日本民族由何而來？日本文明由何而來？日本國家又由何而來？我們必須明了，所謂「萬世一系」只是神話而已。
天沼矛的尖端
在亞洲大陸的東端，中國的東北方，浩瀚汪洋之上，漂浮著一系列島嶼，如同一條漫卷的絲帶——這就是日本列島。
列島的主體是四座最大的島嶼：中部為本州島，古名「秋津島」或「秋津洲」；東北部為北海道，古稱「渡島」；西南部為九州島，古稱「筑紫島」或「筑紫洲」；九州島東側為四國島，古稱「伊予之二名島」或「伊予二名洲」。
日本的民族、文明、國家，就孕育在以這四座大島為主體的列島之中。
然而，我們不禁要問：日本民族是何時產生的？是原生土著還是外來移民？日本文明是何時產生的？它最初的形態究竟是什麼樣的？日本國家又是何時產生的？天皇制度真的如同他們自己宣揚的那般是「萬世一系」嗎？
日本很可能確實沒有本土獨立產生的文字，一直要到公元3世紀邪馬台國時代，才開始有從中國輸入的漢字以記錄語言。據《古事記》和《日本書紀》的說法，百濟（朝鮮半島西南部的古國名）的五經博士王仁渡海來到日本，向當時的應神天皇獻上漢末大儒鄭玄所注的《論語》十卷和《千字文》一卷，應神天皇大喜之下，即聘任王仁擔任太子菟道稚郎子的師傅，教授太子學習中文典籍——這大概是漢字在日本上層被廣泛學習和使用的開端。
日本人一直沿用漢字作為正規的書寫文字，即便今天用來直接注音的平假名和片假名，也來源於漢字中草書和楷書的部分偏旁。現在日文中的漢字，往往一個字有兩種讀法，就是所謂的音讀和訓讀，訓讀的來源是用日本本土語言表述漢字的字意，而音讀則是用傳來的漢語發音直接閱讀漢字——後一種因為傳入時間的不同，還有古漢音、吳音、唐音等區別。
因為缺乏本國文字，所以日本民族、國家在邁入文明史之後很長一段時間的歷史，都只能根據考古發掘來假想，或者配合後世乃至別國的文字記載來倒推，其不準確性、多歧性是可想而知的。下面，就讓咱們以日本的神話傳說和考古發現為基礎，來大致推理一下可能的情況吧。
日本的神話時代，主要記載於以漢字拼寫和音的《古事記》和純粹漢文的《日本書紀》這兩部書中。兩書皆成於公元8世紀初，所以對比《荷馬史詩》一類成形於野蠻時代的作品來說，真實性當然不會很高，甚至可以說百分之八十都是假貨。尤其如果對照二者成書前後的政治環境，就很容易找出哪些部分肯定存在著故意的編造和歪曲——這是後話，暫且不提。
《古事記》和《日本書紀》除了因為使用語言的不同，故而在人名、稱號上往往大相徑庭外，基本情節出入很少，可以統合而言。書上首先講開天闢地，說「天地始分之時，有諸神生於高天原」——所謂高天原即天界，這些無根無由、從虛空中莫名其妙「生」出的諸神，首先是天之御中主神、高御產巢日神、神產巢日神——「造化之三神」，然後是自混沌海洋中生出的孫摩志訶備比古遲神和天之常立神。上述五位皆為獨神（對應其後的雙神而言），統稱「別天津神」。此為《古事記》所言，《日本書紀》則只記前三位。
然後是國之常立神、豐雲野神等共七代、十二位神。這七代的前兩代，也即國之常立神和豐雲野神，亦為獨神，其後五代則為雙神，都是一個哥哥加一個妹妹——最後一對兄妹，名為伊邪那岐命和伊邪那美命。此為《古事記》的和音之漢字拼寫法，《日本書紀》則記為伊奘諾尊和伊奘冉尊，尊、命同義，是對神靈的敬稱。
諸神授命伊邪那岐和伊邪那美創造陸地，於是二神即立於天浮橋上，手持天沼矛攪動海水，矛尖滴落的鹽凝固起來，就創造出了淤能棋呂島——一般認為是指日本中南部的小島「沼島」（今屬兵庫縣）。當然啦，作為古老神話，還有其他多種異說。
二神造島以後，即從天上降下，在島上建造八尋殿，豎起了天之御柱。他們本來是兄妹，可是哥哥希望「以我多餘之處插入你的不足之處，成完美態造成國土」，於是他們在繞著天之御柱唱過歌以後，就順利結成了夫妻。
這段描寫非常有趣，因為它幾乎是所有先民神話中都會出現的橋段。比如中國就有一則關於伏羲和女媧的傳說流傳於西南地區，說是天降洪水，萬物皆沒，只剩下了一對兄妹，就是伏羲和女媧，為了延續後代，二人商議婚配，於是繞著天柱歌唱追逐，最終成就好事。
一方面，兄妹通婚本就是舊石器時代人類普遍的婚姻方式，而日本皇室為了保證血統的純正性，也長時間採取家族內部婚配的方式。另一方面，日本民族的先民，很多都來自東亞大陸，他們會不會直接繼承或者吸收了中國古老的神話傳說，然後改頭換面為己所用呢？
神話講到這裡，咱們再來說說考古發現所關聯的日本人起源問題吧。
兄妹夫妻而生列島
日本列島上發現的最早的古人類遺蹤，大概是約二十萬年前的幾處遺迹（曾經哄傳世界的所謂六十萬年前的上高森遺迹，已被證明是日本考古界奇葩藤村新一的偽造）。由此而至約一萬四千年前，所發掘出的各種舊石器時代的遺址，分布範圍很廣，從北海道到南九州，總數有一千餘處。學者從人種學角度對遺骨化石進行分析，得出的結論往往大相徑庭，這說明古代日本人應該並非單一血統，而是來源於不同的地區。
除了少數古老的原住民外，從東北、西南、西北和南四個方向，都可能有大量移民混入。東北方向的來源，就是現今阿伊努人的祖先；西北方向的來源，是中國北部和朝鮮半島；西南方向的來源，是中國南部；南方的來源，是馬來亞和印度尼西亞。
大約在距今一萬三千年到八千年前，日本列島進入了舊石器時代晚期和新石器時代，相對應的文化被稱為「繩紋文化」。此後來自東北方向、西南方向和南方的混血逐漸減少，來自西北方向即中國北部和朝鮮半島的移民卻依舊洶湧不斷，就此繼「繩紋文化」以後又先後產生了「彌生文化」和「古墳文化」。
「繩紋」的名稱，來源於陶器上用麻繩勒出的種種紋樣。當然，繩紋文化期的陶器，並非每種都有花紋，也並非每種都有繩紋，那只是一個代表名稱而已。當時的日本人，基本使用石器為工具，主要生活來源是採集、狩獵和捕魚，但已經具備了早期的稻耕知識——應該是從中國大陸傳入的。當時的社會形態還是以血緣為主體的氏族群居，婚姻關係中女性佔有主導地位，已經出現了對偶婚（男性有多個妻子，其中之一為正妻，女性也有多名丈夫，其中之一為正夫）。人們尚無來世觀念，但已有靈魂概念，人死後屈身而葬，並且被壓上大石，怕他起而作祟——這一傳統在日本流傳很廣，延續時間很長，體現了和中國人的尊天敬祖截然不同的觀念。
關於繩紋文化時期的很多風俗以及生活習慣，在日本神話中也屢有反映。讓咱們再把目光放回《古事記》和《日本書紀》上來吧。書上說，伊邪那岐和伊邪那美兄妹繞著天之御柱跳舞，伊邪那美先開口唱歌，伊邪那岐應和，二神遂結為夫婦，先生下水蛭子，又生下淡島，然而可悲的是，這兩個孩子竟然全都是畸形兒——近親結婚，生下的孩子生理上有缺陷，這也是很正常的吧。
二神非常悲傷，就去請教諸神，諸神回答說：「女子先開口是不吉利的，你們必須重新來過。」於是伊邪那岐和伊邪那美回到家中，再次舉辦「婚禮」，這次由伊邪那岐首先開口唱歌，伊邪那美應和。果然換了個方式就是不同凡響，他們一口氣生下了淡路、伊豫、隱岐、筑紫、壹岐、津、佐渡、大倭豐秋津這八個島——日本列島就此誕生。
我們可以注意到，筑紫即九州島、伊豫即四國島、大倭豐秋津即本州島，獨獨沒有北海道，這是為什麼呢？很明顯，古老神話中的日本疆土，是不包括北海道的，這在其後的歷史介紹中將會提及。
拉回來說，伊邪那岐和伊邪那美婚配產子的傳說，或許真實含義乃是婚姻制度從女性為主向男性為主的轉變。總之，兩夫婦不停地生孩子，生下大八島以後，又接著生了兒島等六個小島，生了山、海、風等三十五位自然神。
就這樣，天、地、風、雷、草、木幾乎齊全了，然而伊邪那美在最後生產火神——火之伽具土——的時候，卻被這小嬰兒燒傷了陰戶而死去。伊邪那岐悲憤之下，揮劍砍下了火之伽具土的腦袋，但隨即從火之伽具土的屍體以及沾染在伊邪那岐劍上的血跡中，又生出了一大堆神。
其後的一段神話，在世界許多民族中都有類似範本，或許正是古代日本人混血的證明，也是日本人極其鮮明的「拿來主義」的濫觴。
據說伊邪那岐懷念死去的妻子，於是前往黃泉之國與其相會。但當他看到伊邪那美面容枯槁醜惡，身上爬滿了蛆蟲，身邊還環繞著大雷、火雷、黑雷等八種不同的雷以後，不禁嚇得掉頭就跑。伊邪