如此啊？」
大爺：「我不管，不按我說的判，我就一直告到京城！」
楊志：「噢！了解！不過大爺您不熱啊，大夏天您還穿棉襖。」
大爺：「我冬天來的，沒帶換洗衣服。」
楊志心往下沉：「噢！那您也來快半年了吧？」
大爺：「我兩年前冬天來的。」
楊志當下心拔涼拔涼的。
楊志悻悻往後走，隊伍中有幾把空椅子，上面寫著「佔位」。
人群一中年男子拉住他：「小夥子，我把位子讓給你。」
楊志一邊感嘆還是好人多，一邊說道：「那多不好意思！」
男子：「不白讓，你得給錢。」
楊志：「多少錢？」
男子：「紋銀十兩。」
楊志驚：「你咋不去搶？」
楊志：「搶劫哪有這來錢快啊！我以前就是強盜，現在改行專職倒票。」
楊志：「算啦，我不想走歪門邪路，還是堂堂正正去排隊吧！」
中年男子：「走正路？我告你，你就等著瞧吧，等個三年五載都不一定排得上。」
楊志喝了三天西北風，連知府大人的影子都沒見到，最後一狠心，回家把祖宅地基給賣了，拿銀子上下打點，終於見到知府。
知府靠在太師椅上，眼皮都不眨一下：「你這個案子鐵證如山，鬧事殺人，影響極其惡劣，若非皇恩浩蕩，就該斬首。」
楊志忙獻上紋銀五十兩。
知府掂了掂輕重，改口道：「不過牛二的確不是個東西，你也算為民除害，不過人命關天啊。」
楊志又獻上金條兩根。
知府話語立馬活泛了：「你與牛二爭執中誤傷人命，按理該從輕發落。」
楊志忙又獻上夜明珠一顆。
知府兩眼放光：「不消說了，牛二這人精神不正常，鬧市中搶你寶刀自殺，你有託管不嚴之責，卻無觸犯刑法之罪，念你功臣之後，人才難得，免去刑責，你以後就在府上效力吧！」