深秋季節，大興宮文思殿的院子里，飄滿了黃綠相間的白楊樹葉。
穿著一身白袍的獨孤伽羅，有些落寞地坐在後殿的靜室里。
這間靜室是楊堅平時讀經的地方，架上堆滿了石刻佛經，有些是大興善寺的住持靈藏大師剛剛從梵文譯過來的。
「阿難，當知因愛有求，因求有利，因利有用，因用有欲，因欲有著，因著有嫉，因嫉有守，因守有護。阿難，由有護故，有刀杖、諍訟、作無數惡。我所說者，義在於此。」她數著念珠，讀到《長阿含經》里的這一段佛陀語錄，不禁有些出神。
愛，難道竟會是「無數惡」的根源么？自己是這樣深沉地愛著自己的丈夫和孩子，而他們卻多少有些覺得沉重。
門外的闃靜忽然被打破了，內侍一迭聲地報了進來：「獨孤公求見。」
伽羅剛剛合上書，便看見高熲一臉驚恐地推開了室門，他的眼神十分奇怪，既慌亂，又充滿憐憫。
伽羅拿不准他想要說什麼，她合上了書，這才忽然想起，楊堅昨天下朝時曾提及，高熲已經兩天沒有上朝，他兩個在外任官的兒子也急著上書告假，說是賀拔氏夫人病得不輕，到了藥石難進的地步。
她昨天下午派了蕭太醫去高府看病，因為昨夜和楊素談話時間太長，伽羅此刻滿腹心事，還沒有來得及過問賀拔夫人的病情。
帶著一份淡淡的同情，伽羅問道：「獨孤公，賀拔夫人好些了么？」
高熲怔怔地看著她，半天才開口道：「她已經不行了……」
「蕭太醫沒去看么？」
「壽夭由天，蕭太醫只能醫病，怎能醫命？」
不知道為什麼，伽羅從他的聲音中沒有聽出應有的悲傷，而是一種超脫世情的漠然。
他到底喜歡過賀拔夫人沒有？
聽說，當年這樁婚事是賀拔家主動向高賓提出來的，賀拔家世代公侯、滿門名將，是北周最顯貴的鮮卑世家之一，高家與他們聯姻也算得上高攀，可高熲與賀拔夫人多年來卻一直相敬如賓，互相客氣而疏遠。
賀拔夫人曾在入宮時向伽羅淡淡地說起過，高熲自年輕時起，便喜歡獨處一室，一個人在那裡讀書和沉思，夜裡很少和女人同衾，即使是後來娶了章姬，高熲也還是保留了獨處的習慣。
他是一個只知道功名事業而不懂得小兒女情懷的人么？
伽羅不禁又想起了那些年輕而遙遠的歲月，那時候，她曾經在他的眼睛裡讀到過痴眷，可即使對自幼相識、兩小無猜的伽羅，高熲也能狠心斬斷情意，這個男人的心底，或許沒有哪個女人能真正走進去。
「本宮馬上去看她。」
「不必了，」高熲抬起眼睛，仍然怔怔地看著伽羅，「從前天起，她便不省人事。」
伽羅難以理解，他那雙布滿皺褶的眼睛裡，流露的是什麼意思，他在打量她么？多少年了，高熲從不曾在她面前表現過這種憂鬱，他總是顯得精幹、周到而謹慎。
伽羅不禁想起了自己人到中年的女兒、樂平公主楊麗華，楊麗華近年來，幾乎每天都到有「國寺」之稱的大興善寺聽經，看起來似乎心如枯井。
伽羅給楊麗華選過幾次婚事，她都嚴辭拒絕。
但楊麗華卻曾在母后面前有意無意誇讚過高熲，說他文武全才、有德有能，是世間罕有的男兒，而楊麗華和高熲不過相差十六歲，也還算得上般配。如果能促成這樁婚事，自己也算了掉一樁心愿……不，是兩樁。
她將這個念頭暗暗存在心中，嘆息了一聲，道：「本宮和賀拔夫人相識多年，情好近乎姐妹，賀拔夫人溫柔嫻靜，為獨孤公生下的兩個兒子，都一表人才、聰明能幹。唉，這一回，賀拔夫人若真的不豫，本宮會好好賞給她身後尊榮……」
伽羅的話卻被高熲毫無禮數地打斷了，高熲仍然帶著那種混合著憐憫和憂鬱的眼神，凝視著她，道：「秦王爺病了。」
伽羅不禁一怔，想不到，自己如今竟要從高熲口中才能知道兒子的消息。
楊俊生了什麼病會令高熲這樣緊張？
身為天下四大總管之一的并州總管楊俊，已經有三四年沒有到大興城來入朝了，他似乎很享受這種遠離父母親的獨立生活，而這幾年，她也很少想起這個俊雅沉默、一度打算出家為僧的老三：「病得重么？」
「很重……卧床已快一個月。」
「什麼病？」從伽羅的聲音中，高熲聽不出一個母親應有的緊張和惶恐。
她到底是怎樣的女人？高熲不能知道。
他甚至無法了解，伽羅是不是還有著女性的柔情？這些年來，她越來越像一個帝王而不是皇后，她越來越像一個充滿雄心的男人而不是見識不出閨閣的女子。大臣們都知道，朝中事無大小，幾乎都由伽羅說了算。
「秦王爺中了劇毒。」
伽羅這才震驚地抬起眼睛，她並不是不疼秦王楊俊，但楊俊這些年來的所作所為，的確讓她有些寒心。
他去并州當總管已經五六年，卻從不曾寫一封家書來問候母親，聽晉王楊廣說，楊俊背後提起母親，總是有些怨恨，她前生到底是造了什麼孽，這些辛辛苦苦、推干就濕養大的兒女們，一個個這樣恨她？
蘭陵公主為夫婿求官不遂，常有怨言，樂平公主更不用提了。
太子楊勇早與她生了嫌隙，甚至不顧楊堅的意思，將在大興宮長大的皇太孫楊儼硬討了回去，這些年來，他寧可稱雲昭訓那歌伎出身的生母為「娘」，也不肯這樣喊她一聲；蜀王楊秀本來就是無情的孩子，他對父母、對兄弟都缺乏感情；漢王楊諒與父親更親近些，卻有些害怕母親……
八個孩子中，數來數去，只有晉王楊廣和自己還算有幾分感情，對自己孝愛有加，每次染恙，楊廣都會在揚州親自為自己祝禱，並送來名貴的補藥，自己的生日和獨孤信的忌日，也只有這個細心的孩子會記住。
其他孩子呢？
他們沒有一個人願意走近母親的心，沒有一個人願意體貼她的憂傷和恐懼，他們只會將自己人生的不快和挫折推給母親一個人承擔，卻不想想看，年邁的母親是否真的是棵能遮擋一切風雨的參天大樹……
她不是神，在她威嚴莊重的外表下，她只是一個十分脆弱的女人。
見獨孤伽羅長久不語，高熲抬臉看著她，又道：「一個多月前，崔妃在秦王爺吃的瓜上抹了劇毒的鳩葯，幸好那天秦王爺沒吃幾口，中毒不深，但已經昏迷不醒、視物模糊，秦王相為他請了并州名醫延治，直到十天前，秦王爺才醒來，卻已經無法下床行走……幾乎成了一個廢人。」
怎麼會這樣！怎麼會這樣？
伽羅的手在顫抖，崔妃是她親自選取的兒媳，是她那聞名天下的舅氏清河崔家的女兒，是個精通詩書的好女孩兒……為什麼會這樣？
伽羅朦朧地想起了《長阿含經》上的經句：
為什麼她一手成就的這四門婚事，楊麗華、楊勇和楊俊都是這樣凄涼的下場，是她錯了么？她是個摯愛兒女的母親呵，她一直想給他們最大的幸福……
兩行濁重的老淚在伽羅的臉上流淌，半晌，她才喑啞地問道：「為什麼到現在才稟報？」
「崔妃不許信使入京。」高熲有些鬱悶地回答。
他知道，自五年前崔妃得了皇后的口諭，可以自行抑減秦王的驕奢行為後，崔妃更加肆無忌憚了。
大隋的王妃公主，都想學著獨孤皇后的模樣來管束丈夫么？可她們沒有一個有伽羅的才能，而她們的丈夫也不是對妻子寵憚入骨的楊堅。
「她好大的膽子！」伽羅的手掌重重地拍在堆滿佛經的桌子上，「廢了她，讓她回清河崔家自盡！」
高熲嘿然。
今天這個結局，出乎他的意料，也讓他覺得心情沉重。楊堅的五位皇子，從外露的才貌上來看，個個都很出色，然而這種出色的外表才能和顯赫的地位結合在一起，給他們帶來的，似乎並不是完滿快樂的人生。
半晌後，他才低頭答道：「是。」
「崔氏為什麼下毒？」伽羅的聲音有些嘶啞。
「聽說是因為秦王爺內寵太多。」
一陣長風吹過殿外的長廊，也帶來白楊樹葉墜落的聲音，如綿綿深雨，如一聲嘆息。
伽羅頹然坐回自己的椅子，枯瘦的手指搭在了那堆石印佛經上，一任自己的眼淚墜落在深紫色的衣襟上：「勇兒、俊兒、秀兒……這些孩子，一個個都不肯聽本宮教誨，變得這樣窮奢極欲。都是本宮不好，他們自幼生長豪門，本來就不懂得民生艱苦，本宮見他們資質出色，十幾歲就讓他們當了外任一方的大員，這反而害了他們，讓他們變得驕奢、自私、狂妄……」
真是這樣么？
高熲眼看著楊家的孩子們成長，他深知，楊勇兄弟還算得上心胸寬厚，只是因從小生長侯門而變得單純幼稚，即使是他們生活有些奢侈，也算不上什麼大事……