這是一個天氣格外晴朗的正月初三。
公主府的花園中，微風吹來一陣淡淡的蠟梅花香，幾百名公主府的侍衛和家人、婢女，環繞著草堂外的練武場，觀看一場十分難得的比武。
這個方圓一里的練武場，是平陽公主閑時射箭的地方，四周栽滿了垂楊柳和各色花卉，十分軒朗，柳條剛剛泛青，隨風拂盪，景色動人。
平陽公主端坐在一把胡床上，神情有些緊張，看著靶場中間的衛青和曹襄，他們剛剛比過射箭，全都是百步穿楊、十發十中，分不出高下，兩隻鵠的紅心，插滿了箭支。
這一點有些出乎平陽公主的意料，衛青的箭術，這些年來她一直是深為佩服的。沒想到，襄兒也能夠在馬上騎射，而且力可穿帛。看來，這三年，襄兒在河東郡練得很刻苦，將他這方面的稟賦全發揮了出來。
此刻他們正在比刀術，平陽曹府，有一套家傳刀法，來自他們的先祖、大漢丞相曹參。
曹參是開國名臣之一，平定關中之後，高祖讓群臣在朝上論功，大臣爭論了數日之後，公推曹參為第一，因為曹參拔城數十，身負七十多處刀傷，勇武過人。
曹參的刀術，在開國武將中，向來號稱天下無敵。
所以，年年的宮中正月十五比武大賽，刀術第一人，多為曹氏子弟，曹壽就奪過一次金匾。
曹襄受他父親曹壽親傳，而衛青自小在平陽侯府長大，兩人的刀術多有相似之處，過起招來，顯得流利而漂亮。
台上，刀風正烈，好武的平陽公主，一眼就看出曹襄已經落敗，雖然刀法精妙而熟練，但也許是少於練習的緣故，曹襄常常在過招時顯得猶豫不決，而年齡是他兩倍的衛青，出入沙場，常常與敵將力戰，顯出一種臨敵的高明和機智。
但衛青仍然與曹襄游斗著，沒有立刻將他的刀擊飛。
平陽公主知道，衛青是為了給曹襄留有餘地，以免在眾人面前出醜。
出於母親的私心，她也希望衛青能假裝輸給曹襄，襄兒才十六歲，正是爭強好勝的年齡，何況他的射術和刀法也十分精妙，遠遠超過同齡的少年。
而出塞百戰、名揚天下的衛青，並不需要這一場小小的比武勝利來增添自己的輝煌。
在她紛亂的思緒中，衛青和曹襄又鬥了十來回合。
忽然間，曹襄跳出圈子，面如死灰，將刀丟在地下，長嘆道：「我輸了。」
平陽公主「忽」地站了起來，朗聲道：「襄兒，你沒有輸，再來打過！」
「我輸了……」曹襄搖了搖頭，往後退了一步，神色沮喪，「我知道的，衛將軍在讓我。沒想到，名震天下七十年的曹家刀法，會敗在你的手上。」
衛青看見平陽公主和曹襄臉上的難過神色，深覺抱歉，後悔自己沒有早一點裝作落敗，讓一讓這個年輕氣盛的少年：「平陽侯，你不必難過，衛青的刀法，同樣出自曹氏，只不過，衛青出入疆場多年，浸淫其中，手熟而已。」
「衛將軍何必自謙。」曹襄的臉上恢複了原來的開朗，「天下才士輩出，沒有人能夠永遠自稱為天下第一人。衛將軍的刀法似曹而非曹，已經自成一家。聽說您的外甥、驃騎將軍霍去病的刀法更在你之上，看來，曹襄這一次入宮奪魁之念，已成泡影。」
衛青暗暗讚歎曹襄心地的軒朗和大度、坦誠，他將刀插回腰間，笑道：「平陽侯，你的箭術，只怕整個長安城沒有一個人能夠比過。只是不知你的騎術如何？」
也許因為這一番激烈的比斗，曹襄的心中竟生起了一種既類似於崇拜又類似於惺惺相惜的感情，笑道：「騎術好不好，關鍵看什麼？」
「技巧和耐力。」衛青還沒有來得及開口回答，平陽公主已經笑著告訴曹襄。
「對嗎？」曹襄依然神色謙遜地望著衛青。
「對。」衛青摸了一摸自己下頦的短髯，點頭道，「衛青以為，騎手可以分為三種境界，一種叫作勇，一種叫作智，一種叫作仁。勇為下，智為中，仁為上。」
「哦？」這種理論，顯然曹襄從來沒有聽過，「衛將軍能不能詳細為曹襄解說？」
衛青負手向靶場邊走了兩步，庄容說道：「懂得勇的騎手，再烈性的野馬，都能訓熟，奔如閃電驚雷，靜如淵渟岳峙，做到這一點，就能成一個上等騎兵。」
「那麼，智呢？」
「智，達到勇的境界，又超越勇的境界，騎手的各種技巧，幾乎達到完美。在騎手的眼中，馬，同樣是一個有生命、有喜怒哀樂的戰士，在賽場上，在沙場上，是馬，而不是騎手，在征服著距離，躲避著危險，衝撞著敵人……當你們競賽時，人騎合一，目標是終點紅錦，整個賓士的過程中，搶內道、加速和穩速，都是馬在判斷、在決定，而騎手，只要給它稍許提示。當你們走上戰場，有智性的馬，將兩倍增加你的戰鬥力，它也有著它的戰術和力量、智慧。」
曹襄的眼中浮出讚歎之色：「達到智的境界，已經令我嚮往。那麼，衛將軍，仁，又該是何等美好而了不起的境界？」
衛青打了個呼哨，喚來了自己在垂楊柳下漫步的黑色坐騎：「仁，那是一種只可意會難以言傳的境界。我一直在追求著，卻總是達不到。這匹烏騅馬跟了我很多年，五年前，一個北方馬販子來我的營中賣馬，我買下了六十匹焉支良種馬，分送給帳下的將領，但自己卻一匹也沒有看中，馬販子很遺憾。我將馬販子送出大營，忽然一眼看見了這匹馬，當時它被拴在營門前的系馬樁邊，瘦削、高大，神情落寞。我強壓住自己的興奮，淡淡地問那馬販子，這匹馬你賣嗎？」
「後來呢？」曹襄深感興趣。
「那馬販子很奇怪，笑道，這匹馬是拉車來的，在路上患了病，我正準備將它送入屠宰場呢，這種馬，衛將軍也看得上？你要，就送給你好了。我努力剋制住喜悅之情，接受了這匹奄奄一息的烏騅馬。」
「將軍怎麼能看出它是一匹好馬？」曹襄詫異地打量了打量烏騅馬，見它正用頭在衛青的肩膀上輕輕摩擦，情狀與其說親昵，還不如說是一種生死相守般的摯情。
那馬雖然瘦，但毛色油亮，馬腿健壯修長，比平常馬腿要長一尺，馬頸纖細而線條優美，渾身肌肉隆起，顯出一種超出一般的力量和靈活勁頭，果然是匹神品。
更出色的是它的眼睛，覆著長長睫毛的深栗色大眼，有著女人般的深沉魅力，似乎能夠說話。
「它有一雙會說話的眼睛。」衛青嘆道，「從這雙眼睛裡流露出來的抑鬱不得、煩躁、憂傷和痛楚，令我深受感動。這匹馬是從祁連山下套來的野馬，套來時，還只是半歲大的馬駒子，但性子十分烈，摔傷過七八個騎手，所以一直賣不出去，脾氣兇狠的馬販子，沒有發現它有什麼異於常馬的地方，因為一直賣不出來，白耗草料，馬販子長期不給它吃飽，動不動就毒打它，你看，這裡還能看出舊傷。」
曹襄低頭一看，果然見到十幾條鞭痕縱橫在烏騅馬的背上，疤痕極為明顯。
「我將它牽入帳中，同卧同起。並請來最好的醫生，精心為它治病。」衛青笑了起來，「你知道嗎？這匹馬的酒量，居然超過普通人，那幾個月，來往長安與邊關的糧草車上，經常為我帶來一壇壇的好酒，人們都以為衛青在縱飲，事實上，這酒是為我的烏騅馬帶來的。養好傷後，它每次喝過酒，常常眼望北方，長聲悲傷地嘶鳴。我知道它在懷念著什麼，就在一個夜晚里趁黑出關，在漠北賓士了三天三夜，將它帶回祁連山下。」
「就為了一匹馬？」曹襄吃驚了，衛青看起來是這樣一個神情冷淡的人，卻有著異常豐富的感情，令他幾乎難以置信。
「是的，因為它是一匹非同一般的神駿。」衛青沉浸在往事當中，「我和親兵們在祁連山下扎了一個帳篷，便將烏騅馬鬆開韁繩，放入山中。」
「呵！」雖然明明看見這匹烏騅馬就在眼前，但同樣被故事吸引住的平陽公主忍不住走過來，撫著馬背，輕輕喟嘆一聲，「你就不怕它不再回來？」
衛青看了她一眼：「有些人，有些事，你只用看一眼就知道，你可以放心等待，哪怕是一年、兩年、十年、一輩子……」
平陽公主聽出了他的弦外之音，微微紅了臉，扭過了頭去，接著聽衛青說話：「但當時我也不知道它會不會回來。我決定在山腳下等它十天，十天後它不回來，我就離開祁連山，並且永遠不再為自己挑一匹喜愛的坐騎。」
「那麼，它回來了嗎？」曹襄撫摸著那個故事的主角，似乎是毫無意義地問道。
衛青搖了搖頭。
眼看著烏騅馬就在眼前，平陽公主和曹襄大為不解，用困惑的眼睛看著衛青。
「我帶著親兵回去了，一路上，心裡很抑鬱難過。為什麼我喜歡的人，甚至喜歡的馬，都不肯接受我的感情？」衛青平靜的聲音里，摻雜著一絲悲傷，「回到邊關後，我在床上睡了整整一天，才忽然決定，拋開這一切吧，我，一個能撐起帝國一