長安城外的南山腳下，是著名的皇家圍場。雖然目前來說，它還沒有正式禁止老百姓進去狩獵、打柴，但這裡的田地卻已經沒有人種了，就算種了，到秋天也會一無所獲。
南山下，到處草深林茂，隨時隨地能看見野雞、野兔、大雁和狐狸、灰狼。
往常的這個季節，因為不是狩獵季節，南山下罕見人影，而今天，圍場上卻擠滿了全副武裝的人群，茂密的樹林中，到處插著旗幟，寫著漢字和匈奴文。
今天，二十一歲的陽信公主、本朝最出色的皇家女子，在圍場里設下了壯觀的比武台，她要在台下的紗帳中親自觀看世家子弟們爭奪頭籌。
就在三天前，舊日的右賢王王子、現任匈奴右賢王的冒善，親自率領一隊剽悍而武藝高強的騎士，來到長安城，向大漢天子的長公主陽信求婚，要求迎娶她為王妃，讓發誓永為兄弟之邦的大漢與匈奴第六次和親。
陽信公主早已忘懷了十年前的舊事，她遲延到今天沒有定親，那是因為她覺得自己一直沒有找到能夠和自己相匹配的青年侯爺。
本朝限定公主只能在列侯中挑選丈夫，而世襲侯爵出身的青年貴族，往往缺少才幹、膚淺而耽於享受，憑軍功奪得侯爵的名將呢，他們大多年過四十，其中許多人已經兒女成群。這樣挑選下來，陽信公主實在是無法找到稱心如意的夫婿，連劉啟也有些著急起來。
冒善的求婚，像是一把鑰匙，開啟了她塵封的記憶。
是啊，自己為什麼不能通過比武這種方式，來親自挑選能夠傾心相愛的夫婿？說干就干是陽信公主的風格，在請示過劉啟後，她當夜就在長安城的各處貼出了字體碩大的告示：無論是漢人還是胡人，只要是年貌相當的青年貴族，能在這場比武中取得頭籌，他的獎品都將會是漢皇最心愛的長公主、未央宮中最珍貴的明珠。
長安城轟動了。
王侯的世子，獨身的高級武官，宮中的羽林郎……近千名單身貴族青年，牽著馬，背著弓，佩著刀劍，蜂擁至比武場，他們有些人甚至來自一千多里外，比如說平陽侯曹壽，繼承爵位時間還不長的他，聽說帝京有這樣一場盛事，帶著手下騎奴連夜從河東郡的封地出發，今天早晨才來到比武場上。
刀劍相擊聲清晰地傳入陽信公主的紫紗帳中，在初春的日頭下，陽信公主端正地坐在自己的帳篷里，透過門前的紗帳，向草場上打量著。不遠處帶著匈奴武士停馬觀看的人，就是十年前曾在城門外向她求婚的冒善。
比起當年，身經百戰、大權在握、與匈奴單于分治廣大漠北的右賢王冒善，顯得更穩健、更壯碩了。
冒善身材高大，衣著華貴，相貌威武，神色極度傲慢，正騎在一匹神駿的大宛馬上，漫不經心地觀看著比武場上漢胡兩家男兒的爭鬥。
他故意停在離陽信公主的帳篷不遠處，似乎是想讓她更清楚地看見自己的堂堂相貌和八面威風，吸引住她的眼神和追慕。
這個匈奴人，不是不英俊，不是不剽悍，不是不高貴，也不是不深情。然而陽信公主覺得，她無法忍受他對自己那種謔弄的眼神，好像她只是他帳下的一個美婢，是他從百戰中得到的高級戰利品，而不是一個尊貴的公主，甚至不是一個被愛的女人。
右賢王入關時，帶來了十六名上等侍衛，這些侍衛將會為他們的王爺在四場比武中清除掉絕大多數對手。
刀術和劍法兩處的擂台上，不斷有些青年武士受傷落敗，跳下台來。
刀術台上，最後還剩下兩個人。他們中的一個是右賢王手下的侍衛長，叫作金呼正，高大健碩，虯髯暴眼；另一個，是個身量還未完全長足的清瘦的少年武士。
「他是誰？」陽信公主用手遮住帳門外斜射進來的陽光，從胡床上直起腰來，詫異地問道。
這少年並不出眾，他衣著普通，身穿淡藍色的織布長袍，腰間束著深色絲絛，看起來絕非什麼出身高貴的人物。
他的相貌瘦削而清秀，舉止文雅，神色里似乎隱隱帶著點落寞，此刻，他正將彎刀抱在臂間，漫不經心地打量著那個匈奴武士，根本不將這場比武放在心上。
匈奴武士卻對這少年頗為客氣，他微微躬腰，嘰里咕嚕地大聲說了一陣什麼話。
旁邊的匈奴通譯大聲翻譯道：「金呼正說，他很敬重衛郎的刀法，他的三名兄弟，都以刀法稱雄漠北，現在統統敗在衛郎的刀下。他自己並不想與衛郎較量，雙方都是各為其主，請就此罷手，讓雙方的主人上台來最後比試刀法，一決勝負。至於他自己，他願意待會兒請衛郎到帳中喝酒，彼此交個朋友，討教刀術。」
那少年聽罷，臉上不禁浮起一種微帶嘲諷的冷笑，哼道：「右賢王想勝過我主人嗎？請他務必先擊落衛青手中的這口刀！」
那通譯轉過身來，面對台下的匈奴右賢王冒善，又用匈奴話大聲轉達了一遍。
一直穩坐在鞍韉上的右賢王冒善，不禁勃然大怒，他騰身下馬，大跨步躍上高台。他人還沒有完全站穩，腰間的彎刀已經出鞘，刀鋒上發出逼人的寒氣，曾在關外血戰多次的右賢王，到底不是這些長安城裡的貴族少年可比。
「來吧！」相貌威武的右賢王，對那面色頗為沉靜的少年大喝一聲道，「讓俺看看，俺練了二十年的刀法，是不是比不上一個小毛孩子！」
「這人是什麼來歷？」陽信公主情不自禁地走到了門前，詢問旁邊的貼身侍女如意。
「奴才剛剛聽說，這人是跟著平陽侯曹壽來的騎奴，名叫衛青。」如意回答道，她是個為人仔細而周到的侍女，因此今天非常忙碌，「據說他的出身比一般奴才還要差，他母親本是平陽侯府里的女奴，生性放蕩，前後生了六個孩子，都不知道生父是誰。衛青是她與平侯侯府的一個小吏私通所生，但衛青的生父不肯承認他，甚至不許他隨父親的姓。」
「哦？」陽信公主震驚了，這樣一個氣質獨特、身手不凡的少年，竟然是侯府家奴？而且出身那樣微賤？
台上，右賢王雪亮的彎刀已經霍霍飛動起來，他的刀是特製的長刀，比衛青的刀要長半尺多，刀鋒不時逼近衛青的臉龐。
與身經百戰的匈奴王公對峙，衛青的臉上卻看不見任何恐懼和緊張，他仍帶著那副頗為冷淡的神情。
就從這一點上，陽信公主看見了隱藏在衛青內心的驕傲，這真是個十分奇特的奴才，他的自信和驕傲由何而來？
右賢王的長刀再次貼著衛青的髮髻飛過，台下的人群不禁騷動起來，一個騎馬青年撥開眾人，擠上前去，高聲呼喝道：「衛青，切他的左面！他左面有空隙！」
這便是平陽侯曹壽了，陽信公主認識他。
多年前，曹壽曾經在宮中正月十五的刀術比賽中奪過冠軍，武藝並不低微，但此刻他將自己奪取錦標的希望寄托在一個少年家奴身上，不由得讓陽信公主有幾分鄙薄。
曹壽是個相貌俊美、身材高大的年輕人，在皇親貴族裡是數得著的倜儻少年。他琴棋詩賦、鬥雞走馬樣樣來得，自從那年的宮中比武相遇之後，曹壽便對陽信公主念念不忘。
去年底他繼承了爵位後，立刻託人四處活動，想結成這門攀龍附鳳的婚事，但出乎他意料的是，陽信公主竟然會比武招親。
這他倒也不在乎，而且覺得更加勝籌在握，曹壽自恃武藝和刀法出色，本來不將那些才能平平的長安少年們放在眼中，但來自北疆的悍勇絕倫的右賢王冒善，卻讓他心存幾分畏懼，所以衡量再三，他還是沒有上台，與冒善親自交鋒。
好在他的侯府中有一個衛青，這個少年家奴，因特殊的機遇曾拜甘泉宮的一個身為苦役的奇士為師，學得了出色的刀法和騎射，能夠為主人承擔今天的挑戰。
衛青的年齡才十五歲，但他資質過人，似乎天生有一種英雄氣概。今天比武開始的時間不長，已經有十幾名漢胡武士在這個表情冷淡的少年手中落敗，剩下的人，都自己掂了一下分量，沒敢上台去。
右賢王的刀風閃過，衛青已經拔刀出懷，沒有人看見他的彎刀是怎樣出鋒的，只見一道青弧如虹拱起，幾個回合之後，台上「噹啷」一聲巨響，右賢王的長刀掉落在地。
右賢王冒善怔在台上，凝視著自己手中的斷刀。
他的刀雖然不是削鐵如泥的寶刀，但也是由名家用精鐵打製成的，沒想到在這個乳臭未乾的毛頭小子面前，他稱雄塞外的刀法竟然會如此不堪一擊，令冒善難以置信。
他根本沒有看清衛青的刀從哪個方向揮來，也不知道自己手中的長刀何時被斷。但這個慣使馬刀、百戰百勝的匈奴大將知道，除非有超乎常人的膂力和變幻莫測的刀法，不可能自他手上輕易地削斷這柄長刀。
面前這個身體單薄、根本還沒有長成男子漢外形的騎奴，只用那雙有些漠然的眼睛斜視了他一眼，似乎根本不屑於再和他交手下去。
冒善面如死灰，今天的挫敗是他根本沒有想到的，也是他的族人們縱橫塞外