天色未亮，楊堅、楊林兄弟跟著父親來到了玉璧城下。
像一根楔子打在黃河畔的玉璧城，因西魏與東魏的多次攻城戰變得煙熏火燎，城牆污黑，看不出原來的石頭顏色，城外到處都是殘垣斷壁，冬日荒林中仍在在可見當年戰後留下的破旗幟、鏽蝕兵器與白骨。
當年高歡與韋孝寬在此惡戰過後，河灘上留下了無數具殘屍枯骨，荒村中從此再無半點人煙。
玉璧城原來駐軍僅三千人，東魏、西魏在此交戰多年，死在此處的將士前後多達十幾萬人，難以盡收屍骨，城外不少處荒地里都掘有萬人大坑，埋著一堆不知誰家的兒郎們。
寧為太平犬，勿為亂世人，戰亂近三百年，男人們的命運，無非是在沙場上殺人或被殺。
楊忠和楊堅父子駐馬城牆下，眺望著對岸，對岸是舊日的東魏，也是如今的北齊，兩國之間一直以黃河為界，對峙多年。
黃河在玉璧城下流勢放緩，水面收窄，每年十一月初開始上凍，冰厚盈尺，東魏軍馬只要用稻草包上馬蹄，就可以疾馳而入，不必架浮橋攻城。
十幾年來，東魏的軍勢一直遠勝於西魏，為防東魏趁冬天黃河結凌時踩過冰面來攻襲，西魏歷年都要派大將領軍在河上敲凌，防備東魏大軍侵入。
「爹，你去年帶兵在黃河敲凌，積勞成疾，孩兒今年欲代父職，沿河敲凌，防備齊兵，為何你還要跟我一起前來巡河？」楊堅望著遠處漂滿浮冰的河面，不解地問道。
楊忠趁著晨曦眺望著對岸，笑道：「堅兒、林兒，你們倆好好看看，對面在幹什麼？」
長子楊堅、次子楊林順著他的手勢望去，只見對岸的冰面上滿是黑點，是一個個齊兵手持長矛重鎚，在冰面上此起彼伏地打擊個不停，晨色仍未大亮，對面的浮冰已經碎成片片，順流漂下，顯然對岸的駐兵早忙乎了半天。
楊林大感困惑：「爹，他們北齊怎麼也敲起了黃河凌？」
楊忠點了點頭，笑道：「往年啊，天剛變冷，都是我們大周兵忙著沿河敲凌，有時候我半夜就起來帶兵巡河，看哪裡的河面凍狠了，連夜上河將冰凌敲碎，免得讓那邊的隊伍趁黃河凍結實了，揮兵打過來。今年，這行情大改，齊兵起得比我們還早，敲凌敲得比我們還辛苦，敢是防備我普六茹忠帶兵入侵呢。」
楊堅也不禁開懷大笑道：「北齊皇帝高洋這兩年性情越發暴虐，狂躁嗜殺、奢侈荒淫，致使國力下降，屬下軍隊一擊即潰，他們見到爹的旗號，全都嚇得膽寒腿軟，逃跑還來不及，哪裡還敢攻殺過來？」
楊忠撫須笑道：「所以啊，今年爹駐紮邊關，以逸待勞，並不辛苦，對了，那羅延，我讓你趕緊把獨孤公的七小姐娶過來，好給我們楊家再添血脈，你怎麼一拖再拖？難道七小姐還不夠美貌，還不夠讓你動心？」
「哪裡，」楊堅道，「此生能娶獨孤伽羅為妻，我做夢也沒想到有這樣的運氣，所以孩兒不想把婚事辦得太倉促簡單，上月已命人重修府第，細細置辦家私，好讓伽羅喜歡。聽說獨孤公府上種滿了梨花，是伽羅心愛的花，孩兒已命人到山裡去搜求好樹種，要在庭院內外也種滿她最愛的梨花，讓她搬到我們楊家後，也不感覺到陌生疏離。」
楊忠讚許地點了點頭道：「我兒如此重情重義，才配得上獨孤公愛如掌珠的七小姐，唉，獨孤公一世忠義，卻落得被奪兵削權、降罪免官、幽禁家中的下場，我心裡實在是不服，可沒有獨孤公的旨令，我又不能擅自起兵抗拒宇文家。獨孤公一生講信義、重忠誠，活的就是個『信』字，可宇文家卻負了他，堅兒，我們楊家絕不能負他！更不能負七小姐！」
「爹爹放心，孩兒這一生，眼裡只有伽羅一個女子，伽羅如此姿容才德，下嫁孩兒，孩兒自愧不配，也心底自誓，這輩子要好好待她，孩兒雖然魯鈍，卻從不怕辛勞，願以畢生之力為她經營家庭，愛她重她，疼她護她。」楊堅深情地說道，他至今還不曾與獨孤伽羅單獨說過一句話，但她那獨立龍首原上、紫色衣衫翻飛的身影，卻一直深刻他心頭。
楊忠見兒子不僅能聽父命，而且對獨孤伽羅一往情深，也很高興，笑道：「那羅延，伽羅雖然是個好女子，不過我們普六茹家的世子，倒也不是沒人看中，你知道嗎？順陽公主宇文怡就一心想要下嫁給你。」
楊堅想起來，曾在太學和龍首原上與宇文怡偶遇數次，順陽公主姿容雖美，但態度盛氣凌人，所以他並沒過多關注那個嬌蠻大小姐。
「孩兒不知，但孩兒知道，父親一定會為我選取良配，讓孩兒得到幸福。」
楊忠嘆道：「當初太祖還活著的時候，隱約曾對我提及此事，想招你為駙馬。那時你們年紀還小，所以婚事沒正式訂立，回長安城後，我看獨孤公有意選你為婿，便為你向七小姐求婚下聘，聽說順陽公主得知此事後，在宮中大發脾氣，把房間里的花瓶、玉器全都砸了個粉碎。」
楊堅皺眉道：「既然順陽公主是這種嬌縱無禮之人，幸好爹當年沒有答應婚事，不然我們楊家今後豈不是雞犬不寧？」
楊忠聽他這麼說，有些難為情地抓了抓鬢角，道：「順陽公主雖然沒能嫁給你，可我看三郎對順陽公主頗有情意，已替他向公主求婚了。」
楊堅道：「三郎性情溫和軟弱，公主又如此強橫，若締姻緣，恐怕未必就是佳緣。」
「唉，當年太祖要招你為駙馬，我雖未正式提親，卻也已經默許，如今讓你改娶伽羅，多少有點對不住順陽公主。既是三郎鍾情於順陽公主，他們兩人性情，一剛一柔，正好匹配，待成親之後，年深日久，夫妻情重，未必不是佳緣。」楊忠心底也有些忐忑。
楊忠是獨孤信的舊部，多年來在沙場上同生共死，得獨孤信恩義極多，對老主公情深義重，但宇文泰多年來不遺餘力的拉攏，讓他在不忘舊主的同時，多少也積下了一些恩情與感動。
因此他為長子楊堅選擇了獨孤家的女兒，又為三子楊瓚選擇了宇文家的女兒，與兩家分別結下姻緣。只是在心底，楊忠悄悄分了輕重厚薄，將來能襲父爵的長子楊堅，娶的是獨孤家的女兒。
楊堅見父親執意如此，也不再勸，他與三弟楊瓚雖然同父同母，但兩人自幼不和，很少來往，今後各自成家，更會形同陌路，所以楊瓚到底娶公主還是娶平民，他並不真的放在心上。
天已大亮，對面敲冰凌的聲音一直沒有停歇，楊堅與楊林一同眺望著齊兵們忙碌的身影。
楊林嘆道：「爹，大哥，積獨孤公與我們楊家多年戰功，如今的大周國勢，已遠遠超過北齊與南陳，不知何日爹和大哥才會帶兵踏破黃河、長江，長驅直入，一統山河？」
楊忠用馬鞭指著對岸的齊兵道：「高家最能帶兵打仗的高洋，如今已經發瘋，其他人不足掛齒，你看對面齊兵的模樣，再不復當年的悍勇，已經畏周兵如虎，踏破黃河這一天啊，不遠了。」
獨孤信望著庭院里跪著的一排兒女，心下有些茫然。
死，他並不怕。作為一個衝鋒陷陣多年的大將，一生中有多少次與死神擦肩而過的時刻，他已經記不清了。
讓他感到悲涼的是，他是大睜著雙眼，心如明鏡般，一步步走到今天這個局面的。
明知自己的重情守信、拘泥於名義會招來慘禍，可他還是不顧趙貴、高賓、楊忠等人的多次提醒，自去爪牙，交出秦州軍，結果卻成全了宇文護這個不知廉恥的蠢材。
縱然宇文泰生前所託非人，有失察之責，獨孤信自己的輕信和過度清高自負，也是他落到今天這個地步的原因。
今天的他已經一無所有，經營了一生的秦州兵被宇文護橫刀奪走，自己一夜間又從位極人臣的高處跌落在地。
趙貴死了，獨孤信的清白更加無人能證明，曾苦心勸止趙貴不去謀殺宇文護的密地談話，現在反而成了他與趙貴「通謀」的鐵證。
有時候，獨孤信真的後悔當時太顧及宇文泰的情面，沒有乘自己大權在握時，在靈柩前對宇文護下手。
在心底深處，獨孤信甚至起了點疑念，一向平庸無長才的宇文護，當真在一夜之間變得這樣機謀百出了？
是否宇文泰臨終前秘密交代了什麼後事？
只有宇文泰才會有這樣的手段，先是用升職來架空了獨孤信、穩住了趙貴，集中了兵權，再忽然下狠手，置老兄弟們於死地。看來，宇文泰生前早已經對這兩個功高震主的權臣起了忌憚之意。
「爹！」攜著新生兒子一起回家的四女兒獨孤菩提，咬牙切齒地道，「宇文家如此忘恩負義，爹何必再遵他們號令！只要爹有心相抗，女兒立刻派人送信給夫君，提一旅兵，圍攻長安城，內外夾擊，看那宇文護到底有幾個腦袋！」
獨孤信知道獨孤菩提是個烈性子，苦笑道：「此刻我手無一兵一卒，內外夾擊，談何容易？何況你的弟弟們還年幼，我若抗旨不遵，連累他們成為叛臣之後，犯下死罪，我一生清譽被毀事小，帶累獨孤家上下涉險事大