血蘑菇亡命出逃，在茫茫大地、山林原野、青紗帳里、煙霧叢中東躲西藏，暗恨馬殿臣抓著葫蘆當瓢打，只想有朝一日冤屈平反，乾爹還能收留自己。趕上貓冬，山上的土匪散了，血蘑菇得以喘息，在縣城附近躲起來。有一次在城外，遇上一個跑江湖賣耗子葯的，擺個地攤兒，打著竹板現編現唱，口中吆喝叫賣：「耗子多了人發愁，扒住牆縫上頂棚。狗皮褥子貂皮襖，耗子上去就撒尿。專啃炕頭的綢子被，攪得您一晚上不能睡。東屋跑，西屋竄，偷完了麻油又偷面。仰著臉、抻著脖，光吃糧食它不幹活兒。那您得買包耗子葯啊，一包只花一大枚，一天少抽一袋煙，耗子不敢往屋裡竄。走江北，逛江南，好葯賣的是良心錢。一不摻、二不兌，耗子一聞就斷氣兒。來多少、熏多少，半隻耗子也甭想跑。您不買、咱不怪，您家的耗子嗑鍋蓋！」血蘑菇恨透了金燈老母，聽這賣耗子葯的唱得熱鬧，他心裡頭也解氣，站住多聽了一會兒。見牆根兒戳著一根扁擔，上邊用麻繩拴了幾串死耗子，有的剛死不久，嘴角掛著血絲，有的皮塌肉陷，都成耗子乾兒了，個兒頂個兒都有狸貓那麼大，帶到哪兒都能引人圍觀瞧個稀罕，是賣耗子葯的招牌。血蘑菇聽圍觀的老百姓議論，此人是有名的關東耗子王，祖上幹這一行兩三百年了，他們家耗子藥用的是祖傳秘方，耗子吃了當時不死，回到窩裡互相咬，一死就是一窩。血蘑菇靈機一動，躲在一旁，等那人收了攤子，便一路跟在後頭。趁賣耗子葯的住宿過夜，偷走了穿耗子的麻繩，纏在自己腰上。這條麻繩非比尋常，積年累月不知拴過多少只大耗子，血蘑菇覺得有此物傍身，說不定金燈老母就不敢再來了。
當時的關外，逢山有寇，遇嶺藏賊，遍地是鬍子。離遲黑子佔據的孤山嶺不遠，也有個綹子，匪首挑號「佔東崗」。遲黑子與佔東崗本無仇怨，但佔東崗覺得遲黑子的綹子兵強馬壯，遲早會將自己的山頭吞併，可巧知道了遲黑子有個相好的窯姐兒，每年貓冬遲黑子都住到窯子里。佔東崗一肚子壞水兒，去海檯子嫖宿時勾搭上這個窯姐兒，許下不少好處，二人狼狽為奸。又勾結保安隊長，定下毒計，暗中布置，將下山貓冬的遲黑子生擒活拿，梟首示眾。可憐遲黑子英雄一世，卻在陰溝里翻了船。
下山貓冬之前，遲黑子與眾家兄弟約定好，來年三月初一上山重聚，再干幾票大買賣。按鬍子的規矩，貓冬結束頭一個月必須「吃插子」，挨著個兒盤問崽子們貓冬時的所作所為，看看他們乾沒干傷天害理之事。發現哪個崽子沒回山，要派踩盤子的去打探，若被人點了炮，就要查出兇手，砍下腦袋給死去的兄弟祭墳。若沒回來的人是背叛綹子，那說什麼也得給他抓回來，按匪規嚴懲。到了約定的時日，孤山嶺的人馬全到齊了，單單少了大當家的。「人無頭不走，鳥無頭不飛」，遲黑子這麼一死，山上可就亂了套。多虧馬殿臣主持大局，派人下山活捉了保安隊長、佔東崗和那個窯姐兒。這三人為了活命，一口咬定是血蘑菇把遲黑子賣給了官府。馬殿臣恨得牙根兒痒痒，苦於一時找不到血蘑菇，就把這三個人綁到遲黑子靈位前，一刀一刀碎割了。從此馬殿臣當了綹子里的「頂天梁」，發下毒誓要將血蘑菇點了天燈，給大當家的報仇，派出多路人馬，下山追殺血蘑菇。
馬殿臣這些手下，大多曾跟血蘑菇在一個山頭為匪，血蘑菇往哪兒跑，能躲到什麼地方，他們全都心知肚明，血蘑菇前腳剛到一個地方，追兵後腳就來了。這一日血蘑菇扮成種地的莊稼漢，想到老鄉家買點兒糧食。剛到一個小屯子，就被幾個追蹤而至的土匪盯上了。慌亂中闖進一戶人家的院子，見院子一角是個豬圈，他想都沒想就鑽了進去，顧不上臟凈，翻過豬食槽子蓋在身上，稀湯寡水臭氣撲鼻的豬食撒了一身。幾個土匪追上來撲了個空，連吵吵帶喊罵不絕口。血蘑菇聽出其中之一是「穿雲山」，孤山嶺的「四大炮頭」之一。穿雲山大罵血蘑菇不仁不義，大當家的打三歲起把他養大，沒想到養了個白眼狼，竟勾結佔東崗害了大當家的性命，虧得馬殿臣義薄雲天，帶著兄弟們給大當家的報了仇，只恨這個血蘑菇逃得快，否則捉上山去，給他扒皮點天燈，挖出心肝下酒才解恨！幾個土匪「只知路上說話，不知草中有人」，豬食槽子下的血蘑菇聽得真真切切，乾爹遲黑子居然讓人害死了！只恨自己不能親手給乾爹報仇，那個馬殿臣也是不辨是非，怎麼就把遲黑子的死安在了我頭上？
待到幾個土匪走得遠了，老鄉從屋裡出來，歸置翻了個兒的豬食槽子。血蘑菇突然一下躥出來，繞過老鄉撒腿就跑。一口氣逃入密林，趴在地上大哭了一場。遲黑子這麼一死，他徹底絕望了，世上的好人全死絕了，再也沒有他信得過的人了，這全是金燈老母造的孽，愈發覺得不能這麼一死了之，遂了那個老耗子的心意。無奈金燈老母神出鬼沒，他一時想不好該怎麼報仇，只好東躲西藏，一天換一個地方，白天上樹鑽洞，夜裡出去覓食，過得苦不堪言。當初聽人說過，打獵的死在山裡，會變成豺狗，手中獵叉就是利爪，不知自己死後能變成個什麼？
窗前走馬，似水流年，轉眼又到了楊樹葉子泛黃的夏末初秋，血蘑菇有自知之明，躲在深山密林中可過不了冬。所謂「留得青山在，不愁沒柴燒」，不如先到江北避避風頭，再想法子對付金燈老母！他聽說江北的土匪多如牛毛，還都是不講規矩的渾綹子，走單幫、砸孤丁的遍地皆是，所以關外老百姓有句話「江北的鬍子不開面兒」，馬殿臣的勢力再大也到不了那邊。他孤身一人出逃，手上沒槍可不敢過江，上哪兒整槍去呢？思量來思量去，想起白龍以前有個相好的，住在一個叫馬鞍子溝的小地方，是個「暗門子」。這個小娘兒們了不得，蜂腰肥臀，桃花眼，厚嘴唇，花名「架不住」，騷勁兒一上來，鐵打的漢子也招架不住。但是「豬八戒玩老雕——專有好這一路的」，掛上之後離不開的大有人在。比方說白龍，腦袋別褲腰帶上當土匪，出生入死掙那幾個賣命的錢，十之八九扔進了架不住的小窟窿眼兒。
架不住是馬鞍子溝當鄉本土的人，自幼父母雙亡，一個孤寡奶奶把她拉扯大，十六歲就嫁給了當地一個小伙兒。關外窮苦人家的婦女，有的自帶針線笸籮給人縫補舊衣服，叫作「縫窮的」，也有的給小飯鋪幫忙，做些粗糧稀粥、餑餑煎餅、豆腐腦鹹菜，都能換點兒零花兒。架不住可幹不了這些，丈夫外出謀生之後，生活無著，靠上一個剃頭匠。剃頭匠一年到頭出門剃頭，幾乎不在家待著，架不住耐不住寂寞，又找了個閑漢姘居。誰料到了年底，丈夫和剃頭匠都回來了，都覺得架不住是自己的女人。那閑漢也是個拔犟眼子的倔脾氣，嘗到架不住的甜頭，更是不肯相讓。三個老爺們兒為此掐成一團。架不住倒有絕招，她讓三個男人抽籤定輸贏，結果剃頭匠中籤，獨佔了花魁。她這種脾氣秉性，哪有心思過正經日子？後來剃頭匠被她掏空身子一命嗚呼，架不住仗著有幾分姿色，索性做起皮肉生意，誰有錢就跟誰好，誰的錢都敢掙，不過猶抱琵琶半遮面，仍冒充良家。見人說人話，見鬼說鬼話，天生就是干這行的材料，心眼兒又活泛，場面上的事絕不灑湯漏水，身邊常來常往的，沒幾個良善之輩，家裡幾乎成了黑窩子。如果有踩盤子的土匪、吃長路的拐子、偷東西的小蟊賊來嫖宿，架不住就在被窩裡纏著問東問西，套問明白了，再轉賣給打聽消息的人，額外多掙一份錢。縣城保安隊抓賊拿人，都來她這兒打探消息。這幾年她真沒少賺，也特別能花錢，比當土匪的手還敞，恨不得掙一個花倆，穿綢裹緞、吃香喝辣，抽大煙、推牌九，有多少錢都不夠她造的，行事也十分乖張，那真叫「隔著門縫吹喇叭——名聲在外」。
血蘑菇以前跟白龍來過幾次馬鞍子溝，白龍進去嫖宿，他就在門口把風，與這女人打過兩回照面。土匪畢竟是土匪，耍清錢的綹子也不約束吃喝嫖賭抽大煙，白龍嫖宿的去處，連老韃子都不知道，想必馬殿臣的手下不會找到這裡。血蘑菇趁天黑進了馬鞍子溝，摸到架不住的窗根兒底下，聽屋內沒什麼響動，扭身來到門口，在門上輕輕敲了三下。架不住舉著油燈開門，一看來人身上衣服破爛不堪，臉上全是黑泥，鬍子老長，還瞎了隻眼，當時嚇了一跳，再仔細一看，才認出是血蘑菇，忙拉著他進了屋，關上門問道：「哎呀老兄弟，你這隻眼咋成這樣了呢？你白龍哥咋老也不來了呢？」血蘑菇沒敢說實話，只說山上土匪火併，白龍喪了命，自己黑了一個招子，如今想往外地逃，托架不住搞一支槍防身。架不住天天跟鬍子打交道，爛眼子事兒見得多了，不以為怪，反倒抿嘴一笑：「包在姐身上了，不就是噴子嗎？來姐這兒的人，十個有九個都帶著呢！說吧，你想要啥，是大肚匣子還是老六輪？是花帽子還是雞蹄子？要多少瓤子？」血蘑菇道：「姐呀，你可真敞亮，難怪我白龍哥那麼稀罕你呢！」架不住一手搭在血蘑菇的肩膀上：「別提那死鬼了，敗興，敞亮歸敞亮，咱醜話可得說在頭裡，你姐我也不容易，拿多少錢，辦多少事，不能壞了我的規矩。」血蘑菇從懷裡掏出僅有的兩個金粒子，「啪」一下輕