小風颼颼地往煤殼子里灌，一眾煤耗子你推我擠，一個接一個往外爬。血蘑菇探出半個腦袋才看到，馬殿臣綹子里的四大名山守住洞口，出來一個揪住一個。煤耗子個個蓬頭垢面，渾身上下全是黑的，原本分不出誰對誰，可四大名山不看臉，只看眼珠子，有的人頭髮擋住半張臉，就把頭髮撩起來。四個人四雙眼如同刀子一般，死死盯著爬出來的煤耗子，一個也不放過。血蘑菇心中驚恐，讓冷冽的寒風一吹，越發瑟瑟發抖，兩條腿打晃，站都站不穩。這四大名山絕非浪得虛名，炮管子一個比一個直溜，能耐一個比一個大，別說四個人一起上，你隨便拎出哪一個，血蘑菇也不是對手。他有心縮回去，然而擁上來的煤耗子堵住了退路。穿雲山手疾眼快，一把薅住血蘑菇的頭髮，大喝一聲：「血蘑菇，可把你逮著了！」這一嗓子如同炸雷一般，另外三個炮頭呼啦一下圍攏過來，四個人如同四座大山，將血蘑菇擠在中間，插翅難逃。
原來在遲黑子死後，馬殿臣派人四處追殺血蘑菇，翻遍了方圓幾百里，連根毛兒也沒找到，估摸著血蘑菇逃到了江北，於是命四大炮頭過江追蹤。在山裡逮著一個打悶棍砸孤丁的棒子手，從此人口中得知，數月之前，他曾將一個一隻眼的二混子賣到二道溝當煤耗子，得了一塊銀圓。說者無心，聽者有意，四大炮頭聽到「一隻眼」三個字，耳根子都豎起來了。古十三一刀插了這個棒子手，四人直奔二道溝，幹掉守礦的炮手，將煤耗子一個個放出來，果然抓住了血蘑菇。
飛過山對血蘑菇說：「併肩子，江湖事江湖了，你橫推立壓，又扒灰倒灶害死大當家的，不給個交代可不成，老老實實跟我們走一趟吧！別讓弟兄們為難你。」血蘑菇心如死灰，只得束手就擒。飛過山、占金山兩人掏出牛筋繩索，給他捆了個結結實實，又找件破衣裳讓他穿上。穿雲山囑咐道：「這小子肚子里揣漏勺——心眼兒太多，多留點兒神，別讓他跑了！」交代完又和古十三搬來一張桌子，擺出從礦上搜出的銀圓，自報山頭，告訴一眾煤耗子：「打得好鷹王馬殿臣麾下四大炮頭，替天行道鏟了二道溝的黑心礦。這個礦的東家許大地主作惡多端，我們大當家的馬殿臣已經說了，遲早下山砸了許家窯！現在每人發兩塊銀圓，先放你等還家。」話還沒說完，突然有個煤耗子揪住身邊一人，啞著嗓子大聲嚷嚷：「好漢爺，這個人不是挖煤的，是許大地主的狗腿子！」人群中一陣騷亂，穿雲山擔心出岔子，抬手朝天上放了一槍，喝道：「都不許亂！」眾人安靜下來，穿雲山又問那煤耗子怎麼回事？煤耗子跪倒在地：「好漢爺，我兄弟跟我一起被抓進來挖煤，就是讓他活活打死的！求好漢爺替我做主！」一眾煤耗子吃盡了這些打手的苦頭，個個怒火中燒，轉眼從人群里揪出煤把頭和六七個打手。原來這些人一看大事不好，想夾在煤耗子中間矇混過關，再回去給許大地主報信，哪知煤耗子竟然炸了窩。四大名山怎能放過這些人，一刀一個結果了他們的性命，又割下人頭，血淋淋擺了一排。一眾煤耗子脫離了苦海，全都跪下磕頭，感激涕零，挨個兒領錢離去。
四大炮頭押著血蘑菇出了煤窯，一路翻山越嶺，行至日暮時分，穿雲山擔心出岔子，不敢連夜趕路，正巧不遠處有座破敗的銀花廟，眾人緊走幾步進到廟內。見屋頂上蛛網密布，腳底下一片凌亂，正中間神龕上供奉著一座泥胎，手持銀瓶，腦袋掉了半個，仍能看出是銀花娘娘。幾個人點上油燈，吃些乾糧，倒是沒虧著血蘑菇，餵了他幾口吃喝。很快天黑透了，四大炮頭輪番值守，以防血蘑菇逃走。
血蘑菇雙手被縛靠在牆角，繩子都是帶牛筋的，根本掙不斷。他親眼見過馬殿臣收拾姜老摳，如若被帶上孤山嶺，免不了扒皮抽筋，剩下的那個眼珠子也得挖出來當泡兒踩，簡直生不如死。但四大炮頭個個眼觀六路耳聽八方，盯得太死了，別說跑，連一頭撞死的機會都沒有，索性死了心，愛咋咋的吧！迷迷糊糊剛睡著，忽聽見大殿之上窸窸窣窣一陣響動，睜開一隻眼仔細觀瞧，神龕上的泥胎變了，頭裹著玄色絹帕，一身灰襖灰褲，外罩藏青色斗篷，臉上皺紋堆壘，不是金燈老母又是誰？想到自己走到今天這一步，全是拜她所賜，血蘑菇目眥欲裂，無奈手腳被縛動彈不得，沖著金燈老母破口大罵：「頂風臭八里地的老耗子精，等爺爺變成厲鬼，再來收拾你！」
金燈老母發出一陣陰森可怖的獰笑：「毀我金身，燒我靈廟，豈能讓你一死了之？」
血蘑菇後脖頸子發冷，心裡頭又急又怒，猛地往前一掙，才發覺是個噩夢，額頭上全是冷汗，捆住手腳的繩索卻已斷了。再看四大炮頭躺在地上，個個鼾聲如雷，睡得跟死狗一般！血蘑菇心念一動，瞪著那一隻眼，躡手躡腳地爬起來，輕輕推開廟門，溜出去撒腿狂奔，一頭鑽入密林，跑了個天昏地黑，全然不知身在何處，好歹甩掉了追擊的四大炮頭。他在江北人生地不熟，只記得在大煤殼子里認識的鐵根，曾說爹娘二老在龍爪溝開了個小飯館。他找土人問明龍爪溝所在的方向，仍不敢走大路，只能鑽山過林，腳下踩著松枝枯葉，跌跌撞撞、磕磕絆絆，接連又走了七八天，瞧見密林中有幾處破馬架子窩鋪，旁邊是個小飯館，外邊用木板子圈成一小院，門口掛著幌子。
血蘑菇筋疲力盡，又餓又乏，走到近前推門進去，踉踉蹌蹌立住了腳，見小飯館裡拾掇得挺乾淨，擺著幾張桌椅板凳，屋角趴著一條大黃狗，並無一個客人。開店的是老兩口子，彎腰駝背、眼神渾濁，血蘑菇一問果然姓朴。這老兩口子起早貪黑在山裡開這麼個小飯館，附近木營子里有伐樹的木幫，上山挖棒槌采山貨的老客也會來此落腳，吃口熱乎飯，喝口熱乎酒，沒錢的就拿山貨來換。血蘑菇沒敢如實相告，謊稱自己姓關，小名柱子，本是莊戶人家，幾個月前家中突遭變故，爹娘、兄弟全讓土匪殺了，還摘了他一顆眼珠子，死裡逃生流落至此，身上一點兒錢也沒有了，求老人家給口飯吃。
朴老闆和老闆娘對血蘑菇心生憐憫，沒過多一會兒，老闆娘從後面端來小半盆熱騰騰的大醬湯，兩個貼餅子，半碗切碎了的芥菜疙瘩。血蘑菇自己都不記得多久沒吃過熱乎飯了，悶頭一通狼吞虎咽，吃完了放下碗筷，抹了抹嘴頭子。老闆娘打來一桶熱水，讓血蘑菇洗把臉，燙燙腳。血蘑菇覺得這個地方山深林密，消息閉塞，估計四大名山輕易找不到此處，就給朴老闆和老闆娘兩口子跪下說：「我家裡人全死了，下山也沒個投奔，求您二老行行好，留下我給您背柴燒火、挑水掃地，一個大子兒也不用給我，豬不叼狗不啃的賞我一口，餓不死就成。」老兩口本是行善積德的人，屋子後邊又有個空窩鋪，就把血蘑菇留下了。血蘑菇把窩鋪收拾利索，躺在草甸子上，閉著眼睛回想，自己在大煤殼子里關了整整一冬，為口吃的拚命挖煤，過得連耗子也還不如，到頭來又撞上四大名山，幾乎送了性命，如今好歹有了個睡覺、吃飯的地方，卻不知今後又將如何？金燈老母來無影去無蹤，縱然找得到這個老耗子，我對付得了它嗎？後半輩子還能有個安穩嗎？
老兩口沒拿他當不給錢的長工使喚，指點他去挖點兒野菜，采些榛蘑、松茸、木耳之類的山貨，既可以自己吃，也可以擱在小飯館裡賣給過往的老客，掙上仨瓜倆棗的買些應用之物。小飯館裡養的那條大黃狗通人性，血蘑菇每天喂它點兒吃的，一人一狗混熟了，平時血蘑菇上哪兒去，大黃狗總是搖頭擺尾地跟在後頭。開春時節萬物生長，血蘑菇問朴老闆要了背筐，拿個小鏟子，帶著大黃狗進了山。山林中到處是野菜，像什麼山芹菜、刺老芽、猴腿兒、婆婆丁、小根蒜，刨出來抖去泥土，抬手往背筐里一扔，不到晌午，背筐里的野菜就冒尖了。下山洗乾淨過一遍熱水，蘸上醬就能吃，餘下的晒乾了，或是丟入醬菜缸。龍爪溝一帶林木茂密，山貨也特別多，到了雨季，林子里古木蔽日，黑綠黑綠的一片，有的是木耳、蘑菇、山核桃、松子。要說采山貨這一行，當屬松茸最稀罕、最金貴，能換不少錢。不止藏邊有松茸，在過去，關外的松茸也特別出名。這個行當也有幫伙把持，全是當鄉本土的人，外人混不進去。山林中還有一種「勾魂草」，又叫「野韭菜」，長在懸崖邊背陰之處，一下雨就猛往外躥。此時山崖上又濕又滑，常有人為了採摘勾魂草墜崖喪命，可是越難采，價格就越高。血蘑菇躲在深山中隱姓埋名，哪兒人少往哪兒去，偷著挖一點兒松茸，或是去懸崖邊采些個勾魂草，藏在貼身衣兜裡帶下山。有空就來小飯館幫著打打下手，干點兒挑水掃地的雜活兒。沒客人時，老闆娘蒸一鍋「菜簍子」包子，玉米面摻上一點兒白面發酵做成皮兒，用血蘑菇采來的山芹菜焯好、剁碎做成餡兒，包成圓滾滾的糰子，皮薄餡大，蒸熟了一掀鍋蓋，清香撲鼻。吃著熱騰騰的菜簍子，朴老闆跟血蘑菇嘮嗑，車軲轆話說起來沒完。無非說他們也有個兒子，和血蘑菇年歲相仿，為了掙錢娶媳婦兒，上二道溝販碎煤，出去一年多了還沒回來。老婆子想兒子，埋怨兒子也不給家裡捎個信兒，整天愁眉苦臉，自打血蘑菇來了，才有了些笑模樣。血蘑菇長