爺兒仨趁亂衝出關家窯，跑得滴溜甩掛，連呼哧帶喘，帽子也歪了，衣襟也開了，涼颼颼的天，鼻窪鬢角卻是熱汗直流。跑到高處轉頭觀望，但見風威火猛，屋瓦炸裂，潑水成煙，老關家的宅院莊田變成了一片火海。血蘑菇胸膛中的一顆心，直似斷線的風箏，忽高忽低沒個著落。白龍則是心裡發虛，自言自語地嘀咕：「咱這個婁子捅大了，瞞著大當家的攜帶槍馬下山，火燒關家大院，只怕瞞不住啊！這倒在其次，要命的是大牲口、大車扔在關家窯沒搶出來，多半也給燒沒了，咋跟大當家的交代啊？」土匪最看重的兩樣東西，一個槍一個馬，槍是土匪的膽，馬是土匪的腿，也可以說是土匪的「局底」，所以頂忌諱拐帶槍馬。他們爺兒仨沒經過大當家的允許，擅自帶著槍和馬車下山，馬車還沒了，這可咋整？老韃子說：「咱大當家的吃順不吃戧，上了山你倆誰也別吱聲，我先去跟大當家的認個錯兒，且看他如何發落。」
老韃子帶著血蘑菇、白龍上了孤山嶺，來到分贓聚義廳，當著綹子里四梁八柱的面，跪在地上稟告大當家的，把前後的經過一五一十說了一遍。
「只因關家老祖宗心腸歹毒，不肯放過血蘑菇，三番五次以紙狼狐置血蘑菇於死地，我才擅作主張，帶著白龍和血蘑菇趕了馬車下山，扮成販煙的客商混入關家窯，想趁夜毀了供奉紙狼狐的香堂。怎知關家老祖宗用油燈砸血蘑菇，意外引起火頭，關家大院及周邊莊田，還有我們爺兒仨帶下山的馬車，均被大火焚毀。萬望大當家的開恩，念在他們兩個小的不懂事，都是我讓他們跟著乾的，是打是罰還是掉腦袋，均讓我一人承擔。」
遲黑子倒沒發火，上前扶起老韃子，當眾說道：「我不讓你們跟血蘑菇說他的身世，就是怕冤冤相報沒完沒了，結果還是沒躲過去。看來火燒關家窯實乃天意，因果上的事，豈可由人計較？按說老關家本本分分，沒幹過坑害老百姓的勾當，咱不興無故禍害人家。可這是血蘑菇家裡的私事，誰家沒個糟心事呢？誰的葫蘆爬誰的架，他自己去做個了斷，山上不便干涉。不過你們不該不聽號令擅自下山，倘若崽子們都這麼干，咱這孤山嶺豈不亂了套？沒規矩不成方圓，沒五音難正六律，因此死罪可免，活罪難饒，各罰你們一年大餉，下不為例。」大當家的斷得明明白白，還給山上省了錢糧，四梁八柱和老韃子他們仨心服口服。只是打這兒起，血蘑菇仿若變了個人，終日悶著頭跟在老韃子後面，幹些個燒火做飯的雜活兒，時不常杵山樑子上發獃，誰也猜不透他心裡在想什麼。
天氣一天比一天涼，刀子般的老北風吹光了樹葉子，孤山嶺上灰茫茫一片，眼瞅就要大雪封山了。跟往年一樣，到了這個時節，大股土匪又會下山貓冬。大當家的把人馬集合到分贓聚義廳，先分大餉，大當家的、四梁八柱拿頭份，剩下的崽子按這一年的功過，誰分得多誰分得少，賬房字匠記得一清二楚，錢不夠分就拿東西抵，像搶來的煙土煙槍、皮帽子皮襖皮褥子、金銀首飾之類，按價值分成若干份，各取所得。眾土匪跟過年一樣，一個個眉開眼笑，分完了大餉，喝罷辭行酒，接著就要「插傢伙」。各人下山只帶短槍，把長槍埋起來，埋在什麼地方，只有大當家的和四梁八柱清楚，其餘崽子一概不知。山上的牲口馬匹大伙兒分頭騎走，誰騎走的，誰還得騎回來，如果說轉年上山，分給你的牲口坐騎沒了，你就得拿出相應的財物抵償。約定好轉年開春上山的日子，土匪們下山各奔東西，或者投親靠友，或者去會相好的，或者去「海檯子」找暗娼，還有「拉幫套」的，找夫妻兩口子，仨人明鋪暗蓋，搭夥過日子，吃飯一張炕桌，睡覺一個炕頭。要麼就躲在大車店裡喝大酒、抽大煙，組織賭局，放簽抽紅，總之兜里有錢，膽子又大，想幹啥幹啥。
老韃子的家在貓兒山，離龍江縣城不遠，年年帶著血蘑菇和白龍回鄉下過冬，家裡頭還有個女人，跟老韃子搭夥過日子。他以前當過跳薩滿的神官，當地人都以為這爺兒仨每年開春後到外地跑營生，大雪封山前回來，可想不到他們是殺人越貨的鬍子。老韃子爺兒仨不是四梁八柱，往年分到手的大餉，勉強剛夠維持一冬，有時還得去周邊給人家斷病消災。老韃子跳大神，白龍幫兵擊鼓，血蘑菇做金童助威，爺兒仨配合得十分默契。鄉下很多地方不用錢，老百姓拿「高粱小米」當酬勞，隔三岔五掙點兒糧食，倒也足夠吃喝。老韃子蒸小米乾飯最拿手，先把小米淘洗乾淨了，放進高麗大鐵鍋里，加水煮到米粒兒開了花，用鐵笊籬撈出來裝進小盆，擱鐵鍋里扣上鍋蓋繼續燜熟。盛在碗里的小米乾飯顆粒飽脹，香味兒賽過大米飯。
擱到往年，他們爺兒仨帶著大餉下山，準是先奔縣城趕大集。關外的大集熱鬧非常，鐮刀鋤頭、刀剪鍋鏟、衣服鞋帽、山楂凍梨、活雞活魚，吃的喝的、穿的戴的，鄉下人常用的東西，在集市上擺得滿滿當當。還有殺豬的，把肥豬捆在板凳上當場宰殺，旁邊放個大木桶，裡頭盛滿滾燙的開水，豬頭砍下來扔進去煺毛。要吃殺豬菜，少不了粉條子和凍豆腐，緊挨著的小攤上順手就能買著。爺兒仨逛上半日，採買些個布料鞋帽、煙茶酒肉，再在縣城裡吃一頓好的，這才把大包小裹拎回家，幾乎是年年如此。
今年可不一樣了，爺兒仨刀頭舔血忙活一年，一個大子兒沒分著，家還是得回。白龍心裡憋屈，嘟囔道：「空著倆爪子下山，這一冬可咋過啊？」老韃子白了他一眼：「別吵吵，不說話沒人拿你當啞巴，只管跟著我走！」這件事難不住老韃子，到了龍江老家，照舊先奔縣城。進了城門洞子，隨著人群來到十字街心，看東邊一家當鋪，門前掛著幌子，寫著斗大的「當」字，立著旗杆，桿頂挑起兩串木製大錢，懸著紅布飄帶，離老遠就能看見。仨人邁門檻進當鋪，老韃子以前當過劊子手，在金鑾殿上給皇上磕過頭，見識過午門上比饅頭還大的金疙瘩，有一件御賜的黃馬褂，過年時請出來跟祖宗牌位供在一起，平常捨不得穿，擱家裡不放心，塞在包袱里走哪兒都帶著。如今迫於無奈，解開包袱皮兒，把黃馬褂遞到柜上，叫了一聲「朝奉」！各地當鋪多為徽州人所開，徽州管有錢人叫「朝奉」，漸漸成了當鋪掌柜的稱呼，關外也是如此。朝奉瞄了一眼，鼻子里「嘁」了一聲：「您往前走兩步吧！」那意思是讓老韃子去別家典當。老韃子問他為啥不能當？朝奉不耐煩地答道：「這都什麼年頭兒了，誰還稀罕這破馬褂？」老韃子無奈地搖搖頭，收起黃馬褂，又脫下一件皮襖，這件皮襖喚作「烏雲豹」，用沙狐頷下的皮毛拼成，擋風禦寒、油光水滑。有一年下山砸窯，搶來的東西里有這件皮襖，以前這可是往宮裡進貢的寶襖，等閑難得一見，遲黑子覺得老韃子年歲大了不禁凍，便把這件皮襖給了他。關東人講究翻穿皮襖毛朝外，這烏雲豹穿出去太招眼，老韃子在皮襖外面套了件夾襖，風鑽不透、雪打不漏，又輕又暖和，數九寒天渾身冒汗。朝奉頭也沒抬，問了句：「當多少？」老韃子沒含糊，要了個「祖宗價兒」，左手比畫一個八字：「八百龍洋！」朝奉一撇嘴，滿臉的不以為然，烏雲豹非同小可，這爺兒仨又不像達官顯貴，所以他認定東西是偷來的，故意往下壓價。老韃子不捨得皮襖，可也沒別的招了，經過討價還價，當了龍洋八塊，就這八塊龍洋，那也是相當可觀了。朝奉接過皮襖，高喊一聲：「寫，蟲吃鼠咬，光板無毛，擋風大毛一件，當龍洋八塊！」這也是規矩，多好的東西進了當鋪，賬本上一律要寫「破舊」兩字。老韃子心知當鋪規矩歷來如此，所以那個年頭老百姓才有一句話「冤死不告狀，窮死不噹噹」，沒必要跟人家置氣，當下更不多說，揣好當票，帶著血蘑菇和白龍出了當鋪。
爺兒仨當了皮襖，兜里又有錢了，定然要去飯莊子大吃大喝一頓。當土匪的有錢就花，講究狠吃猛造，從沒有捨不得這麼一說。畢竟幹這一行的，成天把腦袋別到褲腰帶上，指不定哪天就沒了，所以是寧可翻江倒海一瞬間，也不想細水長流五百年。那麼說上哪兒吃呢？龍江縣城有個「四味居」，乃是地方上數一數二的飯莊子，兩層的樓房，前堂後灶，一樓散座、二樓雅間，四道熱炒遠近馳名。老闆姓左，相識的稱他「老左」或「左師傅」，早年間在十字街口搭個棚子，支起一口鐵鍋，專做過路之人的生意，只賣四道菜：爆腰花、炒肝尖、熘肉段、燒茄子。老話怎麼說的？「要想富，半夜穿棉褲；要想窮，睡到日頭紅。」左師傅做人規矩本分，手勤、眼勤、腳勤，每天天不亮就起來，到集市上買肉，早去為了能挑到最好的豬肝、豬腰。幹什麼都講熟能生巧，切菜看刀口，炒菜看火候，天天炒這四樣菜，打晌午一開火，熱鍋涼油，蔥薑末熗鍋，香味躥出八丈遠。用多少作料，什麼時候翻勺，什麼時候勾芡，什麼時候出鍋，閉著眼也不差分毫。吃過一回的人沒有不想第二回的，生意差得了嗎？左師傅起早貪黑攢了些錢，惦記著開個小飯館，就兌下一間破破爛爛的小門臉房，請來個老木匠拾掇一下。那時候蓋房修房的瓦匠、木匠，活兒能串著干，一兩個人全包了。老木匠帶個小徒弟，爺兒倆幹活兒不惜力氣，連著