瑤光寺外，住持妙通穿著一領厚厚的青色布襖，手持念珠，站在黃昏的餘暉中，看眾練行尼在山階上掃雪。
已經是正月了，宮裡面例行的賞賜和寒衣卻都沒有下來，城裡也看不到什麼過新年的跡象。
聽說，元恪自正月初一起，就已經痰迷不醒、不知人事，只怕活不過這個月，但前天侄女胡容箏來寺里聽經時，並沒有見她提起這事。
元恪今年僅有三十三歲，正當盛年。
他少年時，除了深沉穩重、城府過人外，還以武乾和才德在宗室里著稱，即位第二年，在邙山下打獵，曾射過一里五十步遠的距離，至今落箭處仍有銘刻。整個大魏，能夠超越這射程的，不過名將楊大眼和清河王元懌等寥寥數人。
也許是酷愛野外打獵、常常夜宴西海池、不愛惜身體的緣故，元恪到了二十五六歲之後，身體狀況就大不如前了。
去年一年，他上朝問事的日子只有五十三天，政事由胡左昭儀代理，宮務由高皇后打點，元恪自己，則早成了半個廢人，完全不問內外之事。
終年蒼翠的古柏和修竹間，點綴著點點白雪，怡人心懷。妙通沉思著眺望出去，看見山坡下有一行六七個人正拾階而上，走在最前面的，是胡容箏。
遍山雪色中，胡容箏那件火狐皮的大氅格外顯得鮮明、艷麗、奪人心魄，越發襯得她眉目如畫、身姿飄逸。
妙通情不自禁地皺了皺眉頭。
她現在知道了，為什麼在長達五年的時間裡，元恪始終不肯再見胡容箏一面……胡容箏心中完全沒有那個無比縱容、溺愛她的年青君王，她愛的只是皇權和名位。元恪現在奄奄一息，即將不久於人世，胡容箏卻會興緻勃勃地帶人到瑤光寺賞雪！
這種對愛侶的漠視和毫無心肝，令妙通也覺惻然——難道，容箏真的像她自己所說，自年少之時悟出「情」為空幻後，再也不會對任何一個人真心真意？即使是那樣愛過她、為她做過那麼多有違祖制事情的元恪？
「姑姑！」隔得很遠，胡容箏笑吟吟地喚道。
妙通表情澹然，等她走到身邊後，才冷冷地說道：「胡左昭儀，今日來得真早。」
胡容箏並沒有看出她的冷淡，笑道：「我是來寺中為皇上拈香的，聽說，昨夜皇上已經能進一點湯水了，大約康復有望。」
原來是這樣，妙通這才心下釋然，點頭嘉許道：「希望天佑元氏，貧尼為了給皇上祈福，也已刺指血寫了六十六篇經文，今日恰好贈給左昭儀。」
晚課還沒有開始，堂上浮著香煙的氣息，十分幽靜。
胡容箏在佛前敬上三炷香，在半舊的蒲團上跪了下來，合掌為禮，默然祝禱後，匍匐在地，叩了三個頭。
站在門外的妙通大約無法想到，胡容箏許下的，竟然是這樣三個宏願：
「佛祖保佑，皇上駕崩後，太子元詡能順利登基，即刻就位為大魏天子！」
「元詡就位，當殺高肇，剿滅高氏的勢力！」
「元詡就位，當幽囚皇后高華，尊胡容箏為皇太后！」
「佛祖，功成之日，胡容箏當再塑金身、重修大寺，建千尺高塔、九層浮屠，超越洛陽白馬寺、建鄴同泰寺，為天下名剎之冠！」
她在心中反覆這樣祝禱後，才慢慢踱出佛堂。
藏在層雲後的太陽斜掛西山，邙山上白雪紅日，分外鮮明燦爛，世間竟有這等壯麗的景色！
待自己一朝成為皇太后，一定要領著群臣在邙山上遠眺洛陽。那裡，是一個多麼複雜奇妙的所在，有深宮的勾心鬥角，有無數王公大臣對權力的角逐，有自己的升遷沉浮、榮辱哀樂……自己多年處心積慮，終於能一酬懷抱了！自十五歲那年起就深深渴望的大魏皇后的榮耀，和掌握朝政的夢想，即將成為現實。
「回稟左昭儀娘娘和住持，寺門外有一名將軍急著想面見胡左昭儀。」一個年青尼姑在廊下恭身回報。
「叫他進來！」不待妙通答話，胡容箏便斷然吩咐。
妙通欲言又止，瑤光寺是皇家寺院，也因此之故，后妃們常常在此發號施令，攪擾練行尼的清修。從嚴格意義上說，她這個瑤光寺的住持，只不過相當於皇家冷宮的總管、后妃們讀經的師傅。
年青尼姑早領命去了，走進山門的是身材魁偉的領軍將軍於忠。
他表情惶然，一見到胡容箏便跪下報道：「左昭儀，請從速回宮，只怕即刻就有大事！」
胡容箏面色一冷，輕聲喝道：「吵什麼？我正在為皇上禳福，馬上就回去。皇上有沒有旨意到建樂宮？」
妙通一拂袍袖，從廊下悄然轉身離去。
她還是沒有看錯自己的侄女，那是天下第一冷麵冷心的女人，聽到噩耗，竟然連一滴眼淚也沒有。
於忠也壓低了聲音，說道：「聽說是有旨意的，但高皇后守在皇上睡的式乾殿外，不放一個外人進去，連元詡都不讓他見父皇最後一面！左昭儀，高家說不定會有非常之舉，左昭儀預備如何對付？」
「哼！」胡容箏冷笑一聲，「高肇領兵在外，我們暫且不動高華，以免生亂。她守著式乾殿的門就行了么？皇上大行了，元詡就是新的皇上，她的廢立生死，不過是元詡的一句話！於忠，你快去找太子少傅崔光，帶著元詡闖宮見駕，我看誰有膽量攔著！一俟皇上大行，元詡舉哀後，即刻在靈前就位為皇帝，第一道詔，命崔光暫攝太尉事，召清河王元懌和幾個宗室老王入宮議事；第二道詔，以皇上的喪事為名義，命高肇從蜀地火速班師回京！」
「是！」於忠對她的冷靜沉著、睿智和勇氣佩服萬分。
在這樣紛亂、緊急的關頭，連閱歷廣遠的男子也無法這麼鎮定，他自己不用提了，聽說，就連元懌也惶惶不安，不知道該怎樣應對這種亂事紛起的局面。
「你去罷。」胡容箏輕輕拂了拂自己的衣角，鎮定著自己心底滋生的一縷慌亂。
元恪，她的夫君，即將帶著深深的失落感西去嗎？生前，他從沒有得到過一個女人的深情，以帝王之尊，這是多麼可悲的事情。
因為寵愛胡容箏，高皇后對他心生怨恨，而胡容箏，這些年來除了在桂殿為他處理政事，再沒有被召入元恪身邊一次……因為，元恪早就明白，他永遠也不會看到她的真心。
呵，無論如何，他是個善良深情的男子，雖然他從不用言語表達。
「楊白花！」胡容箏靜靜地眺望了一會山外層雲中時出時沒的紅日，定了定心志，朗聲喚道。
「臣在！」剛剛升為建樂宮侍衛長的楊白花在廊下高聲答道。
「命人套車，我們去永樂宮！」
也許，她無法見到他最後一面了。
聽說，自去年冬天起，元恪就很少有清醒的時候，即使清醒片刻，他也只叫人把元詡抱進宮來，無言地凝視幼子良久，眼中潸然淚下。
身後，子幼母少，元恪卻並沒有應高肇所請，將胡左昭儀立即賜死；也沒有接受元懌的意見，在身後賜封胡左昭儀為「皇太后」，而將高皇后降為「太妃」。
他一直沉默著，沒有下任何一道有關後宮的詔書。
這兩個女人，都是他的最愛，也都勢力強大、機詐多才，也許，他真的願意永遠如此寵溺她們，也許，他想她們在他的身後仍然相持相爭，保持後宮力量的平衡。
不管是哪一種，胡容箏對他都有深深的感激，然而，也只是感激罷了。
既然高家百般謀划了半年，都沒有起到效用，胡容箏深知元恪將永遠不會對身後事再發一詞，他是這樣信任胡容箏，她必不會辜負他的心意。
只是，聽說式乾殿里陪著他的，始終是那個頭腦簡單、相貌平平的曹貴人，元恪清醒時，常會枕在她懷裡，喃喃說著些什麼。
一絲微微的酸痛掠過胡容箏的胸口，她輕輕地不為人注意地嘆息了一聲，這聲嘆息落在楊白花的耳朵里，卻沉重異常：「左昭儀娘娘，您節哀，不必太難過了。」
他竟誤會如此。
胡容箏苦笑了一下，道：「待會兒式乾殿里若有爭吵聲，你們不必進去，只要守好殿門，不讓別人出入就行了。」
「是！」楊白花恭謹地回答。
他平生最佩服的是兩個女人，一個是他的母親潘夫人，一個就是胡左昭儀。她不過比他大八歲，竟然會有那樣高明的政見和手段，氣質高貴不群，面貌秀美無倫，寧靜柔和中，卻透著一種深深的威嚴。