大德殿空蕩蕩的，只有楊堅、高熲、楊素三人，面對著跪在地下的齊王宇文憲。
楊堅的心情頗為複雜，宇文憲有多冤枉，他比宇文憲更清楚。
齊王平生志氣才略，不在已故的周武帝宇文邕之下。
遺憾的是，身為太祖第四子，以序承位，宇文邕先他一步登上帝位，得以盡展平生抱負，而太子第五子宇文憲儘管將才出眾，儘管建下無數攻城略地之功，儘管大半生都戰戰兢兢地看著宇文邕的臉色行事，卻連家產性命都無法保全。
當年專權的宇文護被殺後，向來與宇文護親近的宇文憲趕緊入宮請罪。
武帝宇文邕表面上溫言安慰，還命宇文憲帶人前去查抄宇文護家產，並下詔命宇文憲為新任大冢宰，但沒過幾天，武帝便下旨改革府兵制，不再准大冢宰帶領所有府兵，所以宇文憲只得了虛職，並無實權，此後武帝也對宇文憲猜忌重重，讓宇文憲一直生活在恐懼和猜疑之中。
一方面，武帝不準宇文憲棄官歸隱，宇文憲常有奇謀，攻無不克，齊兵聞大周齊王之名便聞風喪膽，宇文憲見自己威望太盛，便託病辭官，可被武帝當朝痛罵，說他不願盡忠王事；另一方面，武帝又對宇文憲處處設限，忌憚甚深，伐齊時，宇文憲為討好武帝，獻出全部家產做兵餉，武帝表面嘉許，背後卻對楊堅等人猜度，稱宇文憲此舉，是為了收買軍心，乾脆拒絕接受。
如此艱難的處境，也虧宇文憲還能支撐到今天，但在今天這個傍晚，宇文憲已註定看不到明天的太陽。
楊堅與宇文憲在太學曾為同學，念著同窗之舊，他也曾想要向宇文贇說情，搭救宇文憲的性命，可一想到宇文憲多次在宇文護、宇文邕面前說自己有帝王之相，欲除去自己，他求情的話便不想說出口了。
宇文憲望著面前三位熟悉的大臣，他深知楊堅不會為他說話，以楊堅的國丈身份和軍中勢力，倘若他真想回護自己，或者自己還可以苟延殘喘幾天，可是，這樣謹小慎微的人生，宇文憲也實在過得厭倦了，再忠誠不二、再小心翼翼也沒有用，他過人的才華便如驚人的鋒芒般，令宇文邕、宇文贇在龍椅上坐立不安。
宇文贇大步走了出來，這是個格外瘦弱的少年，登基之後，宇文贇縱情酒色、為所欲為，身子骨越發不支。
此刻，長風吹過空曠的大德殿，吹得宇文贇身上的奇裝異服飄然如飛，也更顯出他的形銷骨立。
「宇文憲，事到如今，你還有何話說？」宇文贇怪笑著坐上丹墀上的座椅，俯身問道，「朕任命你為太師，你居然抗旨不遵，三公之位，尚且不能如你所願，莫非你想殺了朕，來個兄終弟及，當大周皇帝不成？」
宇文憲不改顏色，朗聲道：「君要臣死，臣不得不死，可皇上以此怪罪於臣，臣冤枉！」
「冤枉？朕就是試探試探你，看你這個舉世稱讚、攻伐無數的賢王，在先帝去世之後，會不會起反心，如今你連太師的位置都瞧不上，不是想當皇上還是什麼意思？」
宇文憲道：「微臣才幹平平，卻長居高位，心中每不自安。先帝在世時，臣也曾多次上表，乞求棄官歸隱，回家侍候多病老母，可先帝每次都責備臣不肯為國效力、為君分憂，是以臣才勉力支撐。如今賢君即位，國有能臣，老臣只求交出所有名位與家財，帶老母遠歸關隴，終身隱居，望皇上明察。」
宇文贇冷哼一聲道：「你把先帝搬出來，想嚇唬朕不成？那個老東西早就該死了，朕從小被他打罵長大，打得朕這個太子多少年來膽戰心驚、生不如死，這半年來，朕把他的女人全都睡了，還沒解朕的心頭之氣。你也不是什麼好人，當年那個老東西在大德殿上對朕棍棒相加之時，宇文憲，你可曾勸解過半句？可曾對朕有半點憐憫？」
宇文憲嘆道：「先帝對皇上望之深而責之切，又性同武夫，常以棍棒訓子，老臣背後多次勸說，可先帝卻說，太子將受國器，不以嚴訓，難以成人，老臣也以為，太子平時所為，多有不合情理之處，受點教訓，未必不是好事。」
宇文贇勃然大怒，對高熲、楊素道：「拿鞭子來，朕也要在這大德殿上讓他嘗嘗鞭子的滋味，老東西死到臨頭，居然還如此嘴硬。」
高熲猶豫著不肯動身，宇文憲是他的故主，雖然算不上深恩重義，但宇文憲的為人，高熲深知。
宇文憲是個極為聰明能幹、也極為謹慎小心的人，曾為武帝立下滅齊、破洛陽城之功，功高如此，謀深如此，又身為帝裔皇叔，卻要無辜受戮，高熲心底其實很為他不平。
可不平又如何？他姓的是「獨孤」，身負的是獨孤家的血仇。
宇文憲堪稱宇文泰諸子中最賢能的一位，又處處壓制隨國公楊堅，對楊堅和獨孤伽羅極為警惕，多番上奏要武帝除去楊堅。
連武帝臨終，宇文憲還特地去單獨面聖，要武帝不能任楊堅當顧命大臣，更要防楊家外戚趁機把持朝綱。
他的確冤枉，可難道當年的獨孤公不冤枉嗎？
不除掉宇文憲這個宗室首臣，獨孤伽羅的復仇大計就無法實現，歲月從沒有減輕她心底的悲涼和痛楚，不報獨孤公的血海深仇，她決不會甘心。
楊素取來鞭子，宇文贇拿起鞭子往宇文憲身上重重抽打幾下，宇文憲臉上背上登時被抽出血痕，卻咬著牙，一聲不哼，身體晃了一下，又頑強地挺直了。
宇文贇反覺得疲倦，轉臉盯著高熲道：「你過來，朕打他都嫌費勁，你給朕狠狠抽他一百鞭子，再拖出去一刀砍了。」
高熲接過鞭子，卻不肯行刑，昂然道：「陛下，臣聽說過，士可殺不可辱，齊王宇文憲雖然功高震主、違逆陛下，有失君心，可畢竟曾為國立功無數，又身為皇叔，皇上若執意要殺齊王，亦應准他全屍而死，死後以禮下葬。」
宇文憲盯著高熲，長嘆一聲道：「高昭玄，多少年來，本王自問對你不薄，可想不到你還是投誠楊堅，效力於叛臣。我死不妨，只怕這大周的江山，從此不再屬於宇文家。」
高熲道：「齊王待我雖有恩義，可高某心中只知有君，不知有他人。殿下，如今事已至此，多說無益，只會自取其辱。」
宇文憲點了點頭道：「本王聽說你與獨孤伽羅一直兄妹相稱，想必獨孤夫人心銜當年獨孤公之死，所以欲奪我宇文家的天下，報復獨孤家的大仇。皇上，臣死之後，但願皇上能領先帝遺志，守護社稷，更願皇上能看清隨國公楊堅的陰險用心，早除謀國奸臣！」
宇文贇「呸」了一聲道：「楊堅是朕的泰山老丈人，楊麗華是朕的天元大皇后，他們才是朕的家人。宇文憲，當年宇文護在世，你就垂涎皇位，先帝在世，也對你多有提防，如今你不老實受死，反而一再挑撥，朕豈會准你放肆？既是高將軍說情，來人啊，就在大德殿里勒死這老東西，替朕拔去這眼中釘、肉中刺！」
宇文憲嘆道：「老臣位重輩高，一生為國，忠心無兩，不想皇上輕信外戚，將臣逼迫如此。楊堅，你與我自幼同學，最知我清白無辜，我死之後，諸子和家將只怕都難保性命，只有一個七旬老母，無人奉養，讓我地下難安。你若心憐我今日受冤而死，替我給老母養老送終，我便甘心而去，否則的話，我宇文憲在地下也會化為厲鬼，讓你寢夢難安！」
楊堅點了點頭道：「宇文憲，你安心上路吧，達步干夫人，我會迎到般若寺中，與明遠師傅一起好好供養，若有欺心之言，楊堅天誅地滅。」
三十五歲的宇文憲雙淚長流，將手中玉笏扔到上，仰天嘆道：「天乎，天乎！宇文家的天下從獨孤家手中而來，又要從獨孤家手中而去……父皇，你在天有靈，當知負人者終被負，否則宇文家怎麼會生出宇文贇這種禽獸皇帝，否則一心守護社稷的兒臣今日又怎麼無辜慘死……」
他的悲嘆聲還沒結束，楊素已經鐵青著臉，將繩索套上了他的脖子，一腳踹翻了宇文憲。
這位三十五歲的宗室首臣，一生征伐，連攻北齊二十多城池，鐵騎踏破洛陽，擒獲北齊皇帝高緯等人，一統長江以北的國土。以此開疆拓土之功，卻只落得在大德殿上慘死。
宇文贇這個小皇帝，其實算不上隨意殺戮，他不過是完成了武帝生前的心愿。武帝宇文邕活著的時候，至少有七八次想要除去這個從孩童時就一起長大、才能年齡相仿的兄弟。
親情再深，也抵不過權位的風光無限。
楊麗華撫摸著肩背上仍在流血的杖痕，再次驕傲地昂起頭來，單手撐住「天台」天德殿的深紅地氈，輕輕將上身那件已經被紫檀木杖打成碎片的綉腰襦拉攏，一隻一隻地束好豆綠色的蝶型衿帶，雖然手指微顫，但她的動作仍然不失優雅。
她的唇角已經在行刑時咬破了，細珍珠大小的血珠，一粒粒地滲下來，落在她血跡斑斑的卷草花紋貼邊寬袖上。
即使是這樣，她也沒有一滴眼淚，秀美的臉容甚至沒有因忍痛而變形。
她如此不馴的姿態，再次激怒了宇文贇。
長方面孔、膚