「關原合戰」在主戰場上，僅僅廝殺了不到半天的時間，大局便已底定。然而就豐臣氏之敗落和德川家的崛起這一歷史事件而言，所捲起的巨浪卻幾乎涵蓋了整個日本——從北陸到東海，從奧羽到九州，無數家族在時代的漩渦中苦苦掙扎。
從丹後到加賀
后土御門天皇應仁元年（公元1467年），畠山義就攻入京都上御靈社，擊敗並驅逐畠山政長，是為「上御靈社合戰」，宣告了「應仁·文明之亂」與戰國亂世正式拉開帷幕。「應仁·文明之亂」中，以細川勝元為首的「東軍」和以山名宗全為首的「西軍」，各十餘萬，在京都及周邊地區鏖戰不休——一百三十三年以後，日本再度二分，又有新的東西兩軍會戰於近畿地區的關原。歷史總是驚人地相似啊。
然而，與「應仁·文明之亂」不同，新的天下二分並沒有持續太長時間，也並沒有引發新一代亂世，不到一個白天，「西軍」便全線崩潰，數日之間，「東軍」橫掃畿內，進而控制住了全日本的局面。
究其緣由，是因為戰爭的模式已經改變了。「應仁·文明之亂」中，東西兩軍各號十數萬，其實大多是缺乏訓練，組織度亦極低下的農兵，易聚更易散，易敗也易整，往往敵軍一衝便瞬間崩潰，但真正的死傷數並不甚多，稍加整頓便又可上陣，導致低烈度的戰事延綿日久，遲遲不決。然而經過百年亂世，到了「關原合戰」的時候，各勢力所部軍隊的組織力、訓練度，均非昔日守護大名可比，因而戰爭烈度也極大增強。由此導致戰死者眾多，戰敗的勢力在短時間內無法完全恢複，故此一日之戰即可底定大局。
「應仁·文明之亂」的主戰場是在洛中，各地同時存在著相當多的分戰場，無數家族因公仇更因私怨而廝殺在了一起，就此才會揭開戰國亂世的序幕。「桃山時代」末期的這場大戰同樣如此，關原只是主戰場，別處尚有分戰場，各自擁護德川或石田·毛利，在全國範圍內都掀起了巨大的風浪。
首先是丹後田邊城，此地乃是東軍主力大名細川忠興的領地。石田三成舉兵後不久，即分兵攻打田邊，此時忠興跟隨德川家康出兵會津，無可救援，田邊城中唯有其父細川藤孝、兄弟細川幸隆、從兄弟三淵光行等五百餘人。
細川藤孝出身於室町幕府最顯赫的細川家族，其父晴員，過繼給將軍側近三淵晴恆為養子，藤孝又過繼給其伯父細川元常，得以重獲細川苗字。藤孝少年時代即侍奉將軍足利義藤（後改名義輝），其名中的「藤」字正是將軍下賜的。
永祿八年（公元1565年），松永久秀弒殺義輝將軍，細川藤孝與其兄三淵藤英乃救出義輝之弟一乘院覺慶，逃亡近江。其後覺慶還俗，便是為織田信長擁戴繼位的末代室町將軍足利義昭。義昭與信長矛盾激化，最終被放逐之時，藤孝轉歸信長陣營，受封山城國長岡地方，故此也被稱為「長岡藤孝」。
細川忠興為藤孝的嫡男，由信長指定，讓他迎娶了重臣明智光秀之女玉姬，細川父子也因此成為光秀的與力，轉戰丹波、丹後，受封丹後南半國，主城在宮津。「本能寺之變」後，細川父子拒絕了明智光秀的招誘，藤孝還以哀悼故主信長為名出家，法號幽齋玄旨，前往田邊城隱居，將一門總領之位傳給了忠興。
細川幽齋為當時著名的文化人，博覽群書，見識淵博，而其子忠興號為「三齋」，則是茶道大師千宗易的高足。
且說西軍攻城之軍，由小野木重次、前田茂勝、織田信包等將統率，總兵力達到一萬五千。以五百對一萬五千，即便細川藤孝是古今無雙的智將，即便田邊城再如何堅固，這仗也是很難打的。然而藤孝自有他人所不具備的智謀和才能所在，他寫信給八條宮智仁親王說：「我今天死在這裡，別無所憾，然而『古今傳授』就此斷絕，實在可悲。我希望可以把秘法傳給親王殿下，那便死也無憾了。」
藤孝通曉歷代掌故和典章制度，擅長和歌、連歌、茶道，曾著有個人和歌集《眾妙集》，但他最受人推崇之處，還是傳至三條西實枝的「古今傳授」。所謂「古今傳授」，是指日本古代詩歌集《古今和歌集》的秘傳註解，據說當時全日本只有藤孝一人掌握。
為了怕「古今傳授」就此斷絕，智仁親王立刻通知攻城部隊暫緩進攻，同時派使者前往田邊城，請藤孝傳授秘法要義。這位智仁親王本是後陽成天皇的親兄弟，是秀吉的猶子，秀吉在世時曾一力扶持想讓他登上天皇寶座，故而對於他的旨意，西軍諸將皆不敢不從。就這樣，在後陽成天皇與智仁親王的插手下，最終田邊城和平地打開了城門，藤孝帶著家臣、眷屬，毫髮無傷地安然離開了。
由丹後向東，經若狹、越前，即可抵達加賀國。得知石田三成舉兵的消息以後，加賀大名前田利長立刻宣布加入東軍陣營，隨即於七月二十六日親率一萬五千大軍殺向丹羽長秀之子長重的居城小松。丹羽長重曾在德川家康揚言討伐前田利長的時候受命擔任先鋒，因此兩人原本友好的關係就此破裂，據說長重本來並不傾向於石田三成，而是在利長的竭力進逼下，才不得不加入西軍陣營，以與前田軍相對抗。
因為丹羽軍固守小松城不肯出戰，前田軍被迫繞城南下，八月三日攻克了大聖寺城，隨即南指越前國北之庄。然而就在這個時候，擔任西軍北陸地區總司令的大谷吉繼施以巧計，偽作搜集船隻打算從海路奇襲前田氏本據加賀金澤的態勢，迫使前田利長匆忙回援。退兵的路上，殿後的長連龍所部在淺井畷遭遇丹羽軍的埋伏，惡戰一場，若非援軍陸續趕到，幾乎便要全軍覆沒。
八月十三日，前田利長回歸金澤，稍加整頓後打算再度出兵，結果遭到兄弟利政的阻撓。利政傾向於西軍，想要把一門總領絆在主城，不使其從北部向石田三成等人施加壓力。一直等到九月八日，家康來信催促，利長才終於下定決心，三日後再度進攻丹羽領。丹羽長重自知力不能敵，於是協議開城投降，九月十八日，前田利長進入小松城——這是「關原合戰」結束後第三天的事情。
上田城下
五畿東南是伊勢國，伊勢東南還有小小的志摩國。志摩國主本為著名的「海賊大名」九鬼嘉隆，但在「關原合戰」的時候，嘉隆已然退位了，其子守隆繼任為一門總領。
據說，因為在九鬼氏和伊勢岩手城主稻葉道通產生糾紛之時，德川家康袒護道通，使得嘉隆極為不滿。石田三成聽聞此事，便許以伊賀、伊勢、紀伊三國，邀請嘉隆加入西軍。於是嘉隆不顧兒子守隆正跟隨家康出征會津，悍然接管了主城鳥羽，隨即便進攻稻葉氏的本據岩手城。
久鬼守隆聞訊，匆忙從下野小山城趕回志摩與父親對戰，期間還在九月七日大破西軍桑名城主氏家行廣的船隊，得到家康賜予感狀。等到嘉隆被兒子打敗，隱居在和具地方以後，守隆便利用這張感狀，通過福島正則、池田輝政等人向家康求情，懇請赦免父親的罪過。
好不容易家康答應了九鬼守隆所請，然而當守隆派遣使者快馬趕回志摩國的時候，卻已經遲了一步，九鬼嘉隆已於十月十五日在答志島切腹自殺了，享年五十九歲。
傳說是守隆的家老以家族存續為名逼迫嘉隆切腹的，然而自己一死即可換來家族的安泰，這種道理難道嘉隆自己會不清楚嗎？他又豈是會受臣下逼迫之人？況且，在決定天下局勢的「關原合戰」中，很多家族都一分為二，老子、兒子各站不同的陣營，為的是無論哪一方取勝，家族都能夠延續下去，也並非只有九鬼父子會耍這種鬼花招。
其實最有名的腳踩兩條船的家族並非志摩九鬼氏，而是信濃真田氏，當主即為那位被稱為「表裡比興者」的真田昌幸。「桃山時代」，真田昌幸通過聯姻來鞏固自己的勢力，與很多實權人物都扯上了關係：首先，他迎娶石田三成的岳父宇田賴忠之女為側室，還把女兒嫁給了賴忠之子賴重；其次，他為長子信幸迎娶了德川氏重臣本多忠勝的女兒、家康的養女小松姬；第三，次子信繁做了大谷吉繼的女婿。
七月二十一日，真田父子領兵跟隨德川家康出征會津，來到了下野一個叫犬伏的地方，石田三成恰在此時派來密使，請求昌幸加入西軍陣營。由於不同的姻親關係，父子三人就此分道揚鑣，昌幸帶著信繁回歸上野沼田，而信幸則統率本部兵馬前往小山覲見德川家康。
消息很快便傳回沼田城中，小松姬立刻下令關閉城門，自己披甲著胄、手持薙刀站在城樓上，拒絕公公和小叔入城。傳說昌幸懇求說：「我只是想見孫子一面。」小松姬就把兒子抱上城頭，讓公公遠遠望了一眼。昌幸無奈，只得退至信州上田城，秣馬厲兵，以防備可能遭遇到的進攻。
八月二十四日，德川秀忠率領本多正信、榊原康政等重臣及三萬八千關東大軍，經中山道浩浩蕩蕩殺往美濃。在途經信濃國小諸城的時候，他派遣真田信幸與本多忠政（本多忠勝之子、信幸妻弟）前往勸說昌幸投降。昌幸砌詞敷衍，故意拖延時間，直到數日後才給出明確答覆：「我已做好守城的萬全准