血蘑菇接連遭受重創，如同霜打的茄子、拉秧的黃瓜。遲黑子見他整天垂頭喪氣，就勸他說：「你老叔雖不是四梁八柱，卻與我交情最厚，他撒手閉眼這麼一走，我和你一樣難受，瞅見你這樣我更不放心，以後有啥事儘管跟我說，自有乾爹給你做主，別自己悶在心裡憋著。」血蘑菇感激涕零，覺得世上還有人惦著自己，沖這個也得打起精神，別讓乾爹再為自己操心了。
再說遲黑子佔山為王落草為寇，總要補充槍馬錢糧。這一年山上錢糧吃緊，眼瞅著天越來越冷，遲黑子和手下的「狠心梁」馬殿臣商議，決定聯絡另外兩個綹子的土匪，下山去姜家屯砸窯，幹完這一票就去貓冬。鬍子不做糊塗買賣，遲黑子早派插千的探子摸清了底細。姜家屯以前叫大營子堡，當年曾有八旗軍駐防，後來闖關東的人多了，在周圍開荒耕種，漸漸聚集了幾百戶人家。屯子里最大的大戶，外號「姜老摳」，長得又矮又胖，冬瓜腦袋，倭瓜肚子，絲瓜胳膊，黃瓜腿兒，走起路來跟個屎殼郎相仿。他五十來歲的年紀，對長工佃戶心黑手辣，為非作歹幾十年，小斗放貸，大斗收租，私設地牢，欺男霸女，當地老百姓沒有不恨他的。姜老摳這個名號真不是白給的，不僅對佃戶摳，對自己更摳，捨不得吃捨不得喝，有了錢全攢著。姜家有個管家叫姜福，以前也是二流子，只因長了一張巧嘴，擅長溜須拍馬，說話一套一套的，深得姜老摳歡心，不僅提拔他做了管家，還給他改了姓，成了老薑家的人。他攛掇姜老摳聚攏來一群大煙鬼、二流子，成立了一支保險隊，勾結駐防縣城的騎兵旅長官，有外省逃荒到此的，往往被其所害，割下人頭冒充土匪，胡亂按上個匪號，拎到縣城領賞。這個買賣只掙不賠，周周圍圍的屯子也得給他們出錢出糧，還可以給自己看家護院。保險隊雖是烏合之眾，但姜家屯四周環水，地勢險要，姜家大院明有碉樓，暗有地排，而且離縣城太近，一旦打起來，槍聲必定會驚動駐紮在縣城的騎兵旅，所以一般的綹子還真砸不動。
姜老摳在地方上有了勢力，專橫跋扈慣了，自以為上打下不費蠟，沒有綹子敢來砸他的姜家窯，膽兒是越來越肥。他可不知道，鬍子砸窯也講究養肥了，因為遭受土匪劫掠一次，沒個十年八年緩不過來。遲黑子覺得如今姜家窯的油水不小了，姜老摳的缺德事也沒少干，該上姜家屯借糧了。為保速戰速決萬無一失，遲黑子給另外兩個山頭的土匪下了帖子，要合兵攻打姜家窯。那兩個綹子也是赫赫有名，一個佔據碾子窩，匪首是鏢師出身，挑號「一桿槍段達」，臉紅心熱好面子，手底下一百多個崽子，八九十桿長槍炮筒；另一個出沒於砂鍋嶺，大當家的常騎一匹快馬，人稱「快馬門三」，手下也有百八十號悍匪，大多是盜馬賊出身，馬上來馬上去，神出鬼沒、快如疾風。
這一天「快馬門三」與「一桿槍段達」兩個匪首，各帶十名崽子來到孤山嶺碰碼對盤子。遲黑子下山相迎，彼此互行匪禮，兩手抱拳停在胸前，用力往右邊一甩，寒暄幾句，接入分贓聚義廳。三個大當家的坐定，有崽子倒上酒來，遲黑子先干為敬，哈哈一笑說道：「兩位挨肩兒，近來生意興隆啊？蘭頭海不海？買賣順不順？」一桿槍是個粗人，說話直來直去：「不怕兄長笑話，咱這關東山，從來是地廣人稀，又趕上天下大亂，鬍子比老百姓還多，狼多肉少啊，凈喝西北風了！」快馬門三也對遲黑子說：「咱哥兒倆的綹子，比不得孤山嶺兵強馬壯，大的啃不動、小的吃不飽啊！」遲黑子說：「姜家屯的姜老摳積下許多不義之財，囤了不少糧食，打下姜家窯，何愁日子難過？」快馬門三沉吟道：「姜老摳殺戮逃難災民，誣為賊匪領賞，可以說良心喪盡、死有餘辜。怎奈姜家窯距離縣城太近，有縣城駐軍掣肘，這個響窯實在不好砸……」遲黑子等的就是這句話：「咱這三個綹子，拎出哪一支，都砸不動姜家窯，弄不好扎了手，反讓同道恥笑，除非三股繩子擰成一股，拉個對馬，勾道關子，不信吃不下！」那二位美得好懸沒從椅子上蹦起來，三個綹子湊在一處，至少五六百條槍，什麼窯砸不開？正所謂「西北連天扯大旗，英雄好漢歸綠林，你發財來我沾光，天下鬍子一家人」！三個大當家的一拍即合，斬雞頭喝血酒，約定了攻打姜家窯的時日，以及各出多少槍馬、如何分局等。土匪合綹子砸窯，得提前說明白怎麼分贓，說黑話叫分局，又分「大局」和「小局」。大局指錢財、糧食、牲口、槍支，三一三十一，一個山頭佔一份。小局指皮襖皮褲、首飾細軟之類的零碎財物，這得留給崽子們，誰搶來歸誰。
到了砸窯那一天，三個綹子兵合一處將打一家，聚集了幾百號土匪，黑壓壓一大片下了山。遲黑子有個顧慮，姜老摳作惡多端，千刀萬剮也不為過，但是屯子里還有不少老百姓，他怕另外兩個綹子亂來，反倒壞了自己的名聲。因此在殺進姜家窯之前，遲黑子又交代了一句，叮囑另外兩個匪首和四梁八柱：「把手底下的崽子們看住了，誰膽敢橫推立壓，當心吃瓤子！」土匪黑話中的「瓤子」，說白了就是槍子兒；「橫推立壓」指殺降和糟蹋女眷之類的惡行。那兩個匪首齊聲稱是，分頭告訴手下崽子：「都給我聽好了，誰也不許去姜家窯認老丈人！」
幾百號土匪齊聲吆喝，打馬沖向姜家大院。大院里的保險隊見道上煙塵四起，大股土匪前來砸窯，壓山探海地一大片，實不知來了多少鬍子，趕忙關緊了大門，拉起弔橋，爬到碉樓之上。土匪轉瞬即到，卻聽一個大嗓門兒的糙漢喊道：「裡面的人聽好了，今天我們遲黑子、快馬門三、一桿槍段達三個綹子兵合一處，不為別的，就想找姜老摳借點兒糧食，幫個忙，把大門打開吧！」碉樓上的管家姜福尖著嗓子沖外高喊：「不行啊！地方小容不下這麼多人！你們還是趕緊走吧！」底下的土匪又喊話說：「都是明事理的人，要多少開門錢，你開個數，咱們照數給，都為了混口飯吃，不難為你們看家護院的！」姜福的心眼兒也不少，怎肯輕信這等鬼話：「當面銀子對面錢，誰欠的賬找誰還！老薑家又沒得罪遲黑子，咱們遠日無怨，近日無仇，若真是缺錢短糧，改日儘管讓人來取，多個朋友多條道，多個冤家多堵牆，這都好商量！今天這陣勢，我們是萬萬不敢開門啊！別最後鬧得兩敗俱傷，有啥意思？」雙方你有來言我有去語，過了好一陣子，漸漸變得粗野起來，開始對罵。姜家大院的保險隊本就是一群二流子大煙鬼，罵起人來三天三夜不帶重樣的；那邊的幾百號土匪，也沒一個嘴乾淨的，罵到熱鬧之處，匪群中還不時發出陣陣鬨笑。
僵持了老半天，底下的土匪急了：「別他娘的敬酒不吃吃罰酒，現在開門，饒你們不死，砸開姜家窯，可別怪老子不客氣！」姜福不肯服軟：「咱們姜家屯吃蔥吃蒜，就是不吃王八姜！有本事你打上來，鹿死誰手，可還不一定呢！」突然一聲槍響，保險隊不知誰先開了槍，眾土匪豈肯示弱，立即開槍還擊。保險隊仗著地勢負隅頑抗，一通亂打，雙方就交上火了。土匪的傢伙五花八門，像什麼老套筒子、蓋子槍、連珠槍、單出子兒、東洋炮、自來得、老雙響、雞蹄子，有什麼是什麼。別看槍不咋的，但個兒頂個兒是亡命之徒，四梁八柱的槍杆子又直溜，打出去的槍子兒如同長了眼，保險隊死了十來個，其餘的躲進碉樓再也不敢露頭。馬殿臣是出了名的炮頭，兩把盒子炮左右開弓，打斷了弔橋的繩索，弔橋「哐當」一聲砸落下來。崽子們抬著雲梯衝過弔橋，後頭跟著幾十名敢死隊，個個手持盒子炮，背插大刀，借著雲梯往牆上爬。正當此時，姜家大院裡邊火光衝天，傳來一片嘈雜之聲，原來有事先潛入姜家窯的土匪放火策應，打開了大門。保險隊全是些二流子大煙鬼，以往仗著姜老摳的勢力為非作歹還行，此時大多嚇破了膽，扔下槍四散逃竄。
當地縣城不僅有保安隊，更有騎兵旅駐防，不過當官的吃空餉，實際上沒那麼多兵。旅長聽見姜家大院方向槍聲密集，也自心驚肉跳，平時吃著姜老摳，喝著姜老摳，關鍵時刻不能不出動，只得命一個連出城剿匪。連長接到命令一肚子不情願：你們都不去，憑啥讓我去？這不等於送死嗎？無奈軍令難違，只好召集部下，先在駐地兵營列隊報數，報一遍人數不對，再報還不對，報了五六遍，越報人越少。連長說：「就這麼著了，今個兒誰沒來，扣誰一個月的軍餉。」接下來帶領人馬開出縣城，奔姜家屯方向磨磨蹭蹭走出二里地。這個報告連長忘帶槍了，那個報告連長忘帶子彈了。連長叫住眾人接著訓話，爹娘老子連罵帶卷，訓夠了一聲令下掉頭往回返。都準備妥當再出來，又忘了帶旗號，等把槍馬旗號全找齊了，也到吃飯的時候了，兄弟們吃軍糧拿軍餉，保境安民有責，可是不填飽了肚子，如何跟土匪幹仗？連長一聲令下，就地埋鍋造飯。反正不等土匪走光了，說什麼也趕不到姜家屯。
遲黑子率眾打破姜家窯，活捉了姜老摳、管家姜福，連同姜老摳的五六個小老婆，以及十來個保險隊的二流子，全被五花大綁帶到場院之上，交由孤山嶺上的狠心粱馬殿臣發落。狠心粱乃遲黑子麾下的四梁八柱之一，專管拷問秧子。馬殿