吳用讀過私塾，雖沒取得什麼功名，但是處處以文化人自居，到處吟詩作對賣弄風情，平日里又不務耕織，坐吃山空，實在揭不開鍋了就去給人卜卦算命糊弄口飯吃，當然自從上了梁山坐了頭領再沒幹過這等勾當。
有一次，吳用一人下山去大名府公幹，走到半路被小偷偷了盤纏，身無分文，一分錢難倒英雄漢，哪怕衝天的本事，滿腹的才華，沒錢吃飯也是無可奈何，萬般無奈之下又干起了算卦的勾當。
他在鬧市邊擺了個攤位，立個幌子：算天算地算過往來生，測命測地測福禍吉凶，橫幅：包你滿意。
一女子前來算卦，把手掌遞給他，吳用翻來覆去地看了半晌，又搓又摸，女子有些不解：「先生你這是何種演算法？怎麼跟別的先生不一樣？」
吳用道：「家傳秘籍，獨創一派，百測百中！」
女子：「那看出什麼來沒有？」
吳用：「皮膚挺好！」
女子：「嗯？」
吳用：「噢！不知施主要算什麼？」
女子：「算一下姻緣！」
吳用略一沉吟，嘆口氣，不住搖頭，女子有些驚慌，忙問：「先生看出什麼了，但說無妨！」
吳用道：「施主掌紋奇特，如龍蛇遊走，雜亂無章，在相學上這叫天煞孤掌，無人敢娶，註定一輩子孤獨終老，幸好遇到我，拿一兩銀子，我幫你改命，立馬就走桃花運。」
這時兩個小孩子拿著糖葫蘆過來，拉著女子的手喊媽媽。
吳用大窘：「你已經成親了？」
女子：「對啊！孩子都兩個了！」
吳用：「那你還算哪門子姻緣？這不誠心找碴兒嗎？」
女子：「我尋思問問啥時候離婚？」
吳用：「噢！你早說嘛！剛剛看錯了，你把手給我再看看。」
吳用又像模像樣看了半天，說道：「剛剛看走了眼，你這掌紋雜亂中透著一股正氣，看似毫無章法，其實大有玄機，乃有名的貞節掌，命中注定從一而終，不離不棄，天打雷劈都打不散。不過幸好遇到我，給我一兩銀子，幫你做場法事，做完包你立馬離婚。」
女子：「真的？」
吳用：「真的！你要不做法事一輩子就在這棵樹上吊著了，萬難分開。」
女子長吁一口氣：「那我就放心了，前兩天一個算命先生說我姻緣長不了，我這不天天提心弔膽，你這麼一說我就徹底放心了。」
……
吳用又餓又渴，低著頭一邊給自己看手相，一邊自怨自艾。這時一路人過來，把手掌遞給他。
吳用餓的不成，頭暈眼花，尋思抓緊騙點錢吃飯，於是先聲奪人：「施主這是地煞掌，若不及時化解，恐怕以後妻離子散、家破人亡，我這有符咒一套，只需五文錢，你拿回去貼在門上自然逢凶化吉，家宅平安。」
來人說道：「我哪有什麼妻子啊。」
吳用一抬頭，是個和尚。
吳用大慚，但他馬上恢複常態，說道：「剛剛開個玩笑，施主莫當真，不知施主要算什麼？」
和尚：「壽命！這是生辰八字。」
吳用拿過八字像模像樣地推算一通，然後一拍大腿，故作驚訝：「你這八字屬火，今年屬水，冬天水旺，天沖地煞，恐怕會有性命之憂，你出一兩銀子我幫你化解一下。」
和尚二話沒說起身就走，吳用跟人屁股後面：「哎！哎！性命攸關，非同兒戲，一兩銀子多划算。哎！哎！十文錢也成……要不五文……不能再低了……三文……一文……」
和尚停住腳說：「不用做法事！我是附近寺廟的副主持，給你的是我們主持的生辰八字，我就想知道他什麼時候死。」
……
吳用餓得頭暈眼花，眼看不支，最終心生一計，去一酒店，點了一桌子菜，狼吞虎咽一通，然後打個飽嗝，抹抹嘴，趴桌上口吐白沫。
掌柜的忙過來問：「怎麼回事？」
吳用：「你們……這是……黑店！」
掌柜：「我們可是合法經營，怎麼成黑店了？」
吳用：「你們……菜里……有毒，中毒了……」
掌柜的：「別人都好好的，怎麼就你中毒了？」
吳用：「我都口吐白沫了，還不是食物中毒？」
掌柜的：「趕快請郎中。」
吳用忙說：「不用請郎中，抓藥也得花個幾兩銀子，你要不給我一兩，我出了這門生死由天，再不干你事。」
這時店小二過來，說道：「我有治中毒的秘方，不用抓藥，手到病除。」
店小二去茅廁弄了糞水回來，說：「這東西灌下去，保准腸子都給吐出來。」
吳用一看，暗說一聲夠狠，立馬起身，說道：「突然又好了！不用灌了！」
掌柜看出門道來，知道他這是想賴賬，伸手抓他說：「走，清平白日，朗朗乾坤，你想吃白食，去官府！」
吳用大喊一聲「打人啦」，立馬倒地不起，嘴裡不住地喊：「壞了，壞了，這次徹底癱了。」
眾人都來看熱鬧，店主辯白道：「我可沒打你啊，我就抓你一下領子，壓根沒打你。」
吳用：「沒打我我怎麼癱了。」
這時正好有衙役經過，他得了便宜還賣乖，大喊青天大老爺給他做主，衙役給他驗傷，卻什麼都沒驗出來，奇怪道：「你這沒傷啊？怎麼會癱了？」
吳用：「我這是心因性癱瘓。」
店主、衙役頭搖得跟撥浪鼓似的：「心因性癱瘓？以前沒聽說過啊！」
吳用：「那是沒碰到我！」
店主拿針扎他腿，這廝忍痛說沒感覺，又拿腳踹，他還是說沒感覺。
店主最後心生一計，讓眾人把他抬到外面的青石板上，青石板被暴晒了一天，熱得都能燙熟雞蛋，吳用剛一挨著，立馬「嗷」的一聲跳起來，眾人哄堂大笑，這廝趁人不注意一溜煙跑了。
吳用沒轍，一路乞討回到梁山，到山腳下時已不成人樣，自稱吳用，被兄弟們以為託名冒姓者海扁一通，打得鼻青臉腫，躺床上半個月不能下床，到處說自己下山時就算著出師不利，果然有此劫難！