澹臺明月說，北宋道君皇帝聽了臣下讒言，以為從黃河裡出來的不是殭屍，而是肉身成聖的仙人，歷萬劫不磨之體，得了大道長生不死。道門裡一般都講究死後屍解，羽化飛升，肉身成聖卻更為難能可貴。這些所謂的行屍，必是古城陷入地底之後，城裡的人們大難不死，吃了黃河河眼裡的棲肉。傳說中，黃河中有條老龍，死後其屍骨上有肉芝長出，食之能得長生，所以那些被埋在地下的人得以存活至今，只是被那些橫死的厲鬼所纏。道君皇帝是聖明天子，理應度化那些孤魂野鬼，然後焚香沐浴禱告上天，擇吉日揀選一兩位能人異士，為皇上到河眼中尋仙求真，得個不老不死的仙法。還有些人不相信肉身成聖，但是認定這個地方有古代的奇珍異寶，是座寶城，因為整座城池被原樣埋住，城裡的東西必然沒有人動過，瘦死的駱駝尚有千斤肉，何況一座古時大城，想發財者有之，想求個不老不死肉身成聖者也有之，一時眾說紛紜，卻無人膽敢下去探個究竟。最後取折中之策，先在黃河邊造了尊千眼千手巨佛，暫時堵住洞口，但是留下了一條暗道，每年請高僧度化那些惡鬼。可不等皇帝請來異人去尋不死仙法，金兵已南下滅了北宋。後來黃河改道，洪水帶著大量泥沙，把大護國寺埋到了地下，隨著朝代的興廢更替，此事也漸漸被世人所遺忘。
澹臺明月還告訴楊方，趙東主聽說軍閥屠黑虎野心很大，一是想挖出古都開封下面的寶城，二是有意找黃河河眼裡使古人不老不死的神物。趙東主雖然了解此事，卻不太相信這類過於迷信的鬼怪之說，只是想將佛殿里最有價值的金佛搶先盜走，免得落在軍閥手中。走投無路之際，下到千眼千手佛大殿中，發現那尊巨佛底下真有一條暗道，這至少說明，巨佛下的暗道通往黃河河眼，至於其中有沒有怪物，現在誰都無法斷言。
楊方明白了事情的經過，心說：「這處境可謂是逃出虎口又入龍潭，被泥沙埋在地下的古人何以不死？黃河河眼中又有什麼鬼怪？」剛想到這兒，身後又傳來爆炸之聲，遠處亮起許多火把，原來屠黑虎的手下已炸開巨石，大隊人馬隨即沖了進來。
軍閥頭子屠黑虎雖是行伍中人，平生卻最為迷信，暗中把祖墳遷到雷公嶺風水寶地，以為可以瞞天過海了，沒想到居然也讓賊人倒了斗，氣得他口吐鮮血。盜挖他祖墳的那幾個賊人如今也逃了進來，不把這幾個賊子碎屍萬段，難消他心頭之恨。之前讓邊海龍過來勸降，也是想留活口查明盜挖祖墳之事。好在找到了通往地下寶城的暗道，他聽人說那其中有神物，而對於巨佛鎮妖的傳說，甚至裡面有條暗道這些情況，他也了如指掌。如今一時動了邪火，他親自帶著部隊追趕。跟下來這四百多軍士，全是能征慣戰、廝殺嫻熟之輩，只要有銀元、有煙土，命也可以不要，都帶著長短兩把傢伙，背後插著馬刀，點起幾百根火把，排成長隊魚貫而入。屠黑虎拎著手槍，走在隊伍當中督陣，一邊走一邊揮槍傳令：「眾將士聽了，跟本督軍上前取寶的，人人陞官個個有賞，誰敢退後半步，老子就讓他吃顆黑棗。先前逃進洞的土賊總共有四個，已經死了一個老的，還剩下三個崽子，拿住一個活的賞二十根金條，死的十根！」眾軍卒轟然答應，仗著人多勢眾，也不把那三個人放在眼裡，都想捉活的領賞。當先的幾十個軍卒收起槍支、抽出長刀，舉著火把往暗道深處推進。
楊方等人眼看軍閥部隊來勢洶洶，在後頭追得太緊，急忙將電燈關閉，好在楊方生就一雙夜眼，在暗處也能辨物，他讓澹臺明月和二保跟在身後，都將獵槍背在身後，一個牽著一個的手，摸著黑往前走。暗道地勢寬闊平直，距離軍閥部隊雖遠，卻是回頭就能看到火把的亮光。
二保耳聽身後追兵的腳步聲漸漸逼近，驚得頭頂上飛了三魂，腳底下跑了七魄，顫聲道：「大小姐，遲早會讓屠黑虎追上啊！這可如何是好？」
澹臺明月手心裡也不由得冒出冷汗，但她素有主見，對二保說道：「事已至此，咱們唯有隨機應變。」
楊方見澹臺明月有此膽識，不禁有些佩服，想到前路吉凶莫測，實是平生未遇之奇險，換作他自己，在此時此地，也僅能說出「隨機應變」這四個字而已。耳聽身後發號施令的聲音，像是軍閥頭子屠黑虎也進了暗道，楊方胸口血氣上涌，有意掉頭拼個死活，但想起崔老道囑咐的話，只好忍住殺心，摸著石壁快步前行。
在暗道中行出一段距離，走進了乾枯的河道，地形如同狹窄崎嶇的泥沙洞穴，這裡原本是黃河的一條地下支流，走勢迂迴曲折，時寬時窄，腳下儘是鬆軟的沙土，踩上去一步一陷，抬腿都很吃力。三個人將追來的軍閥部隊甩開一段，暫時看不見身後那些火把了，便打開電燈照亮，順著蜿蜒的洞穴又往裡走。這時一道土黃色的古代城牆橫在面前，城頭上一片漆黑，側耳聽去，城內並無半點兒聲息。
楊方等人順著高牆來到城門洞底下，就見城中街巷布局依然分明，狹長而幽深，如同蜿蜒曲折的戰壕，不過房屋都被乾涸枯竭的沙土覆蓋，只能看出個高低輪廓，已經無法辨認是哪朝哪代的城池。
開封是天上河、地下城，黃河泥沙淤積致使河道越來越高，甚至高出了開封城，因此是天上河；開封底下城摞城，是以稱為地下城。而黃河泛濫是自古已有的大災，黃水帶來的泥沙層層堆積，令地面逐漸增高，但內部也留下一些孔隙，如此沙積水淹，年復一年，地下形成了一個大沙斗般的巨洞。這座古城當年是掉進了沙洞，比開封地下另外幾座城墟完整得多，可遇到黃河發大水，大沙洞也會被積水淹沒，如今只有城中堅固的磚石房屋得以留存，其餘建築只剩下連綿起伏的黃色沙土堆。
澹臺明月說：「看來此地屢遭水淹，最初陷進大沙洞的古城當中，縱然有軍民人等僥倖不死，恐怕也活不了多久，所以這城裡既沒有珍寶也沒有活人，只是一座沒有活氣的死城。」