元宏在病榻上纏綿的時間，比他預料的更久，直到第二年春天，元宏仍然氣若遊絲地活著。或許是上天同情他一生勤奮孤苦，給了他足夠的時間，從容去交代未了的後事。
南齊太尉陳顯達派數十萬重兵四方進擊，打算收回南陽、襄陽重地，魏軍與之纏戰良久，元宏雖想親自征伐，無奈力不從心，只能卧病寺中，以元恪代帝行事。
元宏的脾氣變壞了，卧病期間，從前講究恕道、待人寬和的皇上，常常為一件小事大發雷霆、捶楚甚至刑斃手下。
他的話也更少了，偶爾眼睛望著窗外的樹頭，望著那些飛來飛去的鳴雀，一看就是半天，獃獃出神。
太子元恪在清緣寺里一步也不敢遠離，寺院地方小、屋宇簡陋，起居不便，但元宏就是不願重回洛陽，他說自己當年南征之前曾經發過誓，如無克獲，誓不回京。
父皇心志如此堅毅，才幹如此出眾，可惜上蒼卻不垂憐他的一番抱負與辛苦，令他英年不永、壯志未酬。
每念至此，元恪都格外痛恨那個安卧在寺後棺木里、以皇后褘衣裝裹的妖后，若不是她貪得無厭，不是她害死母妃、欺詐父皇，他又怎會年紀輕輕就變成無父無母的孤兒？
卧病床上、無法起來批折的元宏，一生之中，從沒有這樣清閑的時光，從早到晚，他睡在清緣寺冷寂的房間里，思考著自己的一生。
他並不是個糊塗的人，此生誓要完成大業，元宏便以鐵血丹心自命，做事果斷剛毅、雷厲風行，力求卓絕群倫。
他也並不是個情腸百轉、放不下舊愛的人，是馮潤一次次的走近與取悅，才讓他深陷其中，時而猜度怨恨，時而滿懷喜悅。
最終元宏全發現，一切全是幻影，如露亦如電，如彼虛空行。
悲哉六識，沉淪八苦，不有大聖，誰拯慧橋？當年的馮潤，一定也曾在寺院無數個枯寂的夜晚，一邊參讀佛經，一邊品味思慮著這些，可她卻根本沒有讀懂，也沒有讀通，她寂滅了對元宏的情意，卻放不下多年前的積怨，放不下對權力的執念，放不下對高秀的感激和歉意。
是自己錯了！
倘若打小的時候，能聽太后的話，寂滅了那條渴愛的枯腸，凝心聚力，完成南北統一大業，成為千古明君，此刻，他就不會躺在冰冷的寺院床榻上，為自己未酬的壯志遺憾，為寺後棺內那個從未完整得到過的女人遺憾。
最終他一事無成，全因為他沒有太后那樣唯我獨尊、殺戮隨心的冷血。
太后說得對，有寶座的地方，怎麼能找得見一絲真情？
馮潤臨終所說的真愛，那根本是一種屈服，一種投降，一種自去爪牙、毫不設防的危險，而這樣的愛，他也曾徹底向她交出過。
只是她太貪得了，不能滿足於這帝王的深愛、無邊的榮寵，他太寵著她太容著她，才讓她將自己視為腳底的塵埃。
既然她非要執著地自尋死路，那他就成全她。
但就是死，他也不會讓她離開自己，將來地下千年萬年，長陵墓室無邊的黑暗中，蓮兒，你得永遠陪著朕。
早上的時間，春雨綿綿灑下，將窗口染得一片昏沉，元宏突然睜開了眼睛，慢慢支撐著坐直了身體，笑道：「恪兒，今天朕覺得好一些，你叫任城王元澄、咸陽王元禧、北海王元祥、鎮南將軍王肅、廣陽王元嘉和尚書宋弁他們六人，到朕的房間來。」
元恪惕然而驚，看來父皇要下遺詔，立顧命大臣了。
咸陽王元禧是元宏最大的二王弟，北海王元詳是元宏最小的七王弟，本來元宏還曾屬意於六王弟彭城王元勰，但元勰擔心自己地位已高、功高震主，固辭不願任顧命大臣。
能征善戰的任城王元澄，和廣陽王元嘉一樣，是元宏的堂叔。
鎮南將軍王肅來自南朝，新娶了彭城公主，是元家的新駙馬。
除了五位宗室親貴之外，尚書宋弁能成為顧命大臣，完全是一個意外。
元宏卧病寺中的時候，命幾位嬪妃帶著皇子們來探視，離床甚遠，嬪妃和皇子們沒看到元宏的面貌，所以沒人感傷，只有宋弁走到床邊不遠處，見到元宏形貌盡毀，忍不住放聲大哭，讓元宏感動不已，一個月來將他連升兩級，最後又列為顧命大臣。
這塵世間到底他能留下些什麼，他又能得到些什麼？哪怕是旁人片刻的哀傷與眼淚，元宏也覺得珍貴。
六名大臣很快齊集房間，劉騰與雙蒙將元宏扶著坐了起來，用一個軟枕靠住腰。元宏掃視著房間里侍立的太子和六大臣，想到自己剛剛三十齣頭，辛勞一生，卻只能不甘不願地撒手人世，突然間悲從中來，兩行清淚沿著腮邊緩緩落下。
「父皇！」元恪也有一些感傷。
元宏抬手拭去自己腮邊的淚水，定定心意，平靜地說道：「六年前，朕遷都洛陽，定鼎河洛之時，胸懷大志，實覺得天下都在朕掌握之中，期望能一舉蕩平南方，復禮萬國，上可光耀祖宗，下可普濟蒼生，怎奈病魔纏身，朕不能再率諸愛卿揮兵南伐，遂此平生大志了！」
六名大臣聽元宏口氣，已是要吩咐遺言，趕緊一齊跪下，匍匐在地，落淚道：「皇上！皇上春秋正盛，何出此不祥之言？」
元宏淡淡一笑道：「人生自古，誰不有死？大魏開國以來，朕是第八個皇帝，積祖宗們的百年征戰之功，朕滿懷雄心壯志，要遷都漢化、一統南北，以遂七代先帝之志……如今朕雖然早離人世，大志難遂，可朕卻有一個賢能的太子。諸位公卿大臣今後替朕好好輔佐太子，掃蕩江南、興我魏室，完成朕的平生之志，便與朕能一樣。還請眾愛卿念著朕平生相待之情，儘力輔佐新帝！」
六位顧命大臣收淚領命，元恪卻哭得難以自持，撲在元宏的被子上，哽咽著道：「父皇不要再說了，父皇一定會再好起來的！恪兒已經長大，以後會替父皇在外征伐，讓父皇好好養病。」
元宏撫著元恪的髮髻，嘆道：「傻恪兒，父皇病勢如此，就是扁鵲華佗再世，也難回天。這會子趁朕還算清楚，雙蒙，你在朕的床榻前起草遺詔，任命北海王元詳為司空，鎮南將軍王肅為尚書令，廣陽王元嘉為左僕射，尚書宋弁為吏部尚書，與太尉元禧、尚書右僕射元澄等六人共同輔政！」
雙蒙應命起詔，元宏閉上眼睛，又道：「還有，所有無子的嬪妃全都送回家中、重新改嫁，羅夫人、袁貴人她們若不願改嫁，就讓她們到瑤光寺出家為尼，宮中一個太妃都不要留。朕死之後，將已死的幽皇后開棺，與朕合葬，同入長陵，幽皇后的尊號與頭銜，全都替她保留，太廟之中，以幽皇后與朕配享。」
六個顧命大臣都感愕然，早知他心意的太子元恪也是十分不滿。
這樣一個無恥負心的女人，父皇卻至死不能忘情，不但要讓馮潤與他同棺葬入長陵，還要這個骯髒的女人入大魏太廟與皇上配享，永受大魏皇子皇孫們的祭祀，而其他嬪妃，父皇卻寧願讓她們改嫁。
這是怎樣的虐戀啊！是父皇被馮潤迷惑太深，還是他們那份兩小無猜、波折萬千的感情太折磨人，或是他倆上輩子的孽業太重？
但元宏執意如此，元恪只能唯唯聽命。
吩咐完遺詔內容，元宏疲憊地道：「朕累了，你們都去罷！」
六位顧命大臣領遺詔而去，只留下元恪守在父皇身邊。
雨水從屋檐上接續不斷地落下，元宏費力地抬起眼睛，望著窗外濕漉漉的樹枝，對元恪勉力一笑道：「恪兒，這半壁江山、祖宗基業，父皇都交給你了，恪兒，以後你恐怕要辛苦了。」
元恪紅著眼睛道：「恪兒遵旨。」
「你不要恨朕的幽皇后，縱使她這一生都在折磨朕、利用朕，可朕回想起來，若是這輩子沒有蓮兒，朕的一生，會有多無趣……」
元恪不能理解父皇的執著，但也只能婉承他的意思，道：「恪兒不恨幽皇后，過段時間，恪兒就厚葬幽皇后，封賞北平公馮夙。」
元宏滿意地點了點頭，又長嘆一聲道：「父皇這一生啊，總是優柔寡斷、纏綿於情意，縱然半生勤勉，卻在齊亂之時坐失統一南北的良機。恪兒的心性，幸好不像父皇。」
「父皇重情重義，非孩兒能及。」
「不能及就好，不能及最好，朕就喜歡恪兒這一點。凡沉淪於情性者，必昏亂於心智，恪兒孝順懂事，卻不迷戀女色，不易受人蠱惑，城府深沉、穩重清明，朕的未竟大業，朕的江山社稷，交給這樣的太子，朕放心。」
這或許是元宏對於自己半生惑於馮潤、最終壯志未酬的懺悔。
元恪緊緊握住父皇的手道：「父皇放心，孩兒登基之後，第一件事就是擴建洛陽城，穩定民心，決不準宗室和老臣們北歸；第二件事是訓練軍隊，擇機南征，父皇平生未遂之志，就是孩兒這一生胸中的志業與肩上的使命。」
元宏感動萬分地道：「朕的好恪兒，有子如此，朕可以瞑目了！」
當夜，三十三歲的年青皇帝元宏駕崩於寺院，尊號孝