德川家康常被稱為「忍者」，這當然不是指他擅長潛藏、密偵、暗殺等等特殊技能，而是指他擅長忍耐，先後臣服或半臣服於今川、織田、豐臣等大勢力，躲在強者背後，一步一步終於走向最後的輝煌。然而在臨終之前，家康卻悍然撕下了這一面具，為了家族和後嗣的安康，對豐臣氏施以雷霆一擊……
杜鵑不鳴，奈何？
德川家康退位以後，被稱為「大御所」，隱居在駿府，但實際上仍然掌控著政權，二代將軍秀忠不過是老爹的傀儡。家康想在自己去世前解決大坂問題，留給兒子一個乾淨的江山，於是制定了種種法令以約束各地諸侯，同時大興土木營建江戶、駿府、名古屋等重要城池——這些城池大多由大名們「助役」，趁機削弱他們的財政力量，以使其無法對江戶政權構成威脅。
為了削弱大坂城的經濟實力，家康在心腹林羅山和以心崇傳的策划下，建議淀姬和秀賴出資修復由於地震而倒塌的京都方廣寺，以為故世的豐太閣祈福。愚蠢的淀姬非但沒能看破這個陰謀，還順手把許多其他寺院的佛像貼金工程也全部包攬下來，同時更向各大寺院捐錢贈物——家康一著得手，竟而事半而功倍。
慶長十九年（公元1614年）春，方廣寺大殿工程終於全部完成。家康邀請孫女婿秀賴和各地大名一同前來京都，參加方廣寺大殿的揭幕儀式，他想趁此機會看一眼秀賴，評測這個年輕人的才能和志向。
據說當豐臣秀賴的描金轎子出現在京都二條城門前的時候，原豐臣氏武斷派大名的兩位領軍人物——加藤清正和福島正則——搶步上前，一前一後抬起了轎子。街邊站滿了圍觀百姓，當豐臣氏的黃金瓢簞馬標出現時，許多老人都激動得哭了起來。
「大御所」家康與將軍秀忠迎上前來，掀開了轎簾，出現在他們面前的是一位光彩照人的英俊公子——秀忠心中為女兒嫁了這樣一位美少年而欣喜不已，家康卻暗自叫苦不迭。從參拜天皇到大鐘揭幕儀式，秀賴都表現得非常得體，並且與其慣寫白字的太閣老爹不同，他還寫得一手好字，做得一手好詩，相比之下，秀忠卻顯得非常笨拙、古板。這些全被家康瞧在眼中，恨在心頭，更加堅定了他消滅豐臣一族的決心。
以上所言，都不過是傳說而已，但即便傳說為真，德川家康也只是被表面現象所迷惑罷了，秀賴實際上只是一個毫無用處的繡花枕頭。他從小在女官的環繞下、母親的溺愛下長大，基本沒有實際事務能力，甚至在此次上京之前，他幾乎都沒有走出過大坂城本丸一步。
當然，秀賴的號召力還是不可低估的，於是家康提出了讓淀姬去江戶城做人質的建議。各地大名將母親、妻女送往江戶為質，以表示自己對幕府的忠心不二，此事始於慶長九年（公元1604年）六月，肥後人吉城主相良長每的老娘是第一個，此後逐漸成為慣例。對於家康來說，他這是給豐臣氏下了最後通牒：臣服於我，還是與我為敵，請儘快表態。
然而此議又被淀姬斷然否決了，原因也正與她不讓兒子前往京都去見德川秀忠相同——哪有主家向家臣遞交人質的道理呢？
德川家康善於忍耐，總要尋找最合適的機會再給敵人以雷霆萬鈞的一擊。暫時向豐臣秀吉臣服即為一例，在秀吉死後到處尋找借口動兵，以等待石田三成搶先動手，亦為一例。民間曾有一則寓言，以顯示三代「天下人」不同的性格，即云：「杜鵑不鳴，奈何？」倘若是織田信長，他會說：「杜鵑不鳴，此無用之物殺之可也。」豐臣秀吉會說：「杜鵑不鳴，我可誘使其鳴。」德川家康卻會說：「杜鵑不鳴，我等待其鳴。」
然而，此時的家康已然風燭殘年，他沒有耐心更沒有時間再繼續等待下去了，深恐自己一朝撒手人寰，則兒子秀忠無法徹底消弭豐臣氏的威脅，幕府將會傾危，亂世還將繼續。不過似乎上天也眷顧這來之不易的太平盛世，同時眷顧著新興的江戶幕府，就在家康、秀賴於京都二條城會面前後，舊豐臣氏武斷派大名的中堅人物大多陸續離開了塵世——
首先是豐臣秀吉的妻弟淺野長政（初名長吉），時已退隱，得常陸國真壁五萬石隱居地，病逝於慶長十六年（公元1611年）五月；其繼承人、紀伊國和歌山三十七萬六千石大名淺野幸長，則在兩年後的十月死去。其次為肥後國五十二萬石的加藤清正，他在二條城協助調解家康與秀賴的矛盾後，即于歸國途中得病，六月辭世。還有播磨國姬路五十二萬石大名池田輝政（池田恆興之子），死於慶長十八年（公元1613年）三月。還可能顧念舊恩，對豐臣氏死心塌地的，大概就只剩下安藝廣島四十九萬八千石的福島正則了吧。
德川家康覺得時機已到，於是再次尋找借口，以向豐臣氏動兵。慶長十九年（公元1614年）冬季，林羅山和以心崇傳等人在其授意下，逐字推敲方廣寺大鐘上的鐘銘，工夫不負有心人，終於被他們發現鍾銘中有「國家安康」和「君臣豐樂」的語句，於是深文周納，竟說此語有腰斬家康、以豐臣氏一族取代皇室的嫌疑。家康趁機向大坂提出質問，淀姬聽到如此莫須有的罪名，不禁又驚又怒，乾脆——向德川家宣戰！
德川家康已經去日無多，豐臣秀賴正當青春，時間其實是有利於豐臣氏的，然而毫無政治頭腦的淀姬卻根本看不清這一點。在她想來，只要自己豎起大旗，宣下討伐之詔，各地深受豐臣氏恩澤的大名們將會紛紛提刀來投，德川小丑必然四面皆敵、應接不暇，亡無日矣。然而，竟然就連福島正則都斷然拒絕了大坂方的請求……
即便如此，淀姬仍然不肯低頭。雖然經過多年的糟蹋浪費，大坂城中依然貯藏有全日本最龐大的財富，淀姬便利用這筆財富大肆招攬浪人，鞏固城防，整頓軍備。消息傳出，散布在日本全國的浪人潮水般湧向了大坂城，在很短的時間內，城內兵數竟然膨脹到十萬八千九百之眾！
這倒正是豐臣秀吉當日不重土地而重黃金的真意所在。尤其是，經過近百年的戰國亂世，再加上織田、豐臣、德川三代對全日本領地的重新分配，產生了大批無主侍奉、無俸可得的流浪武士，若不趁此機會最終奮起一搏，則恐怕除了轉業務農、經商外，將再無出人頭地之日了。
十月一日，德川家康在接到京都所司代板倉勝重「大坂騷亂」的密報後，大喜若狂——動兵的借口終於有了——正式決定出兵討伐。十一日，他向全國發出了「大坂討伐令」，並親自率領旗本武士的主力從駿府出發西上。二十三日，家康軍在伏見城與將軍秀忠的六萬部隊會合，不久，伊達政宗、前田利長、藤堂高虎等各地大名的部隊也陸續趕到。
至於那位福島正則，他一方面默許一族的福島正守、福島正鎮等人進入大坂城協守，同時命令繼承人、嫡子福島忠勝率軍與幕府軍合流——表面上是腳踏兩條船，實質則偏向於幕府一方。
就這樣，討伐軍在很短的時間內便聚集了整整二十萬人，浩浩蕩蕩殺向大坂城——史稱「大坂冬之陣」。
大坂七將星
大坂城中原本擁有的軍事力量，是以「七手組」為核心的旗本眾警護部隊。所謂「七手組」，也即七隊「御馬迴」，總數萬餘，組頭包括速水守久、青木一重、野野村幸成等，知行均在萬石以上。然而這七手組的中堅力量已漸老邁，兒孫繼承其職，長久不臨沙場，戰鬥力逐漸弱化，是根本無法抵禦幕府軍的進攻的，故此淀姬才大肆招募浪人，以實守衛。
那些從四面八方聚集起來的浪人們，皆為在數次動亂中失去主家、土地的武士，其中不乏能征善戰者，最著名的，有俗謂的「大坂七將星」。
「大坂七將星」之首是為真田信繁（民間俗稱真田幸村），乃是信州上田城主真田昌幸的次子。如前所述，真田昌幸和信繁曾在「關原合戰」前阻遏德川秀忠於上田城下，因此戰後，家康便剝奪了真田氏在信州的領地，並且想將父子二人一併誅戮。多虧昌幸長子信幸一直牢固地站在德川氏一邊（或許也出自其父昌幸的授意），遂用自己的戰功請求家康的寬宥，最終判將昌幸父子流放九度山，派淺野長晟嚴密監視。
大概出於報復心理，雖然真田信幸因為自己的功勞而保住了上野沼田的領地，但德川秀忠卻命令他從名字裡面舍掉世代傳承的通字——「幸」，改名為信之。
等到慶長十九年（公元1614年）豐臣、德川兩家開戰的時候，真田昌幸已經過世了，據說次子信繁兼具祖父、父親的智謀和伯父們（信綱、信輝）的忠勇剛直之心，耍計策把監視他的傢伙們全都灌得酩酊大醉，隨即逃出九度山，潛入了大坂城。
民間傳說中，這位「真田幸村」並非孤軍奮戰，他有一子名為大助，或者還有一個女兒，此外還豢養了一批忍者，最著名的稱為「真田十勇士」，包括——霧隱才藏、猿飛佐助、三好清海入道、三好伊佐入道、望月六郎、由利鐮之助、穴山小助、筧十郎、根津甚八和海野六郎。
「大坂七將星」的第二位是後藤右兵衛基次，本是播磨國人領主