又到了上林苑春宴的時候，多年來一直沒有出現在春宴上的平陽公主，今年帶著大批侍從，突然現身。
太液池水輕輕蕩漾，雜木叢生的野林中，處處都有亭台樓榭，在上林紫霄台里，遍地鋪著嶄新的紅氈氆，氈上安排著幾百個座席，案上名酒熱炙，腊味野珍，殿角箜篌悠悠，春風拂簾，令人心曠神怡。
「平陽。」阿嬌穿一身淡紫色的綾錦衣服，在座席上招呼道，「你坐在我這裡。」
平陽公主含笑看了她一眼，道：「阿嬌，你看起來還是那樣年輕，像二十來歲的光景。這些年來，你一切還好嗎？」
皇后陳阿嬌舉起面前的嵌寶金爵，將滿滿一大杯烈酒倒入口中，苦笑著道：「是嗎？不生育的女人，看起來總是年輕些。」
平陽公主看著她那副自暴自棄的模樣，心中不禁產生了一點淡淡的哀憐。從前享盡人間尊榮、深受武帝寵愛的阿嬌，如今已經被武帝冷落在一邊。因為沒有子嗣，因為母親的勢力漸漸衰弱，等待著阿嬌的命運，相當黯淡。
「平陽。」阿嬌又倒滿一爵烈酒，笑道，「還是你強，平陽侯敢在外面蓄妾，你就將他逐出公主府。在這個世上，如果能夠選擇的話，我寧願做公主，而不願做皇后。去年冬天，衛子夫已經為皇上生下了第三個女兒。而我，此生卻永遠無法做一個母親。」
她的聲音十分自暴自棄，平陽公主不知道該怎麼回答。
自己在感情的選擇上也許有某種自由，但這種自由帶給她的，仍然是深深的失望，和無限空虛的情懷。
阿嬌漸漸醉了，她一杯接一杯地痛飲下去，不再能注意到周圍的人和事。
這樣醉在烈酒中也是好的，只要能有片刻的欣喜。
平陽公主站起身來，看見殿台西邊，大敞的閣子里，坐著一群貴婦。
當中那個穿淺藍色薄綢春服的女子，白皙瘦削，淺笑盈盈，相貌與衛青十分神似，她是武帝如今最寵愛的女人，宮中正當紅的皇妃衛子夫，她是衛青的同母異父姐姐，已經為武帝生下了三個女兒。
旁邊的那群女人，有的是宮眷，有的是王妃，有的是公侯夫人。她們都梳著剛剛風行的墮馬髻，髻上，明珠珊瑚、黃金翡翠，耀人眼目，這是個崇尚奢華的時代。
坐在西首的是一個老年貴婦，身後簇擁著大群侍女，她是從外藩特地入京晉見的梁孝王劉武的遺孀馬太后，她是平陽公主的嬸母，梁孝王劉武是景帝的同母弟弟，從前的氣派甚至超過皇帝，至今馬太后仍是帝國最有權勢的女人之一。馬太后鶴髮童顏，衣飾華麗，氣質高貴，誰也看不出，她曾經是梁地最著名的歌女。當時，年方十五歲的貌美如花的馬姬，千金才能買得一宵。
也許是共同的出身，讓馬太后和衛子夫相見甚歡。
「馬太后，這是您的孫女兒嗎？好體面的相貌。」衛子夫牽住馬太后身邊的一個錦衣少女的手，細細地打量著，「這麼清秀，長安城也找不出來幾個。」
平陽公主倚欄漫不經心地看著那個少女，只見她發濃膚白，長眼削腮，雖然清秀，但臉上有一種孤傲而冷淡的神情，看上去只覺寒氣逼人。
「你看呢？像不像我？」馬太后笑容可掬地問道。
衛子夫退後一步，打量著那女孩兒：「像，真是像。老太后年輕的時候，必然也是個絕代佳人。」
馬太后聽得哈哈大笑起來：「你這麼精明的人，也有看走了眼的時候！我實話告訴你，這是我的外孫女兒，她的娘不是我生的，是我房裡的丫頭生的。後來那丫頭產後風死了，還是我將她娘當作親生女兒養大了，和那四個女兒一樣，都封了郡主的湯沐邑，又嫁給了梁地的第一大姓太史趙家。她爹爹是大漢丞相趙周，三年前這孩子的爹娘都死了，現在就跟著我住在梁王府。」
「瞧太后說的，」衛子夫伶牙俐齒地辯解道，「這孩子得了太后的氣脈，自然長得像太后，你看那雙又黑又亮又長的會說話的眼睛，不就是從太后的臉上偷了一雙下來？」
馬太后被她逗得哈哈大笑，長滿老人斑的手指充滿欣賞地點著她，快樂地說不出話來。
平陽公主記得，從前在公主府做歌女的衛子夫並沒有這麼能說會道，她是沉默的、憂鬱的、瘦削的，整天都在若有所思，和衛青的氣質相仿。
「叫什麼名字？」衛子夫仍然十分感興趣地打量著那個神情簡傲的少女。
「是我給她取的，圖個吉利，就叫趙吉兒。」馬太后道。
「芳齡幾何？」
「今年已經十七歲。」
「哦？」衛子夫再次拉住趙吉兒的手，「許給人家了嗎？」
「還沒有訂親呢。」馬太后笑道，「這孩子眼大心高，有幾個來提親的，她都看不上，一心想嫁個能文能武的少年英才，梁地偏僻，哪裡找得出這樣的人才來？所以我這一回帶著她一同來長安城，也叫她好好挑個小女婿。」
趙吉兒紅了臉，一甩手，咬唇道：「外婆盡取笑人，我最不愛聽這些。」
她奪手走到一旁，帶了兩個少年婢女，往平陽公主斜憑的欄杆邊走來。
平陽公主淡淡地看了她一眼，不知道為什麼，心裡有點討厭她，這個蒼白的簡傲女子，仗著自己娘家的勢力，想在長安城尋找怎樣的如意郎君？
她忽然變得十分關心這件事情，連她自己也不明白其中的原因。
西閣內，衛子夫轉過臉來，一眼看見了平陽公主，忙走了過來，笑道：「長公主也來了，快到這邊坐，我叫人將小妞抱來給你看。」
「好。」平陽公主勉強一笑，向馬太后遠遠地打了個招呼，又扭臉問衛子夫道，「聽說妞兒也有封號和封地？」
「是，皇上賜給她『諸邑』的封號。」衛子夫充滿喜悅，在舊日的女主人面前，她忽然覺得自己有些炫耀了。
平陽公主點了點頭，武帝是這樣愛這個女兒，令她想起了當年父親對自己的深情。
相貌秀美的衛子夫，將臉湊近平陽公主的耳邊，輕輕笑道：「公主，我還有一件很為難的事情，想托公主說說，不知道公主陛下願不願幫忙？」
這個從前的公主府女奴，現在已經是長安城最炙手可熱的人物。她還能有什麼事情自己辦不成的？平陽公主在心底冷笑了一聲。
「你說。」
「衛青，」衛子夫吞吞吐吐地說道，「他今年已經二十六歲了，還不肯成親。那邊正倚欄賞花的女孩子，叫趙吉兒，是梁王的外孫，已故丞相的女兒，家世十分清貴，相貌也十分端莊。我想，衛青若能娶她為妻，無疑是一樁好姻緣，只是我自己不好意思開口向馬太后提起。」
「你想讓我去給衛青提親？」平陽公主詫異地問道。
衛子夫點了點頭，熱切地望著她。
平陽公主沉默了，她倚住欄杆，向太液池邊的柳色中望去，那裡是衛青等一幫年輕士大夫聚會的場所。
二十六歲的衛青，如今已貴為太中大夫，是長安城的年青顯宦之一，衛子夫的兩個姐姐，也都分別嫁給了朝中的詹事陳掌和太僕公孫賀，從前身為女奴私生子的衛家，如今滿門顯貴，成了長安城最有前途的家族。
但多年來，衛青一直孤孤單單地生活著，他偶爾和關內的豪俠們交遊，卻從來不參加長安的夜宴，也不願意娶妻，他的太中大夫府永遠冷冷清清，缺乏居家過日子的氣氛。
自那一夜醉中相見後，他再沒有向她表達過什麼，也沒有再來過公主府。
他們都住在這同一座長安城，也能經常聽見彼此的消息，但在長達兩年的時間裡，他們沒有再見過面。
只有一次，是一個下著大雪的冬夜，如意稟報平陽公主說，府後有一個穿著藍色布袍的武士，搖搖晃晃地騎在馬上，在後門口獨自盤桓了半夜。
門前的侍衛，仔細地看了看醉酒騎士的臉，發現那映著雪光越發顯得蒼白瘦削的面龐，是太中大夫衛青。他竟然賓士了數十里夜路，只為了在她的後門前徘徊。
平陽公主倚欄默默遠眺。
她拿不定主意，自己該不該為衛青向馬太后提親？衛青遲早是要娶婦生子的，他這一生，註定了不會屬於她。縱然兩個人近乎絕望地互相渴望著。
台下的春柳中，一群少年正在比試騎射，柳枝上系著大大小小几十枚五銖錢，全用細細的絲線系在樹上。
一個白袍少年拍馬飛馳，一箭射過，箭支撞在錢幣上，發著叮噹的脆響。五銖錢搖晃了幾下，終於落了下來。
白袍少年的臉上露出自得之色，只聽得一聲冷笑，一個身著深絳色衣袍的少年撥馬出來，羽箭破空划過，射斷了中間的一處絲線，五銖錢落在地上。
圍觀的人群發出一聲歡呼。
接下來的幾個年輕武士，都沒有射中。
在人們的遺憾聲中，忽然間，一匹黑色的烏騅馬像烏雲一樣飄飛了出來，馬背上是一個年青的藍袍武士，他手指間夾著四支長箭，流星般向春柳上射