血蘑菇當上了金匪的大元帥，挑號「金蠍子」。當土匪的必須有匪號，沒有字型大小不發家，如果沒有匪號，連個小小蟊賊也看不起你。再者說來，土匪打家劫舍，頂個匪號是為了隱姓埋名，免得禍及家人。倒不是沒有例外的，比如遲黑子、馬殿臣那樣的大匪首，官諱太響，取什麼匪號也壓不住，久而久之，真名實姓就成了匪號。血蘑菇派得力的崽子下山，給自己置辦了一套行頭，頭戴長毛貉殼帽子，身上穿一件對襟黑棉襖，新里新面新棉花，外披大氅，里側秀一行金字「金光太保大元帥」，一巴掌寬的牛皮板帶煞腰，暗扎一丈二尺長的藍布護腰。為什麼這麼長呢？解下來能當繩子使，裡面還能藏金粒子。腰挎兩把加長二十四響的德國造盒子炮，槍柄拴著紅綢子。大腿系著軟牛皮套褲，小腿扎著綁腿，掖一柄「腿刺子」防身，腳蹬一雙飛虎靴，屁股後頭還墜著一塊狗皮子，坐哪兒都凍不著。由於血蘑菇少了一個眼珠子，找人給自己裝了個金琉璃，不明底細的見他目射金光，以為他身懷異術，無不心寒股慄。血蘑菇換了匪號，手底下也有十幾二十個崽子。在當時來說，綹子里的大當家的，相當於買賣鋪戶的大掌柜。家有千口主事一人，起局建綹又比做買賣不知難上多少倍。鬍子的規矩尤其多，講究五清六律，「五清」中頭一條就是「大當家要的清」，該要的要，不該要的不要，劫掠來的財物「分篇挑片兒」，論功行賞時一碗水端平了，誰也不興吃獨食，又常有進項，讓手下人服氣，覺得跟著大當家的有奔頭兒，崽子們才能有心氣兒，豁出命去甩開膀子干。匪首還得有膽識，兵熊熊一個，將熊熊一窩，大當家的窩窩囊囊，手下的崽子也直不起腰來，過不了多久，就得讓別的綹子滅了。既是金匪，當然要帶頭爬金眼子拿疙瘩，這一來要了血蘑菇的短，儘管他為匪多年，卻只會砸窯綁票，失了金燈老母的密咒，調不來耗子兵，他也找不到金脈，只得另尋他法。血蘑菇思來想去，記起之前為了過江，充為民夫去給大戶人家抬棺材。那口大棺材沉重異常，棺中必有陪葬的金餅，而且還少不了，否則不可能那麼沉，主家也不至於幹掉抬棺的民夫滅口。當時帶隊的副官失職心虛，對抬棺的民夫逃走一事，一定會隱瞞不報，想見棺材仍埋在原處，挖出來夠造上一陣子的。
按照常理，金匪並不下山貓冬，也不幹扒墳盜墓的勾當，怎奈天寒地凍、坐吃山空，要錢沒錢、要糧沒糧。血蘑菇為了坐穩頭把交椅，決定挖個墳包子狠撈一票，儘快擴充實力。要不然等到明年開了江，自己彈盡糧絕，萬一馬殿臣追殺過來，如何應付得了？他讓幾個精明能幹的金匪，分頭去那片墳地踩盤子打探虛實。過了幾天，派出去的探子回來稟報：墳塋地的主家並非旁人，竟是江北二道溝許大地主，開煤窯的那位。許大地主那片墳塋地，相距許家大院不遠。當地人說這是一塊風水寶地，背靠大山，藏風聚氣，山樑上有五道山脊，有個俗名叫「五馬奔槽」。墳塋四周的田產，均賃給佃戶耕種，佃戶們替東家守墳，可以少交一半租子。各家各戶置備鳥銃、弓弩，且有兩個炮手常年住在佃戶家，三五個賊匪近不了前。如若賊匪勢眾，槍聲會引來許家大院的大批炮手。值此歲暮天寒，這些佃戶大門不出二門不邁，早睡晚起，一整天偎在炕頭上喝酒、嘮嗑。
血蘑菇閉著眼，一邊聽一邊琢磨：挖開這個墳包子，正可一解心頭之恨，難的是離許家窯太近，自己手下這些金匪，按土匪的黑話講叫「單搓」，只會幹一樁買賣，儘管也是殺人不眨眼的悍匪，卻比不了常年打家劫舍擅長奇襲的鬍子，因此只可智取，不能強攻。血蘑菇手下的崽子探得切實消息，臘月初六那一天，許大地主要給他爹許家老太爺做八十大壽。舊時關外講究過整壽，有「度坎兒」一說。從五十歲之後，十年遇一道坎兒，越有錢的人家，整壽辦得越排場。辦得好可以多活十年，辦不好興許就卡在這道坎兒上過不去了。血蘑菇暗暗尋思，到時候許家上上下下忙成一團，正是一個可乘之機。
進得臘月，連下幾天大雪，狂風呼嘯，捲起地上的雪片子，在半空中翻來滾去，如同白霧升騰，幾丈之外看不見人。許家大院早早布置好了壽堂，門楣高懸壽匾，上寫「南極星輝」四個大字，堂上掛著壽帳，迎面是「仁者有壽，貴壽無極」的壽簾，條案上擺著壽桃、壽麵，八仙桌上是香爐、蠟扦，地上放大紅團墊，供進來拜壽的跪下磕頭。儘管許大地主缺德帶冒煙，可不耽誤人家是個孝子，請來各路廚班大宴賓客。富家一桌宴，窮人半年糧，廚班提前幾天就到了，掌灶大師傅帶著幾個乾淨利索、手腳麻利的小夥計，殺豬宰羊祭灶神，備齊了諸般山珍海錯。寒冬臘月，滴水成冰，場院中難以搭棚壘灶，專門騰出一排大瓦房。廚班自帶一應之物，分別在房中壘設灶台，有的搭「七星灶」，有的搭「十八羅漢灶」，一個爐膛上一排灶眼，吊湯、燉肉、熱炒全不耽誤。大師傅各自使出看家的本事，伺候連開三天的壽宴。廚師兩件寶，刀快火要好，真有那藝高人膽大的，施展絕活兒同時在幾個火眼上煎炒烹炸。來許家賀壽的全是官商士紳，當地有頭有臉的人物，各路廚子都憋著勁兒，要借這場壽宴揚名。到許家老太爺八十整壽這一天，由老太爺親自選出手藝最好的廚班，再單做一桌四碟八碗的大菜，天黑之前由大管家送去墳塋地祭祖。
這一天未晚先黑，彤雲密布，籠罩四野。血蘑菇和二十多個金匪，扮成「靠死扇兒」的叫花子，在臉上、頭髮上塗抹爛泥，穿著千瘡百孔的破棉襖破棉褲，頂著飛了花的破棉帽子，提著飯罐子，拖著打狗棒，暗藏傢伙，踢里趿拉蹲守在道邊，專等許家的人前來祭祖。此時風雪雖住，天卻冷得出奇，山嶺間的積雪平地沒膝，走出半里地鞋就濕透了。金匪的頭髮、眉毛、鬍子上掛著冰碴，吐口唾沫沒等落地就凍成了冰疙瘩，一個個揣手縮肩，瑟瑟發抖。終於等來一架馬拉爬犁，車把式坐在前頭揮動馬鞭，大黑馬口鼻直噴白氣。爬犁上另有二人，頭戴狗皮帽子，身上裹著厚重的皮襖，捂得嚴嚴實實。血蘑菇瞅準時機打個手勢，手下眾人圍攏上前，擋住了去路。他自己混在人堆兒里，悄沒聲兒地不言不語，誰也看不出他是帶頭的。十幾個臭要飯的敲著呱嗒板兒唱喜歌：「許老太爺身子棒，壽比南山不老松；南極仙翁來掛紅，掛紅掛在九龍頭；一掛金，二掛銀，三掛騾馬成了群；劉海跟著撒金錢，發家生財一萬年；有金山、有銀山，金馬駒子在撒歡兒；金元寶、銀元寶，金馬駒子滿地跑……」又有幾個抓住爬犁，扯著馬韁繩吵吵嚷嚷，說二道溝許家老太爺過八十大壽，他們這些討飯的也得表表心意，不敢登門叨擾，因此忍飢挨凍在路上等候，還望許家管事之人給大伙兒「意思意思」。
這麼冷的天，大管家本就不想出門，無奈老爺發了話，不願意來也得來，正不知找誰出氣，撞上這麼一群不長眼眉的賴皮纏，登時火撞頂梁門，破口大罵，讓他們快點兒滾蛋。哪知這些臭要飯的起著哄，怎麼趕也不走。有人即興編幾句數來寶，夾槍帶棒指桑罵槐，有人去揭爬犁上的食盒，還有人亂翻那些香燭供果。綹子里那個二毛子趁亂掀開酒罈子，將黑乎乎的一隻手爪子伸了進去。大管家急了，奪過車把式的鞭子，鞭鞘甩得啪啪作響，打得一眾要飯的嗷嗷直叫，連滾帶爬退到路旁。
這個大管家長得猴頭巴腦，派頭倒挺足，惡狠狠地啐了一口，「嚎嘮」一聲破口大罵：「你們他媽的活膩了？要不是管家爺有事在身，非要了你們的狗命不可，不知深淺的東西，滾犢子！」眾金匪故作驚慌，當即一鬨而散。直等到天色黑透了，血蘑菇估摸差不多了，帶手下闖入許家墳塋地。山坡下是個祠堂，後邊一排屋子，是佃戶和炮手的住處，屋裡點著油燈，趴在門口聽了聽，啞默悄兒地沒有半點兒響動。眾金匪黑布遮臉，踹門進去一看，屋裡挺窄巴，炕桌上亂七八糟，幾個佃戶和炮手口吐白沫，東倒西歪躺了一屋子。
不出血蘑菇所料，送來祭祖的酒肉，到頭來全得便宜了守墳的，所以他讓二毛子趁亂在酒水裡下了騸牲口的麻藥。舊時，騸牲口的稱為「搓捻行」，憑獨門手藝走村串戶。誰家想讓大牲口聽話多幹活兒，再也不打突嚕尥蹶子；讓豬一門心思憨睡傻吃，長得臀滿膘肥，那就得請騸牲口、劁豬的，幹完活兒管頓好飯，還得給幾個錢。外人以為騸大牲口靠的是手法嫻熟，又准又快，實際上搓捻行都使麻藥，事先在草料里摻上一點兒，給大牲口吃下去再騸。更有絕的，在牛馬的屁股上拍兩巴掌，牲口便似著了魔，立於原地，渾身哆嗦，邁不開腿，這是給牲口下了麻藥。這樣的麻藥性子極猛，味道也重，二毛子忙中出錯抓了一大把放進去。多虧鄉下地方的炮手和佃戶，平常吃粗糧、喝劣酒，摻滿了麻藥的酒也沒少喝，還以為好酒應該是這個味道，結果都被麻倒了。金匪掏出繩索，把這一屋子的人挨個兒碼了，也就是捆了，用臭襪子堵上嘴，隨後點上燈籠火把照明，拎著鍬鎬來到墳地。
血蘑菇當上金匪大元帥以來，經常故弄玄虛，有時候一連幾天不說一句話，眼角眉梢那股子陰惻惻的煞氣也更深了。手下崽子越摸